Adfam., V, xvi

l5o LES OPINIONS DE CICÉRON

malheurs publics. « Même quand on est heureux, écrit-il à Mescinius, on doit mépriser la mort, précisément parce que la mort est Tab- . sence de tout sentiment. Dans l'excès de nos maux apprenons donc non seulement à la mépriser, mais à la désirer \ » Il tient le même langage à son ami Torquatus. « Aucun sage n'a dit que la mort fût un mal, même pour l'homme heureux... Quand on est mort, on est insensible à tout. La mort ne laisse pas même le sentiment de la séparation... Quoi qu'il arrive, il n'y a plus qu'à se résigner. La mort n'est-elle pas la fin de tout ^ ? »

C'est en vain qu'on essaye, comme l'a fait Middleton ^, d'atténuer la portée de ces maximes en disant que Cicéron, écrivant à des épicuriens, adaptait naturellement son langage à leur caractère. On retrouve dans ses lettres les mêmes doutes et les mêmes incertitudes que dans ses autres écrits, et l'on doit reconnaître qu'il n'a été que trop fidèle au scepticisme académique, qu'il flottait à tout vent de doctrine, et que sur les questions les plus graves il n'avait que des opinions de circonstance.

Quelle conclusion tirer de là, sinon que la sagesse humaine était eji complet désarroi, et