I. TUSC, XLIX

SUR l'immortalité de l'ame. 143

c'est que les supplices de l'autre vie sont des fables grossières auxquelles un homme éclairé ne peut ajouter foi. « Où est la vieille assez imbécile pour craindre

Ces gouffres ténébreux, ces lieux pâles et sombres, Effroyable séjour de la mort et des ombres*? »

Il revient sur la même idée et la répète à peu près dans les mêmes termes au second livre de la Nature des dieux^. Il proteste avec une insistance significative contre un malheur éternel; cette perspective lui fait mal, et il en revient toujours à son fameux dilemme : le bonheur assuré dans une autre vie ou l'anéantissement. Il ne prend pas garde qu'il y a un milieu entre ces deux extrêmes : le bonheur pour les gens de bien qui ont lutté pour la vertu, et le malheur pour les méchants qui meurent dans l'injustice ou l'impénitence finale. C'est pourtant la seule qui satisfasse la conscience et qui soit également • ^ • d'accord avec la raison et avec la foi.

Il est inutile de prolonger cette enquête à travers les écrits philosophiques de Cicéron. Je ne puis cependant m'empêcher de signaler les belles pages qu'il a consacrées à la question de l'immortalité dans les traités de la vieillesse et de l'amitié. Dans le premier, c'est le vieux Caton