FLACCIDITÉ DES MUSCLES

Les muscles alors ne présentent point la fermeté qu'ils offrent sur le vivant, même en dehors de l'état de contraction ; leurs fibres se déchirent aisément.

Entre ces deux conditions extrêmes, que peut offrir le système musculaire après la mort, il en est une autre, plus importante, qui va fixer surtout notre attention , c'est la roideur cadavérique.

n'annonçait l'existence de contractions douloureuses des membres pendant les derniers moments de la vie. Les contitions dans lesquelles avait lieu la mort étaient donc celles qu'indique, de son côté, M. Brown-Séquard.

Le savant physiologiste fait remarquer que l'irritabilité musculaire persiste, après la mort, un temps d'autant plus long que la vie s'est éteinte plus rapidement et avec un moindre développement de convulsions; aussi, pense-t-il que c'est précisément à la réalisation de ces deux conditions qu'est due, chez les cholériques, la fréquence des mouvements post mortcm, dont la persistance de l'irritabilité musculaire est à son tour une des conditions indispensables. Les animaux de boucherie réalisent en mourant ces deux conditions, et, par conséquent, le parallèle me parait se poursuivre encore sur ce point.

Quant à la nature de l'agent excitateur, qui, mettant en jeu l'irritabilité musculaire après la mort, produirait les mouvements qui s'observent en pareil cas, — tout en réservant l'existence possible d'un autre agent chez les cholériques, — M. Brown-Séquard, s'appuyant sur des faits de divers ordres, et notamment sur quelques expériences, met en cause, d'une manière générale, l'acide carbonique accumulé dans le sang et dans les muscles. Ici, je m'arrête, n'ayant pas d'éléments suffisants pour poursuivre mon parallèle.

Partout, et clans tous les temps, la roideur du tronc et des membres a été considérée comme un signe certain de la mort réelle.

Louis, dans ses Lettres sur la certitude des signes de la mort, indiquait déjà la roideur des membres comme un signe de l'anéantissement de l'action vitale. « Des recherches faites avec toute l'exactitude dont il a été capable, et qu'il a suivies pendant plusieurs années sans interruption, lui ont fait voir, sur plus de 500 sujets, qu'à l'instant de la mort, c'est-à-dire au moment de la cessation absolue des mouvements qui animent la machine du corps humain, les articulations commencent à devenir roides, même avant la diminution de la chaleur naturelle. Il résulte de cette remarque, que la flexibilité des membres est un des principaux signes par lesquels on peut juger qu'une personne n'est pas morte, quoiqu'elle ne donne d'ailleurs aucun signe de vie. »

Louis s'est également attaché à différencier la rigidité cadavérique (roideur musculaire), de celle qui résulte d'un état convulsif. «Si, dit-il, « la roideur et l'inflexibilité des membres viennent «de la convulsion des muscles, on aura toutes les «peines imaginables, et souvent il sera impos-