I. Considérations générales

I Nous avons cherché à établir précédemment *

1 que Fintelligence est un don inégalement réparti

! entre les animaux, sans distinction d'ordre, ni de

classe. Il nous sera facile de prouver cette assertion par des exemples.

Les groupes naturels zoologiques n'ont de valeur réelle qu'au point de vue de l'organisme ; ils ne donnent aucune idée vraie de l'instinct, et moins encore de l'intelligence des animaux. Toutes les classifications sont artificielles , quoiqu'on en dise , et il n'y a de bien constaté que l'espèce ; aussi est-ce à elle seule que l'on doit s'adresser pour apprécier les animaux.

Les grandes intelligences font exception dans chaque ordre : le chimpanzé et le pongo , parmi

* Prop. 104.

ET L'iNtELLIGENCE DES ANIMAUX. 55

les quadrumanes ; le chien et le chat parmi les carnassiers; le cheval et l'éléphant parmi les pachydermes; le chameau et le renne parmi les ruminants. Les rongeurs seuls semblent inférieurs aux autres; encore ne sont-ils pas, comme nous le verrons , aussi complètement deshérités qu'on semble le croire.

Pour décider que les quadrumanes sont plus intelligents que les carnassiers ; ceux-ci plus que les pachydermes; les pachydermes plus que les ruminants; il faudrait que le quadrumane le moins intelligent , le fut cependant plus que le premier des carnassiers; le dernier des carnassiers, plus que le premier des pachydermes, etc. S'il en était ainsi, il y aurait réellement pour les ordres, et même pour les classes , ainsi que pour les embranchements , une sorte d'échelle graduée , qui permettrait des idées d'ensemble et des vues théoriques; mais rien de pareil n'existe.

S'il est bien vrai de reconnaître que deux ou trois espèces de singes ont autant ou plus d'intelligence que les deux ou trois carnassiers qui en montrent le plus ; s'il est juste de convenir que deux pachydermes sont égaux , ou même supérieurs , aux deux ruminants les plus intelligents ;

on ne peut se dispenser d'admettre que, considérés en masse, les quadrumanes, les carnassiers, les pachydermes et les ruminants, ne diffèrent guère; s'élevant au même degré d'intelligence chez certains d'entre eux, pour descendre jusqu'à l'abrutissement le plus complet chez certains autres.

11 résulte des propositions précédentes que la plupart des appréciations relatives à l'instinct et à l'intelligence des animaux, trop souvent généralisées, sont établies, dans chaque ordre, sur des organisations d'élite, et doivent être conséquemment regardées comme exceptionnelles.