De rhomme considéré ù. rétai

de naCare.*^

Quoique Y homme soit supérieur à tous les êtres créés, et que la dignité de sa nature puisse rigoureusement le mettre en dehors du cadre que nous allons essayer de remplir , c'est par lui que nous commencerons nos appréciations générales. Nous ne le voyons plus aujourd'hui tel qu'il fut, ou du moins tel qu'il put être. Les morts profitent aux vivants, et chaque génération, en s'éteignant.

enrichît la génération qui lui succède. Nous allons un instant le dépouiller de cet immense héritage, et le supposer abandonné à ses propres instincts sur une terre qu'il n'aurait pas encore conquise.

Rappelons-nous d'abord que l'homme ne vaut que par l'intelligence; dans l'état de nature, il n'est guère qu'un être misérable", dont chaque jour met la vie en péril et l'existence en problème.

Il est destiné à vivre dans la plaine età marcher debout; la conformation de son pied en fait un véritable plantigrade.

Courir sur le versant d'une montagne ou Fescalader^ si la pente est rapide, le fatigue et le met hors d'haleine.. Il est l'animal qui saute le plus lourdement , qui nage le plus mal ; il ne sait pas grimper, et tous les grands mammifères le dépassent à la course.

iU.

D est aussi le moins bien armé de tous. Ses ongles sont nus, larges, presque plats et sans épaissem\ Ils se brisent avec une très -grande facilité et deviennent alors bien plus incommodes que vraiment utiles.

Sa bouche est petite , çt ne peut s'ouvrir assez pour faire des morsures profondes ou étendues ; lorsqu'il veut s'en servir à titre offensif, son nez lui fait obstacle. Ses dents sont petites, el les canines, si redoutables chez les carnassiers, n'ont chez lui aucune prépondérance sur les autres.

La seule arme naturelle qu'il ait reçue, ce sont ses poings ; attachés à l'extrémité de longs bras et formés entièrement de parties osseuses, ils présentent de toutes parts des saillies anguleuses. Il les brandit avec force, et s'en sert comme de petites massues.

Dans ses luttes avec les grands animaux, il faut qu'il triomphe ou qu'il meure ; car il ne peut fuir. 11 n'a de vivacité que par secousses; la gravité seule lui sied bien. Le calme est son état ïîormal ; sa figure n'est belle et noble que quand ses traits sont harmoniques.

Peu d'animaux cependant osent l'attaquer, à moins qu'ils n'y soient poussés par la faim. Non qu'il soit défendu par la majesté de sa physiono-

mie ou par la fierté de son r^ard , comme on a voulu le prétendre. Ce qui lui sert de sauvegarde, s'il est désarmé , c'est son port , si différent de celui des autres êtres. C'est ce corps allongé comme un fut de colonne, surmonté d'une tête arrondie et dragée , pivotant brusquement sur le cou qui lui sert de support. Ce sont ces bras, qui se balancent dans la marche, comme s'il était toujours prêt à combattre.

La position de la tête est favorable à la défense; elle lui permet de bien voir son ennemi et de le frapper vers les parties qu'il sait être les plus vulnérables. D peut le presser contre sa poitrines et l'étouffer.

Malheureusement il présente de toute part une peau nue , accessible à tous les genres de blessures; et le danger, dont il peut apprécier l'étendue, le trouble et paralyse ses forces.

La station verticale est la seule qui lui soit permise; et cependant il ne peut longtemps la conserver sans fatigue. Il éprouve, s'il est debout sans agir , le besoin de modifier son attitude , en appuyant alternativement le poids du corps sur

Tune et Tautre hanche : pour lui la marche est presque un repos.

L'homme est essentiellement diurne ; il aime la lumière et s'étiole rapidement dans les lieux sombres. L'humidité des marais lui est préjudiciable ; il veut d'ailleurs appuyer son pied sur un terrain ferme et résistant. Il voit mal pendant le crépuscule, et sa vue n'a pas une très-grande portée; mais il sait la perfectionner par des moyens naturels. Ses paupières sont extrêmement mobiles, et cha- . cune d'elles jouit d'une indépendance de raouve- ^ij i»ent très-favorable à la vision. D les ouvre en-

semble, ou l'une après l'autre, et les f^me à demi pour diminuer l'intensité de la lumière. Ses mains concourent au même but, il s'en sert pour diriger les rayons visuels et pour se protéger contre l'éclat éblouissant du soleil.

L'œil humain, dans lequel se peignent les mouvements de l'âme et les passions qui l'agitent, sépare l'homme des animaux, tout autant que l'intelligence , dont cet organe est la plus magnifique expression.

Pour dormir, Thomme se couche d'ordinaire sur le côté droit, à demi-fléchi, la tête un peu soulevée; ses bras l'embarrassent. Tantôt posés

ET l'iNTEILIGENCE DES ANIMAUX. 61

sur la poitrine , ils gênent la respiration par leur poids , et donnent lieu à des cauchemars pénibles; tantôt mal engagés et supportant tout le poids du corps , ils s'engourdissent douloureusement. Dans la veille , il ne peut s'asseoir sur un terrain plan , pour se reposer, sans se sentir entraîné en arrière; il faut qu'il s'accroupisse disgrâcieusement, qu'il croise les jambes , ou qu'il se pose sur ses talons.

Pourvu des trois sortes de dents , il dût avoir une nourriture mixte. Dans les forêts, le gland doux , la châtaigne , la faîne et les racines charnues ; au bord des rivières, des lacs et des mers , les coquillages. La faiblesse de ses dents canines ne permet pas de croire qu*il puisse manger facilement des chairs crues. Il faut qu'il leur fasse subir l'action du feu, et qu'il les assaisonne.

Son langage est concis , son vocabulaire pauvre; les phrases qu'il emploie sont courtes et destinées à servir ses besoins matériels ; il parle avec lenteur, et les mots qu'il crée abondent en voyelles. Son chant est monotone , et il le module sur des notes basses dont l'échelle diatonique est peu étendue.

Bien que la durée de la vie de Thomme puisse paraître longue, elle est en réalité assez restreinte ; il ne vit pas encore dans Fenfance , et ne vit plus qu'à demi dans la vieOlesse. Il a deux longues tutelles à subii' : celle de ses premières années et celle de ses dernières,

Comme chez le singe , de grands changements s'opèrent dans son système osseux, notamment dans le crâne. Les maxillaires s'allongent , l'obUquité de l'implantation des dents se prononce, les pommettes deviennent de plus en plus saillantes, ainsi que les arcades sourcilières , etc. En comparant la tête d'un vieillard à celle d'un jeune homme on peut facilement constater ces différences, et l'on s'étonne de les trouver aussi profondes.

Si]l'on voulait espérer de trouver les berceaux de l'espèce humaine , il ne faudrait pas s'écarter beaucoup des tropiques ou de l'équateur. Ce ne dût être que lentement , et par irradiation que l'homme pût s'exiler de ces régions favorisées. Les pôles, la zone torride, les hautes montagnes,

ET l'intelligence DES ANIMAUX. 63

n'ont dû recevoir que des colons. Le rivage de la mer, le bord des grands fleuves, les plaines boisées , voilà sans doute les lieux où l'homme a dû se fixer d'abord.

A voir le corps dç l'homme, glabre ou incomplètement couvert de poils , livré à la merci des éléments, on serait disposé à penser qu'il est une production des pays chauds : le nègre pour les régions tempérées ; le blanc pour les tropiques. Ainsi du moins le voudrait la physique, qui a démontré que la couleur blanche repousse les rayons solaires, et que la noire les absorbe; mais les races humaines , dans leur distribution à la surface de la terre , sont très-souvent placées de manière à contrarier complètement ces lois de physique générale.

L'homme , mis en rapport avec la nature entière, devait avoir une intelligence plus vaste que celle des animaux, lesquels sont seulement en rapport avec ce qui, dans la nature, sert à la satisfaction de leurs besoins matériels.

Quoique cette intelligence soit très -étendue, elle conduit l'homme par les mêmes chemins et le fait parvenir aux mêmes résultats.'

Si la race adamique, telle que l'ont façonnée les siècles, disparaissait soudain, et qu'il plût au Créateur de la faire revivre , elle commencerait par la hutte , et finirait par le palais ; elle se vêtirait de peaux d'animaux, pour se couvrir plus tard d'étoffes moelleuses; les pyroscaphes remplaceraient les canots d'écorces ; quelque Paris splendide serait encore construit au bord de c[uelque fleuve, et, comme aujourd'hui, le vice et la vertu se partageraient l'empire du monde.

La nécessité de lutter contre les besoins de la vie,* a fait l'homme industrieux et actif. S'il eût trouvé partout une nourriture abondante et un ciel clément , il aurait vécu aq jour le jour , apathique et enclin au sommeil , comme les chiens et les chats bien repus.

Contraint de se défendre sans relâche ni trêve contre les éléments , il s'élève s'il triomphe , et s'abrutit s'il est vaincu. Vers les pôles et au centre de l'Afrique , ces deux extrêmes du froid et du chaud, les facultés intellectuelles de l'homme restèrent stationnaires. Il en dût être autrement dans les régions tempérées , où l'on obtient tout

ET l'intelligence DES ANIMAUX. 65

de la terre par un travail soutenu, en rapport avec les forces de Thomme; mais lorsqu'il lui suflBt pour vivre , comme dans l'Amérique du Sud , de cueillir un fruit, ou de percer de flèches un facile gibier , il reste dans une étemelle enfance. Toutefois sur une terre riche en productions naturelles, et pourvu qu'il sache en tirer parti, l'homme élève son intelligence bien plus haut et beaucoup plus vite que s'il est placé dans des circonstances opposées."

Pour juger de l'homme primitif, même au sein de la civilisation , il suffit de l'examiner enfant. Il est le même sur tous les points du globe. Les premiers mot? qu'il prononce , les premiers jeux auxquels il se livre , ne diffèrent point. Dès son entrée dans la vie , il cède aux instincts qui le domineront un jour; le jeune garçon essaie et fabrique des armes , la jeune fiUe habille et berce une poupée. Déjà se sont révélés l'instinct de la guerre et celui de la maternité.

La lenteur du développement de l'homme, dont on serait tenté de se plaindre, était nécessaire. C'est elle qui fortifie les liens de famille, cette unité des sociétés hilmaines. L'homme ne peut

rien par lui seul. Il faut qu'il soit protégé dans l'enfance et protecteur dans l'âge mûr. S'il règne sur la nature, ce n'est pas comme individu, c'est comme espèce.

Chez les animaux, l'instinct étant contemporain de la naissance , et l'accroissement rapide , il suffisait qu'ils fussent placés dans des milieux favorables, n n'en a pas été ainsi de l'homme, chez qui l'instinct est à peu près nul , et qui ne possède d'abord l'intelligence qu'en germe. La raison et l'expérience, n'étant point en lui, il fallait qu'il les trouvât dans lés autres.

Créé nu, sans armes, et condamné à une longue enfance, l'homme n'était pas né viable. Pour qu'il conservât une place sur la terre, il fallait qu'il fut protégé; la Providence lui tendit la main; elle lui donna la famille , et ses destinées purent s'accomplir.

ET l'intelligence DES ANIMAUX. 67