ÉTUBES PHILOSOPHIQUES SUR L'iNSTINCT

L'éducation ne crée pas rintelligence ; elle ne fait que la développer. Tout animal éducable montre des traces évidentes d'une intelligence qui dans l'état de nature reste en germe; mais comme l'intelligence acquise ne vient pas de lui seul , elle ne peut servir de base d'appréciation. L'intelligence native , mieux connue , permettait seule de les juger équitablement et pour ce qu'ils valent par eux-mêmes, en dehors de toute influence étrangère.

En agissant sur les animaux, l'homme a obtenu des résultats fort différents. Il a soumis le taureau , abruti le sanglier , perfectionné le chien et le cheval , adopté le chat ; il s'est approprié l'abeille et le ver à soie , et sa basse-cour renferme des captife qui reçoivent de lui l'abri et la nourriture en compensation de leur esclavage. Bien plus , il a changé les formes et augmenté les proportions normales ; il fait des animaux gras et des animaux maigres , des variétés naines et des variétés géantes. Loin de s'arrêter à ces transformations physiques , il a modifié le caractère des animaux, à ce point qu'il a pu donner au chien les mœurs féroces du loup, et à celui-ci quelque chose des sentiments affectife du chien.

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Dieu , qui est tout intelligence , a fait l'espèce , et il la maintient. L'homme n'a pu atteindre qu'à la variété : création incomplète comme son intelligence , et que cependant il peut perpétuer , s'il y trouve ses avantages.

Néanmoins nous ne parvenons jamais à changer complètement les animaux : le bœuf garde toujours quelque chose de la brutalité de sa nature ; l'éléphant , s'il s'échappe , revient à la vie sauvage ; le chien se montre , quoique très-rarement , carnassier comme le loup , et le chat le mieux apprivoisé, nous rappelle de temps en temps l'étroite parenté qui l'unit au tigre. Le cheval lui-même, que la nature a fait, comme tous les êtres, pour vivre indépendant, s'irrite du frein qui arrête son essor , et ses hennissements sont un appel è^ la liberté.

L'échelle organique des êtres , établie par Cuvier , n'est pas en rapport rigoureux avec ce que nous savons de leur intelligence. Il est des mammifères qui sont inférieurs à beaucoup d'oiseaux , et des insectes fort supérieurs à quelques-uns de ces derniers. Les mollusques, qui constituent le second embrandiement, sont apathiques au même

4S ÉTUDES PHILOSOPHIQUES SUR L'mSTIKCT

degré que les rayonnes. Malgré ces remarques on peut essayer de coordonner , comme il suit , les principales divisions du règne animal :

Mammifères.

Oiseaux.

Insectes.

Arachnides.

Crustacés.

Reptiles.

Poissons.

Annélides.

Mollusques.

Rayonnes.

Il ne faut pas , au reste , attiibuer à cette classification plus d'importance qu'elle ne peut et ne doit en avoir. Chaque ordre , considéré au point de vue de la capacité intellectuelle des animaux qu'il renferme, a son échelle particulière, et il en est de même de chaque famiUe et de chaque genre. Du chien à la baldne, du perroquet au pingouin , de l'abeiUe au hanneton , les distances sont immenses et les intermédiaires nombreux. Il en sera de même, si l'on compare entre eux les animaux des autres embranchements; et il demeurera prouvé que la fourmi et l'abeiUe sont supérieures au dauphin et au tatou , et qu'elles l'emportent de beaucoup sur les reptiles et les mollusques. **

ET l'intelligence DES ANIMAUX. 43

L'échelle d'instinct laisse beaucoup moins d'incertitude et de vague; mais l'une et l'autre se terminent par des classes négatives, c'est-à-dire chez lesquelles l'instinct et l'intelligence semblent abolis. Void comment on peut les coordonner :

Insectes.

Oiseaux.

Mammifères.

Arachnides.

Crustacés.

Reptiles.

Poissons.

Annélides.

Mollusques.

Rayonnes.

Ainsi les insectes seraient, de tous les êtres, ceux qui ont le plus d'instinct , et les vertébrés , ceux chez lesquels l'intelligence s'élèverait davantage. Toutefois il nous sera facile de prouver que les uns et les autres ont de l'intelligence , et qu'elle n'est pas plus le partage exclusif des animaux pourvus d'un système cérébro-spinal que de ceux qui ont un système nerveux ganglionnaire."

10« De reneéptaaie eomme réarulatear de rintelUireiice.

Le cerveau est le régulateur de rintelligence des animaux ; le cervelet préside au mouvement. Ces faits sont acquis à la science; mais si Ton connaît bien le mode général d'action de ces deux parties fondamentales de la masse cérébrale , on ne peut expliquer par elles , d'une manière satisfaisante , en appréciant la forme , le volume , la consistance ou le poids, les différences qui séparent les animaux en intelligents et en stupides , en agiles ou en apathiques.

Pour faire passer à l'état de lois organiques , les modifications que présente la masse cérébrale , considérée dans toute la série animale, il faudrait que les animaux de même ordre, de même femille et d6 même genre, ayant une intelligence différente, ici plus faible, là plus forte, eussent un cerveau modifié d'après l'étendue de leur capacité relative. Il faudrait , par exemple , que le cerveau du loup fut difféi^ent de celui du chien ; celui du renne , différent de celui du cerf; celui

du cheval, différent de celui du zèbre, etc. Il faudrait encore que le cerveau des oiseaux se rapprochât de celui des maramifères , avec lesquels ils rivalisent d'intelligence, après les avoir surpassés en instinct ; or ni ces différences , ni ces analogies n'existafit, et vainement les chercherait-on.

Enfin, le cerveau des reptiles et celui des oiseaux ont plusieurs caractères communs , sans qu'il y ait , à beaucoup près , parité d'intelligence. -

Les physiologistes ont invoqué tour à tour le volume ou la consistance de la masse cérébrale ; le nombre de ses circonvolutions et le rapport existant entre cette même masse et celle du corps,^^ Nous ne croyons pas sans quelque hésitation à ces lois harmoniques * et voici les faits qui semblent les infirmer.

Le volume du cerveau est plus considérable chez les petits animaux que chez les grands, et parmi eux les rongeurs sont au premier rang.

* Contre ropinion de F. Cuvier, cité par M. Fi4[)uhens, p. 38.

Les pachydermes ont, comparativement à leur volume , un cerveau extrêmement petit Le maximum du volume de cef organe , comparé à c^lui du corps, se trouve chez les oiseaux. Voici quelques chiffres : Le poids du cerveau chez la mésange, est à celui de son corps comme i esta i2; chez le serin comme i est à 14; chez l'homme comme i est à 28 ; chez la souris comme 1 est à 43; chez le chien comme i est à 129; chez le cheval comme 1 est à 400. *

Le nombre des circonvolutions du cerveau ne parait pas être plus concluant ; car il est bien plus élevé chez le dauphin que chez Thomme, et plus considérable chez la fouine et la loutre que chez le chien et le chat.

Le rapport du cerveau au cervelet ne fournit pas des données plus sûres; car il est comme 1 est à 9 chez Thomme et le bœuf; comme 1 est à 7 chez le cheval et le sanglier ; comme 1 est à 2 chez la souris , et comme 1 est à 14 chez le saïmiri.

* TouB ces exemples et ceux qui suivent sont emprantés à TAnatomie comparée de Guvier, t. U* p* 77 et suiv., seconde édition.

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On ne peut non plus rien conclure de la largeur de la moelle, comparée à celle du cerveau ; cette dimension étant chez rhomme comme 1 est à 7; chez l'orang-outang comme i est à 6; chez le chevreuil comme 1 est à 3 ; chez le dauphin comme 1 est à 18.

Ainsi semblent invalidées des lois spécieuses , défendues avec infiniment d'art et d'habileté par des naturalistes aux vues larges et profondes.

Si nous passons des animaux ayant un axe cérébro-spinal, aux animaux ganglionnaires, c'està-dire des vertébrés aux articulés , nous ne verrons pas, en présence d'une modification aussi considérable de l'appareil nerveux, s'abolir complètement l'intelligence.

On n'a pas, que nous sachions, cherché à s'assurer, par des expériences directes, des rapports physiologiques existant entre le ganglion céphalique ou cervical des articulés ou des mollusques , et le cerveau ou cervelet des vertébrés ; entre la moelle épinière de ceux-ci et les ganglions situés sur la ligne médiane de ceux-là. Voici ce qui a été observé chez les insectes.

Si l'on traverse la tête d'une mouche avec une épingle , vers le point qui s'ailiculé avec le corselet , rinsecte perd aussitôt la faculté de voler ; il tournoie sur lui-même en cercle , marchant de gauche à droite avec une grande vitesse. Quelques-uns de ces diptères reprennent leur vol au bout de quelques instants; mais ce vol est désordonné, et l'animal ne peut ni le diriger, ni le rendre continu.

Des carabiques, traités de la même manière, se sont mis à tournoyer et ont perdu le pouvoir de se porter en avant. Plusieurs insectes ayant eu le corselet perforé au point d'attache des paires de pattes , ont eu paralysée la paire de pattes correspondante à la piqûre.

Des fourmis, soumises à des expériences de même nature, ont tournoyé rapidement sur ellesmêmes, en décrivant des cercles à très -petite circonférence; et lorsqu'elles grimpaient, c'était aussi en tournant. Quelques-unes marchaient à reculons ; d'autres se roulaient en cercle , immobiles , quoique longtemps encore vivantes.

Divers autres insectes, abeilles, bourdons et guêpes , ont donné lieu à des phénomènes semblables. Quelques-uns de ces animaux, en rece-

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vant la blessure , paraissaient comme frappés de stupeur ; quelques autres ont été agités de mouvements convulsifs très -marqués."

Ne serait -on pas en droit de conclure de ces expériences , que le ganglion cérébral des insectes règle l'équilibration ou la coordination des mouvements de locomotion , comme le cervelet chez les vertébrés, dont il serait l'analogue? Peutêtre, alors, se rendrait -on compte de l'inintelligence de la plupart des animaux ganglionnés^ par un encéphale réduit au cervelet, et privé du cerveau qui préside aux actes intelligents."

Ces aperçus demandent la sanction expérimentale, et sont présentés ici sous toutes réserves.

■ ■• De la températare du sanir» et de rallmentation» dans ses rapporte 9ii^ee rintelUsenee.

La température du sang des vertébrés les a fait partager très-naturellement en deux grandes classes : les vertébrés à sang chaud (mammifères et oiseaux); les vertébrés à. sang froid (reptiles et poissons). Cette division, nettement tranchée, est

en rapport avec la puissance de l'instinct et Tétendue de rintelligence; elle convient donc à notre sujet, et détermine Tordre que nous avons à suivre.

Les vertébrés à sang chaud portent en eux le principe de Tactivité et du mouvement. L'appareil respiratoire, source inépuisable de calorique, modifie le sang et le r^énère incessamment. Le cœur pousse ce fluide nourricier à la périphérie du corps, dont il pénètre toutes les parties; il les anime et les excite. Jamais la vie ne languit, jamais les fonctions ne se ralentissent , et l'animal passe toujours de la jouissance au désir. Un besoin satisfait fait naître aussitôt un nouveau besoin, et la vie se poursuit dans Taccomplissement d'actes nombreux, dont l'instinct trace les limites, que Tintelligence seule a le pouvoir d'élargir.

Les vertébrés à sang froid respirent, les uns à l'aide d'un appareil pulmonaire, les autres avec des branchies; et ces modifications profondes de l'organisme influent considérablement sur eux. Chez tous , la température du corps est dépendante des milieux dans lesquels ils vivent. Leurs besoins sont énergiques ; mais , comme le sang n'arrive au cerveau qu'avec lenteur, et qu'il y

ET ^'intelligence BES ANIMAUX. 51

arrive froid , l'intelligence reste endormie et les instincts se restreignent. Tels ne sont pas les mammifères ou les oiseaux.

La nature a très -richement doté les mammifères. Ils sont chaudement vêtus, agiles , courageux , ardents. La voix leur a été donnée comme interprète de leurs passions et de leurs besoins. On peut les apprivoiser et les soumettre à la domesticité. Nos caresses les subjuguent , et notre voix est pour eux celle d'un maître qu'il faut servir ou craindre.

L'homme excepté, les mammifères sont de tous les animaux ceux chez lesquels les sens gardent le mieux leur équilibre; le toucher n'agit que sur une surface peu étendue ; la portée de la vue est médiocre, et le goût a'a pas une très-grande délicatesse; mais, surtout chez les espèces qui vivent du produit de leur chasse , la finesse de l'odorat est exquise.

Le mode d'alimentation des mammifères, qui influe puissamment sur leur instinct et sur leur intelligence, mérite de nous occuper. Ils sont, comme on sait, carnivores, frugivores, ou herbivores.

Les mammifères carnivores n'ont pas tous la force en partage. Ceux qui sont grands et robustes peuvent dédaigner la ruse et ne dépendre que d'eux ". Ils sont chasseurs , vivent isolés , et se font les tyrans d'une certaine étendue de territoire, que les animaux plus faibles ne pourraient envahir qu'à leurs dépens. Il en est de même des oiseaux de proie. Les carnivores de petite taille, incapables de lutter avec les grandes espèces, sont défiants , et peuvent se creuser des terriers. Ils chassent la nuit, et se retirent le jour dans des retraites souvent inaccessibles. Inférieurs par la force, mais supérieurs par l'instinct, ils peuvent se conserver entourés d'ennemis nombreux et redoutables.

Les mammifères frugivores, pour la plupart arboricoles , savent par la ruse échapper à leurs ennemis. Dans les climats froids, où les arbres perdent leurs fruits en automne, ils amassent des provisions et savent se faire des nids de mousse. La nature leur a donné la prévopnce, et comme si elle eût craint que cette faculté instinctive ne les défendît pas suffisamment contre les causes de destruction qui les menacent, elle leur envoie le sommeil. L'hiver les engourdit j et au printemps

ET l'intelligence DES ANIMAUX. 53

ils se réveillent quand s'ouvrent les bourgeons , qui , comme eux , sont hibernants.

iU.

Les herbivores, trouvant pai'tout les plantes dont ils se nourrissent, n'avaient pas besoin de conquérir une proie par la force ou par la ruse. Ds ont été armés pour la défense et non pour l'attaque. Beaucoup d'entre eux vivent en troupes*®. Quoiqu'il ait été facile de les réduire à la domesticité, leurs sentiments affectifs ne se développent que faiblement, et sont chez eux exceptionnels. L'instinct de maternité ne donne lieu qu'à un attachement de faible durée pom* les petits, qui, n'étant pas obligés de chercher leur nourriture , peuvent de très - bonne heure se passer de protection. Comme il en est tout autrement des animaux chasseurs, les sentiments affectifs doivent être , et sont en effet plus forts et plus durables.

III. Appréciation de rinstinet et de rintelli geoee dans la série zoologique.