Vie de Cicéron, XII

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qu'il était temps que le christianisme vînt rétablir la vérité dans les âmes ? Car, et c'est là ce qui fait pour nous l'intérêt de cette étude, Cicéron n'était que l'écho des philosophes qui l'ont précédé, et il n'a sombré dans l'abîme du scepticisme que parce qu'il ne rencontrait qu'incertitude et contradiction dans les systèmes qu'on enseignait autour de lui \

Les anciens ne pouvaient avoir la pleine assurance de l'immortalité, car ils n'avaient pas une connaissance suffisante de la bonté de Dieu, qui en est le fondement. C'est la pierre angulaire en dehors de laquelle les constructions les plus ingénieuses sont chancelantes et caduques. Pour arriver à la certitude en des questions si difficiles et si complexes, il faut les étudier avec toute son âme, avec son cœur et avec son esprit; il faut pratiquer le bien pour atteindre la vérité.^ Les philosophes ayant négligé cette méthode, qu'ils trouvaient sans doute trop onéreuse, ne purent que s'égarer en des divagations infinies.

I. Platon, celui des philosophes anciens qui a le mieux parlé de Piminortalité, déclare, après en avoir exposé les preuves, qu'il est très difficile, sinon impossible, d'arriver à l'évidence en pareille matière. A défaut de certitude, il recommande de prendre parmi les opinions humaines celle qui résiste le mieux, et de s'y embarquer comme sur un radeau pour traverser la vie, « à moins, ajoute-t-il, qu'on ne trouve à s'embarquer sur un vaisseau plus solide, c'est-à-dire sur quelque parole divine, qui nous conduise en toute sûreté au terme du voyage {Phédon, XXXV). »

l52 LES OPINIONS DE CICERON

Ils avaient voulu s'élever au-dessus de la condition humaine et s'égaler à Dieu par Tintelligence, et voilà que leur faible raison les abandonne à mi-chemin, et au lieu de la pleine lumière ne leur laisse entrevoir que des lueurs vacillantes. Plusieurs solutions se présentent à leur esprit, ils ne savent à laquelle s'attacher et se perdent dans leurs rêves : Evanuerunt in cogitationibus suis.

Décidément, Thomme ne pouvait se tirer d'affaire à lui seul ; c'est pourquoi Dieu est venu à son secours : il a pris sur lui les livrées de notre misère, afin de nous attirer par le charme de sa douceur et de sa bénignité ; il a rendu la paix aux hommes de bonne volonté, et pour leur démontrer d'une manière sensible et palpable que notre humanité n'était pas condamnée à la mort éternelle, il l'a transportée radieuse dans le ciel. Il est le premier né d'entre les morts, et nous, qui sommes ses frères d'adoption, nous irons le v^ rejoindre dans le lieu qu'il nous a préparé. V,' Voilà le fondement de notre foi et le gage de ,,^ notre immortalité.

^ Le problème de l'immortalité est définitive-

^ ment résolu. Nous possédons ^la vérité' sur ce

:^ point capital, nous en avons la certitude ; mais

comment sommes-nous arrivés là? Par la grâce de Dieu et les enseignements de l'Eglise plutôt que par les forces de notre raison. Une fois en

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possession de la vérité traditionnelle, nous pouvons la démontrer et la défendre contre les attaques des incrédules ; mais laissée à elle-même, la raison risque fort de ne pas aboutir, et il est presque impossible à celui qui n'a pas été prévenu par le secours de la religion de trouver sa voie. N'oublions pas que les vérités morales sont un don de Dieu autant pour le moins qu'une conquête de notre intelligence, et prenons garde d'ébranler en nous par de vaines complaisances le fondement de la vérité et de la vertu, car ni l'une ni l'autre n'est inamissible en ce monde, et si l'on arrive au vrai en faisant le bien, on s'en éloigne en faisant le mal.