Ibid,, f, XXXVIII

quelque puissance qui veille sur le genre humain. Elle ne nous a pas fait naître et ne nous a pas conservé la vie pour nous précipiter, après nous avoir fait éprouver tant de misères, dans une mort suivie d'un malheur éternel. Regardons plutôt la mort comme un asile, comme un port qui nous attende »

Un agréable changement de séjour ou un sommeil éternel, à notre choix, Cicéron n*a rien trouvé de mieux pour nous rassurer contre la mort et émousser son aiguillon. Cette conclusion n'a rien de consolant, car elle nous laisse en proie à une cruelle incertitude.

Quoi qu'il en dise, en effet, il n'y a pas de parité entre les deux termes de son alternative; autant la perspective d'une vie meilleure est douce et encourageante, autant la crainte de l'anéantissement est chose horrible et détestable. Son remède est pire que le mal : au lieu de calmer notre inquiétude et de satisfaire notre besoin de connaître, il nous désespère en déclarant que notre ignorance est incurable; au lieu de fortifier en nous le pressentiment de la vie future, il l'affaiblit en essayant de nous prouver que tout n'est qu'incertitude et conjecture.

Il n'y a qu'un point, qu'à l'exemple de Lucrèce, Cicéron tienne à mettre hors de doute :