IV. RAYONNES

Les RAYONNES obéissent aveuglément à leurs instincts, et ces instincts sont extrânement bornés.

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Les Polypiers pierreux, qui ont l'élégance des . formes , l'éclat des couleurs , la symétrie et la durée, sont édifiés par des myriades d'ouvriers, instruments aveugles de la puissance souveraine ; une autre volonté que la leur les pousse vers un but inconnu. Chacun d'eux apporte quelques matériaux pour la construction d'un édifice dont nul ne peut coordonner les plans, et seuls nous savons le nom du suprême architecte qui en a réglé l'harmonie et disposé l'ensemble.

Ainsi, chez les diverses espèces d'animaux, l'instinct et l'intelligence, secondés par la nature, et même parfois suppléés par elle , concourent à la conservation de l'individu et au maintien de l'espèce; mais, indépendamment de ces causes apparentes , il en est de mystérieuses , qui semblent les contrarier, et qui n'en sont pourtant que la constatation éclatante.

m ÉTUDES PHILOSOPHIQUES SUR L'iNSTINCT

n. loi d'éqoilibre oa de balaneeiittHt nmé-

riqoe des êtres.

La nature a prodigué la vie, et multiplié les germes à ce point, que si tous ceux d'une même espèce se développaient , et que les individus créés pussent complètement parcourir le cycle de leur vie , peu de générations suffiraient pour que Tune d'elles couvrît la terre, à l'exclusion de toutes les autres. *

Mais comme l'espace est limité, chaque animal, à son insu , travaille à conserver la place qui lui est réservée sur la terre. Il y a donc incessanuneot, dans la nature vivante, action et réaction; et dans cette lutte de tous les instants , nul ne saurait être ni complètement vaincu , ni complètement vainqueur.

Pour des yeux exercés , il est facile de reconnaître que tous les animaux ont une patiîe , et que cette patrie est déterminée par l'organisation.

* On a calculé qu*une femelle de qdope peut, dans Tespace de irois mois , donner lieu k 4 milliards et demi de naissances.

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Chacun d'eux se fixe dans les localités qui conviennent le mieux à' ses instincts. Celui-ci veut la plaine, cet autre la montagne; à celui-ci le chaud, à celui-là le froid. Il y a des animaux pour tous les milieux et pour tous les terrains. Or ces tendances, si diverses, isolent, groupent et confinent les êtres dans des limites plus ou moins étendues, et cependant déterminées.

Les animaux sont donc retenus en un lieu restreint , où ils trouvent toujours les mêmes ennemis et une même proie. S'ils vivaient ailleurs , il leur faudrait d'autres instincts et d'autres armes. Tout, autour d'eux, est en harmonie; leur faiblesse et leur puissance est pondérée; et soit qu'ils cèdent ou qu'ils résistent, c'est dans un but à l'avance déterminé.

La lutte qui s'ouvre entre les animaux , les causes de destruction qui les menacent et qui les atteignent, ne permettent pas à l'espèce de s'étendre indéfiniment. C'est là ce qu'on peut nommer la loi d'équilibre ou de balancement numérique des êtres vivants.

Elle soumet toute la nature vivante, et les animaux eux-mêmes concourent à son exécution.

1 14 ÉTUDES PmLOSOPfflQUES SUR l'iNSTINCT

La nature yeat le maîntiai de l'espèce , mais elle abandonne les indîvidQS à des diances nomtureoses de destrocCiony qoi, pour la plupart les atteîgna[it , airant même qu'ils aimt pu accomplir le grand acte de la reproduction.^

Les carnassiers font lair proie des herbivores , et ils se dévorât entre eux; les grandes espèces, qui pèsent fortement sur la nature vivante , produisent peu, et souvait on y voit les mâles dévorer leurs petits ; l'homme leur- Êdt la chasse et les refoule jusque dans le dés^, où elles meurent parfois de besoin.

Les éléments font une rude guerre à la nature animée. Dans les r^ons équatoriales , les pluies diluvialeSy suivies de débordements, l'exti'ême chaleur et l'extrême sécheresse ; dans le Nord , le froid, et la suspension de toute v^étation; les vents impétueux, les orages et mille autres causes toujours agissantes coûtent la vie à des myriades d'animaux.

Ces causes de destruction , auxquelles l'hoinme ajoute d'une manière puissante, sont de pleine

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évidence et d'une explication facile; mais il en est d'autres, plus extraordinaires encore, et qui leur viennent en aide.

Pour augmenter les chances de mort chez certains animaux , qui pullulent trop , ou qui se montrent trop habiles à éviter leurs ennemis , la nature a mis en eux un invincible besoin de déplacement , qui les fait émigrer.

!• Mlyratloii des aulnianx*

Quoique les migrations paraissent parfois servir l'instinct de conservation, en poussant vers le Sud les animaux qui ne pourraient s'alimenter dans le Nord , pendant les hivers : il: n'en est pas moins démontré qu'elles ajoutent grandement aux chances de destruction , en exposant ces bandes voyageuses à tous les dangers qui résultent de trajets lointains , entrepris par delà les mers.

On croirait que certains poissons vont s'offrir plus directement alors à la voracité de leurs ennemis, et que les oiseaux, d'ordinaire si timides, ont cessé de craindre la serre de l'aigle ou celle du vautour. Ces déplacements, nuisibles auxémigrants , sont utiles , il est vrai ', aux populations d'animaux dont ces voyageurs traversent les terri-

toires; mais il s'en faut de beaucoup que tous les morts profitent aux vivants. D y a donc dommage évident pour les uns, et avantages faibles, ou même contestables , pour les autres.

Les migrations, quoiqu'on en puisse dire, contrarient l'instinct de conservation individuelle. Cette loi s'adresse plus haut ; préjudiciable aux individus, elle profite aux espèces, en laissant à chacune d'elles des chances plus nombreuses de conservation et de durée.

De tous les grands phénomènes de la création, il n'en est aucun qui soit plus extraordinaire que le besoin d'émigrer qui s'empare de certains animaux.

Comment nait-il ?

Gomment se manifeste-t-il en même temps chez tous les animaux d'une même contrée ?

Comment ces animaux adoptent -ils un même lieu de rendez-vous, sans se concerter?

Pourquoi le départ a-t-il lieu en même temps, sans qu'il y ait un seul dissident ?

Quelle est la boussole qui guide les voyageurs à travers l'espace?

Comment se fait-il que le retour ait lieu à des époques fixes ?