Bue, IX

LA RELIGION DE VIRGILE. l6l

un sacrifice comme à un dieu lare '. Le poète va plus loin dans l'étrange invocation qui se trouve au début des Géorgiques. Après avoir invoqué les dieux protecteurs de l'agriculture, il s'adresse à Octave et lui propose d'être à son gré le maître du monde ou le dominateur de l'Océan ; il le voit déjà dans l'assemblée des dieux et l'invite à s'habituer à recevoir les vœux des mortels, votis jam nunc assuesce vocari.

Cette apothéose d'un homme encore vivant a lieu de nous surprendre, et l'on a de la peine à prendre au sérieux une religion si accommodante. Pour ne pas suspecter la sincérité de Virgile, on a besoin de se rappeler que la religion romaine était très élastique et qu'elle s'étendait à toutes les manifestations de la puissance divine. Le rôle de pacificateur et d'arbitre du monde était pour le moins aussi important que celui du dieu Robigus qui préserve l'épi de la rouille et de la déesse Flora qui surveille sa floraison. Dans le langage courant, on donnait de la divinité à tous ceux qui se distinguaient du commun des mortels par la grandeur de leurs actions ou l'éclat de leur génie. Ce titre d'honneur ne tirait pas à conséquence, et les philosophes les plus opposés à la superstition ne craignaient pas de l'appliquer aux maîtres qui les avaient charmés. « Platon,