De le g., II, XVII

SUR l'immortalité de l'ame. iSy

plein de ressentiment contre les violences de ses ennemis et qu'il compte pour sa vengeance sur les représailles de la divinité. Mais ce n'est pas là l'expression de sa pensée habituelle, et nous le verrons bientôt se débattre avec acharnement contre cette hypothèse d'un malheur éternel qui agace ses nerfs et offusque son esprit.

Dans un fragment de VHortensiuSy qui nous a été conservé par saint Augustin, Cicéron semble incliner vers la métempsycose ou transmigration des âmes. « Ces peines, ces erreurs de la vie, engendrées par la vanité et l'infortune des hommes, que nous voyons et dont nous gémissons, ont fait dire avec quelque apparence de raison, aux anciens prophètes, aux interprètes de l'esprit divin, dans les initiations et dans les sacrifices, que nous étions nés pour expier des crimes commis dans une vie antérieure. »

Dans tous les écrits que nous venons de citer, Cicéron n'a touché qu'en passant la question de l'immortalité de l'âme. Il l'a traitée ex professa dans la première Tusculane, ou, pour parler plus exactement, il l'a tournée et retournée dans tous les sens. Mais il n'y a rien de doctoral dans sa manière d'envisager les choses ; il a soin de nous en avertir avant d'entrer en matière : « Je ne suis pas Apollon Pythien; ne regardez pas comme certain et définitif ce que je dirai; je ne suis qu'un homme ordinaire, homunculus

l38 LES OPINIONS DE CICERON

unus e multiSy en quête du probable au moyen de la conjecture ^ »

Ceci étant établi, il essaye de démontrer à son interlocuteur fictif que la mort n'est pas un mal. De toutes les opinions que les hommes ont avancées sur la nature de l'âme, aucune ne doit nous effrayer. Elles aboutissent à l'un de ces termes, anéantissement ou éternité bienheureuse. Si l'âme périt avec le corps, nous n'avons rien à craindre, ayant perdu tout sentiment. Si, au contraire, notre âme, à la sortie du corps, se rend dans le ciel comme dans sa véritable demeure, quoi de plus enviable ? Cette dernière solution est de beaucoup la plus probable. En effet, les anciens qui touchaient de près à l'origine des choses et voyaient mieux la vérité croyaient qu'au sortir de cette vie l'homme n'était pas anéanti. Le droit pontifical et les cérémonies funèbres ne permettent pas d'en douter. Le consentement de toutes les nations, qui doit être regardé comme loi de la nature, prouve l'immortalité de l'âme au même titre que l'existence de la divinité. Le deuil est une manifestation de cette croyance. Les hommes pleurent la mort de leurs proches, non qu'ils les croient anéantis, mais privés des douceurs de la vie. La nature elle-même affirme notre