Ibid.f XXVII

SUR l'immortalité de l'ame. 141

feu\ puis qu'il ne savait si l'âme était du souffle ou du feu^. C'était, on en conviendra, donner un fondement peu solide à la doctrine de l'immortalité qu'il affirme hautement en dépit de ses hésitations précédentes. Aussi éprouve-t-il le besoin de rassurer son auditeur, dont la conviction pourrait se refroidir, contre les vaines terreurs de l'anéantissement, et de célébrer les bienfaits de la mort éternelle après avoir chanté les joies de la vie future.

De quoi peut manquer ou souffrir celui qui n'est plus? Perdre le sentiment serait affreux, si celui qui l'a perdu se survivait à lui-même; mais il n'y a rien de fâcheux pour qui est insensible et n'existe plus. Entre un hippocentaure qui n'exista jamais et Agamemnon qui vécut jadis, il n'y a aucune différence. Tel est l'ordre de la nature que tout pour nous commence à notre naissance et finit à notre mort^. Si la mort était un mal, ce serait un mal éternel; or, rien de tout ce qui est donné par la nature à tous les hommes n'est un mal. « Ne regardons comme un mal rien de ce qui a été déterminé par les dieux immortels, ou par notre commune mère, la nature. Car, enfin , nous ne devons pas l'existence au hasard ou à une cause aveugle, mais à