INFLUENCE DE L'HÉRÉDITÉ

cœur même de la question, je liens à le relever comme complètement inexact.

Je sais bien que les assertions de plusieurs auteurs semblent prêter appui à la proposition formulée par le baron Mùller. J. F. Meckel, par exemple, étudiant les différences que les progrès de l'âgée amènent clans la coloration de la peau, fait remarquer que « plus l'animal est jeune, «moins la coloration est variée. Avant la nais- « sance, ajoute-t-il, les teintes sont plus claires : le « fœtus du nègre, même à terme, est encore blan- « châtre. » Béclard a même écrit que «les individus «de races colorées, et même les nègres, naissent «à peu près de la même couleur que les blancs. «La couleur, dit-il, commence à se manifester «dès que l'enfant respire, mais surtout vers le «troisième jour après la naissance. »

Cependant, malgré mon respect habituel pour l'autorité de ces auteurs, malgré les assertions plus ou moins analogies que je lis dans d'autres ouvrages que les leurs, je ne puis m'em pêcher de trouver en défaut les enseignements donnés sur ce point par ces différents anatomistes.

D'une étude que j'ai pu faire en 1826, pendant mon internat en médecine à l'hospice de la Maternité de Paris, il résulte, en effet, « qu'à i'in-

stantde la naissance, la peau du négrillon ne diffé- « rait en rien de celle des blancs, si ce n'est au « scrotum qui était déjà entièrement noir : un cercle « de même couleur entourait la base du cordon « ombilical.

« Les cheveux, légèrement bruns, n'étaient « point lanugineux; la muqueuse labiale était « d'un rouge très-vif.

« Vers le troisième jour, la région frontale « commençait à brunir : on remarquait alors « deux bandes noirâtres qui s'étendaient de « chaque côté de l'aile du nez à la commissure « des lèvres. Ces deux bandes se dessinaient sous « l'épiderme qui semblait seulement les recou- « vrir, sans participer en rien de leur couce leur. Le même phénomène se manifeste, le suret lendemain de la naissance, à la partie anté- « rieure des genoux. À cette époque, le cercle « noir qui circonscrivait le cordon ombilical, « se fond en même temps que la surface entière « des téguments prend une teinte plus foncée» (1).

Ces phases successives, par lesquelles passe la coloration de la peau dans la race éthiopienne,

(1) Note manuscrite déjà citée, communiquée par nous à notre ami A. Cassan, et publiée par lui dans sa thèse inaugurale, p. 40.