CHAPITRE TROISIÈME

Influence du climat sur la coloration de la peau. — Pour examiner ce qu'il faut penser de cette influence , il faudrait rencontrer un coin du monrle sur lequel il n'existerait aucune trace d'une visite antérieure ; exemple emprunte à Desmoulins. — Pour prouver que le Blanc et le Nègre tiennent leur différence de coloration de la différence des climats sous lesquels ils vivent , il faudrait que la lignée du Nègre ou du Blanc eût changé , sans croisement du blanc au noir, ou du noir au blanc, après avoir été transportée du sud au nord, ou du nord au sud. Faits empruntés à Bory de Saint-Vincent et au D'' Bertrand de Saint - Germain. — Les résultats de la comparaison entre les Lapons ou les Groënlandais et les peuples Malais qui habitent Bornéo et Macassar, me paraissent plaider en faveur de l'hérédité, indépendamment de toute influence climatérique. — Comparaison des différences dans la coloration de la peau chez les Rohillas, les Népauhens et les Mahrattes. — Opinions et faits confirmatifs empruntés à W. Edwards. — Citation empruntée au Dr Bertrand de Saint-Germain. — Conclusions. — Application à la médecine légale.

J'ai jusqu'ici surtout fait ressortir l'influence de l'hérédité sur le mode décoloration de la peau, et je me suis attaché à donner tels que je les ai constatés de visu, les caractères de coloration de la peau du nègre au moment de la naissance. C'était là, selon moi, la question la plus importante de mon sujet : je me propose, comme eomplé-

J.-F. LarcheRj Études physiol. 2

ment de cette étude, d'examiner maintenant comparativement l'influence du climat sur la coloration delà peau. Cette question a été traitée par plusieurs auteurs qui l'ont résolue de façons différentes; il ne sera pas sans intérêt, je l'espère, de rapporter ici l'opinion de quelques-uns des plus autorisés. On a pu voir dans les pages qui précèdent, vers quelle opinion j'incline le plus volontiers, il est donc naturel que je réunisse surtout les preuves de divers ordres qui me paraissent démontrer clairement ce que je crois être la vérité.

Pour prouver que deux races qui diffèrent entre elles par la coloration de la peau, tiennent cette différence de ;l'influence exercée par les climats sous lesquels elles vivent, il faudrait plusieurs conditions qu'il est important d'examiner successivement.

II faudrait par exemple rencontrer un point du monde sur lequel il n existerait aucune trace d'une visite antérieure. Or, un pareil isolement, joint à l'agglomération sur un petit espace, lors de la découverte de l'archipel de Sandwich, faisait de la position du peuple de ces îles la plus parfaite condition d'expérience pour la question qui nous occupe. «Eh bien», ajoute Desmoulins, auquel j'emprunte cette remarque, aies enfants y naissent,

« d'un brun noir de suie, et les demoiselles de qualité, élevées à l'abri du soleil et du grand air, « restent d'autant plus noires quelles se préservent «mieux de l'influence atmosphérique. Les gens du « peuple, au contraire, obligés d'aller au soleil, pas- «sent du noir à la couleur orange, changement beaucoup plus grand que la transition inverse la «plus complète que l'on ait jamais observée chez «un Européen. Voilà pourquoi aussi les femmes, «tout égal d'ailleurs, ont toujours la teinte plus « foncée que les hommes dans cet archipel» (1).

Pour prouver que le blanc et le noir tiennent leur différence de celle des climats sous lesquels ils vivent, il faudrait, selon la remarque de Bory de Saint-Vincent et du Dr Bertrand de Saint-Germain (2), que la lignée du nègre ou du blanc eût changé sans croisement du blanc au noir ou du noir au blanc, après avoir été transportée du sud au nord ou du nord au sud; or la chose «n'a jamais eu lieu, encore « que des écrivains obstinés dans leurs étroites «vues d'identité l'aient affirmé; elle est même

(1) A. Desmoulins , Histoire naturelle des races humaines, p. 166. Paris, 1826.

(2) Bertrand de Saint-Germain, De la diversité originelle des races humaines et des conséquences qui en résultent dans l'ordre intellectuel et moral, p. 7. Paris, 1848.

«impossible (1) Sur la côte d'Angola , ainsi

« qu'à Saint-Thomas, sous la ligne, au fond du g-olfe « de Guinée, les Portugais établis depuis environ trois «siècles, sous l'influence d'un ciel de feu, ne sont (guère devenus plus foncés qu'on ne l'est g^énéra- «lement dans la péninsule Ibérique, et ils y sont « demeurés des blancs, tant qu'ils ne se sont pas croisés. «Sous ce brûlant Equateur, qui traverse dans « l'ancien monde la patrie des Ethiopiens couleur <t d'ébène et des Papous bistrés, on n'a pas trouvé «de nègres. En Amérique, fait encore observer « Bory, les naturels semblent au contraire être « d'autant plus blancs qu'ils se rapprochent da- « vantage de la ligne équinoxiale; et la preuve que « la couleur noire n'est pas causée uniquement par l'aradeur des contrées intertropicales, c'est que les Lapons « et les Groënlandais, nés sous un ciel glacial, ont la « peau plus foncée que les Malais des parties les plus « chaudes de l'univers. Ceux qui, parmi les Hyper- «boréens, s'élèvent le plus vers les pôles, y deviennent presque des nègres » (2).

Ce dernier fait, relativement à la coloration des Lapons et des Groënlandais, nous paraît fort in-

(1) Bory de Saint-Vincent, l'Homme (Homo), Essai zoolofl'ujue sur le genre humain, 2° édit., p. 70. Paris, 1827.

(2) Bory de Saint-Vincent, loc. cit., p. 71-7-2.

téressant à relever, surtout si nous le rapprochons de cet autre, que dans les îles de l'Océanie, à Bornéo, à Macassar, vivent les plus pâles des peuples malais. Ces deux faits me semblent plaider énergùquement en faveur de l'influence de l'hérédité, indépendamment de toute influence climatérique. Il ne faudrait pas, en effet, que d'après le dernier des deux faits que nous venons de rappeler, on allât croire que le fond de la couleur s'éclaircît par l'effet de la chaleur et de la lumière ; puisque, selon la juste remarque de Desmoulins, «les habitants des îles Mulgraves (de dix degrés «plus méridionales que les îles Carolines), sont o plus foncés que les Caroliniens » (1).

Voici, du reste, un fait qui peut permettre de jug-er de l'influence des agents physiques sur la détermination de la couleur de la peau à travers les âges, pour ne pas parler de ce qui concerne aussi la couleur des cheveux et la forme du visag-e. J'emprunte encore ce fait au livre de Desmoulins. Il s'agùt des Rohillas, colonie d'Afghans, établie au sud du Gang-e. Selon la remarque de l'auteur que j'aime à citer, un témoigmag-e, fourni par ce fait, est d'autant plus important que M. Niquet,

(1) A. Desmoulins, loc. cit., p. l(>7.

qui l'a recueilli, se trouvant étranger à l'histoire naturelle, était tout à fait exempt de prévention. Jamais plus ancienne influence du climat des plaines équatoriales ne s'est exercée sur la race indo-germanique, puisqu'elle date de l'avénement de la dynastie Patane au trône de Delhy, au xine siècle (1); et pourtant chez le peuple des Rohillas, la peau très-blanche est teintée de rouge et fort semée de lâches de rousseur; pendant qu'au nord de leur pays, les Népauliens ont la peau noire, malgré la grande élévation de leurs montagnes tempérées; pendant qu'enfin, à la limite sud de ce même pays, c'est la teinte jaune de bistre qu'offre la peau des Mahrattes. «Voilà a donc, sous le tropique, les traits physiques et «tous les caractères d'organisation primitive, diversement immuables dans chacune de ces trois «races, népaulienne, indo-germanique et hin- «doue, malgré l'influence altérante en sens in- « verse que devrait exercer sur les Népauliens leur « climat de montagne, sur les Rohillas leur climat

de plaine » (2).

D'après les faits que nous venons de rappeler, faits dont la valeur et l'importance ne sauraient

(d) A. Desmoulins, loc. cit., p. 103.

(2j Ibidem, p. 109.

être contestées, on voit déjà à combien peu se réduit l'influence du climat sur la coloration de la peau.

Mais ne nous arrêtons pas là. «Les traits des «Juifs sont tellement caractérisés, qu'il est diffi- «cile de s'y tromper, et, comme il s'en trouve «dans presque tous les pays de l'Europe, il n'est «point de figure nationale plus généralement «connue et plus reconnaissable. On peut les re- « garder comme des colonies de même race éta- «blies dans ces contrées. Depuis des siècles, ils « font partie de la population des pays où il se sont «fixés; et, s'ils n'ont point participé aux bienfaits «du gouvernement, on ne les a pas privés de la «liberté d'habiter le même sol, de respirer le «même air, de jouir du même soleil. Comme ils « ont conservé leur religion, leurs mœurs et leurs « usages, qu'ils ont fait peu d'alliances avec les «peuples chez lesquels ils demeuraient, il serait « difficile de trouver des conditions plus propres

« à faire ressortir les. effets du climat Les Juifs

«des divers pays se ressemblent beaucoup plus «entre eux qu'ils ne ressemblent aux nations «parmi lesquelles ils vivent; et le climat, malgré «la longue durée de son action, ne leur a guère ..donné que des diversités de teinte et d'exprès-

24 INJFLUÉNCE DU CLIMAT

«sion, et peut-être d'autres modifications aussi «légères» (1).

Sans cloute, il serait important de pouvoir établir que, de même qu'ils se ressemblent entre eux aujourd'hui partout, les Juifs étaient aussi, anciennement, ce qu'ils sont aujourd'hui. Si l'on veut, à cet ég^rd, se contenter seulement d'un espace de trois cents ans, en voici une preuve que W. Edwards donnait, il y a long1temps déjà, comme tout à fait irrécusable. « A Milan », disait-il, « j'ai vu la Cène, de Léonard de Vinci; ce chef-d'œuvre, toutdégTaclé qu'il est par l'injure du temps et l'incurie des habitants, conserve encore distinctement les fîg^ures de presque tous les personnages. Les Juifs d'aujourd'hui y sont peints trait pour trait. Personne n'a représenté comme ce gTand peintre le caractère national, tout en conservant aux individus la plus grande diversité» (2).

On sait que, dans un ouvrage sur l'histoire naturelle de l'homme, Pricharcl soutenait que les hommes étaient primitivement noirs, et deve-

(1) W. F. Edwards, Des caractères physiologiques des races humaines considérés dans leurs rapports avec l'histoire, p. 15 et 16. Paris, 1829.

(2) Ibidem, p. 17.

liaient blancs par la civilisation; parmi les faits rapportés par l'auteur, à l'appui de sa manière devoir, on trouve cité un passage d'un auteur grec qui, en parlant des Égyptiens, dit expressément qu'ils étaient noirs et crépus. Cependant, si, au lieu de s'en tenir à cette citation, on pousse plus loin l'examen, on arrive à un résultat tout différent , et qu'il nous importe de constater , parce qu'il prouve que quelquefois on s'est trop hâté de faire ressortir les ressemblances entre deux peuples vivant sous le même climat, en laissant dans l'ombre les côtés par lesquels ils diffèrent.

W. Edwards, que le passage en question, lu dans le livre dePrichard, avait fort intéressé, se trouvant à Londres avec deux savants médecins, les Drs Hodgkin et Knox, dont le dernier, pendant son séjour en Afrique, avait étudié les races nègres, eut la pensée de vérifier l'exactitude de la citation empruntée à l'auteur grec, en ayant recours, non au texte, mais à un monument qui représentait le tombeau d'un roi d'Egypte. « On y voit», dit le célèbre naturaliste, une multitude de figures, de grandeur « naturelle, représentant des personnes du peu- "ple. Leur teint, à la vérité, est d'un brun très--

«foncé, mais elles n'ont ni la couleur, ni les che- «veux crépus du nègre. Ces caractères ne se «voient que dans un très-petit nombre à part, «qui, évidemment, sont des nègres éthiopiens. A «côté, se trouvent deux autres petits groupes de «nations étrangères, clans l'une desquelles nous «reconnûmes, d'une manière frappante, \& nation « juive. J'avais vu la veille des Juifs qui se pro- « menaient dans les rues de Londres : je croyais «voir leurs portraits» (1).

Le témoig,nag,e bien suffisant de W. Edwards et des Drs Hodg\kin et Knox concorde du reste avec la description du même tombeau publiée par Belzoni (2), description dans laquelle l'auteur nous apprend qu'à l'extrémité d'un certain cortég'e «on y distingue des hommes de trois «sortes de nations qui diffèrent des autres indi- « viclus , et qui représentent évidemment des « Perses, des Juifs et des Ethiopiens; les premiers «à leurs costumes auxquels on les reconnaît «toujours dans les tableaux qui représentent «leurs g-uerres avec les Egyptiens; les Juifs sont « reconnaissables à leur physionomie et à leur teint,

(1) W. F.Edwards, loc. cit., p. 19-20.

(2) Belzoni, Voyages en Egypte et en Nubie, t. I, p. 388. Paris, 1821.

net les Ethiopiens à la couleur de leur peau et à leur « parure. »

Le précieux tombeau, examiné par des observateurs différents, met donc en défaut la citation empruntée par Prichard à l'auteur grec, et, permettant de retrouver ce qu'était le type des Juifs, il y a plus de trois mille ans, il nous montre nettement l'exemple d'un peuple qui subsiste avec le même type pendant une longue suite de siècles, au milieu des circonstances les plus propres à modifier profondément l'organisation physique. «Il faut donc, suivant la juste remarque «de W. Edwards, que la nature humaine ait «une grande force de résistance pour avoir su «en triompher. Ce grand exemple paraît comme «une expérience rigoureuse faite dans'ie dessein «de constater l'influence des climats divers sur «les formes et les proportions humaines dans «toute l'étendue des siècles historiques » (1). J'ajouterai que cet exemple vient à l'appui des faits que j'ai déjà rassemblés, particulièrement en ce qui concerne la différence de coloration des races soumises aux mêmes conditions climatériques.

« D'ailleurs », fait aussi remarquer le Dr Ber-

(l) W. P. Edwards, loc. cil., p. 20-21.

trand de Saint-Germain ( l), « il est aisé de mon- « trer directement que les caractères d'où l'on tire «la distinction des races ne peuvent être imputés « aux influences climalériques, puisque l'on ob^ «serve, sous l'empire des mêmes influences, les op-, «positions les plus marquées, tandis que l'on «voit, sous des influences opposées, des rappro- « chements incontestables dans les qualités exter- « nés et internes des hommes.

« On a dit, en effet», continue l'auteur, «que la «coloration de la peau était d'autant plus foncée «que l'on se rapprochait davantage de la zone « torride, et qu'elle s'éclaircissait à mesure que l'on « s'en éloignait.

«Il est vrai que la race nègre a son principal «foyer dans ces régions brûlantes sur la terre «d'Afrique; maison n'a pas pris garde que les « indigènes d'Amérique, qui vivent sous la même « latitude, enlre l'Orénoque et le fleuve des Ama- « zones, sont, de tous les indigènes de ce vaste « continent, ceux dont la coloration est le moins «foncée. Le fait a été constaté par les Portugais « qui , les premiers, ont pénétré clans ces contrées, « et il est confirmé par les relations de M . Alexan- « dre de Humboldt.

(I) Bertrand de Saint-Germain, loc. cit., p. 6.

SUR LA COLORATION DE LA PEAU. Il»

« On n'a pas pris garde que les régions les plus «montueuses des îles Philippines, et entre autres «de l'île de Luçon, nous fournissent une variété « d'hommes noirs à peu peu près semblables aux o nègres de Guinée, tandis que, au môme degré , «les montagnes de l'Abyssinie, sur la côte orien- «tale de l'Afrique, sont occupées, de temps im- « mémorial, par des hommes de race blanche, qui «diffèrent très-peu des Arabes. »

Mais j'ai hâte d'arriver au terme de cette revue générale d'opinions émanées d'hommes éminemment autorisés, et qui, d'ailleurs, sans s'être concertés entre eux dans cette vue, nous fournissent l'exemple d'une parfaite concordance dans les résultats de leur examen.

Ce n'est pas à dire pour cela que je considère comme absolument nulle ou impuissante l'influence des climats sur la détermination de la couleur de la peau. Je tiens seulement à établir qu'elle est loin d'être exclusive, comme le veulent quelques auteurs, et notamment le baron Millier (de Stultgard). D'autres conditions concourent à cette détermination : plusieurs d'entre elles , peut-être, sont encore inconnues; et, même en faisant une large part aux habitudes des peuples, à leurs mœurs, à leur mode d'alimentation, au caractère

du sol sur lequel ils vivent, à la nature de ses productions, à la température des différents lieux, il ne faut voir dans ces conditions que des sources minimes de modifications dans la couleur de la peau. Au contraire, en ce qui concerne l'origine et la cause de persistance des différents modes de coloration , il faut surtout faire intervenir F hérédité, cette grande voie de transmission des autres caractères propres aux diverses races, à travers les siècles et malgré tous les croisements. Si ces derniers, en effet, entraînent des modifications, qui, après de longries séries d'années, laissent méconnaître les origines primitives, on sait aussi qu'il n'est pas très-rare de voir reparaître, dans des produits déjà éloignés de la souche, des caractères typiques qui trahissent la nature même de cette souche.

Je crois donc, d'après tout ce qui précède, être suffisamment autorisé à présenter, en terminant, les conclusions suivantes :

1° C'est l'hérédité qui détermine les modes permanents de coloration de la peau , dans les diverses races humaines, à travers les âg*es et indépendamment de toute influence extérieure.

2° Les croisements déterminent graduellement des modifications de coloration dans la série des

produits qui en naissent; mais, chez ces produits, s'exerce encore l'influence de l'hérédité puisée dans les races d'origine.

3° Dans l'espèce humaine, le pigrnentum de la peau est un caractère de race; les phases de son développement obéissent à des lois physiologiques déterminées et invariables.

4° Dans la race nègre, en particulier, il caractérise les jeunes, dès l'instant de la naissance. On peut ainsi les distinguer des autres nouveaunés à leur scrotum déjà entièrement noir, et à l'existence d'un cercle de même couleur qui entoure la base du cordon ombilical. C'est seulement à partir du troisième jour que la région frontale, la partie antérieure des genoux, puis, successivement, la surface entière des téguments, prennent la teinte foncée qu'ils doivent conserver.

5° Les phases successives, par lesquelles passe la coloration de la peau, dans la race éthiopienne, pourraient servir en médecine légale, s'il s'agissait de déterminer, d'une manière assez précise, le temps qu'un fœtus nègre, trouvé mort , aurait déjà vécu.

Ce mémoire, adressé à l'Académie des sciences de Paris, dans la séance du 27 mai 1867, a été publié, pour la premiôro fois, dans le Journal de V Anatomie et de la Physiologie, de M. Ch. Robin, t. IV, p. 421-437; Paris. 1867.

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