I. Georg., I

notre dieu », écrivait Cicéron à Atticus (IV, xvi), deus ille noster Plato. Lucrèce rendait le même hommage à Epicure : deus ille fuit, deus, inclite Memmi. D'ailleurs, aux yeux des poètes, le dieu visible n'était que le lieutenant de Jupiter, son associé dans le gouvernement du monde. Ainsi restreinte, l'apothéose ne diffère pas sensiblement des hommages qu'on a de tout temps prodigués aux dépositaires du pouvoir et des compliments officiels que les fonctionnaires de tout ordre ont coutume d'échanger dans les grandes circonstances. A les prendre à la lettre, ce ne sont le plus souvent qu'un tissu de mensonge et d'adulation; mais ces choses-là ne doivent pas se regarder d'un œil trop austère. L'hyperbole est la loi du genre : les habiles ne s'y trompent pas; les autres, pour se consoler, ont besoin de se faire illusion. Auguste n'était pas sans doute fâché de se voir chanté par les poètes et adoré dans les provinces ; mais au fond il n'était pas dupe de ces hommages hyperboliques, comme le témoigne sa réponse aux ambassadeurs de Tarragone qui lui annonçaient qu'il avait fait un miracle : un figuier était né sur son autel. « On voit bien, dit-il, que vous n'y brûlez guère d'encens '. » Cependant, pour en revenir à Virgile, il faut bien avouer qu'il a dépassé la