DE LA NUTRITION DE LA CELLULE VEGETALE

Les infusoires sont doués d'une double force d'aspiration et d'expiration , au moyen de laquelle ils absorbent les substances répandues dans les liquides et rejettent celles qui ne sauraient convenir à leur organisme ; de là, chez eux, résultent la nutrition et l'excrétion. Nous croyons l'avoir prouvé d'une manière satisfaisante dans notre premier volume.

Or, cette force d'aspiration, au moyen de laquelle ont été attirés, dans l'intérieur des polypes, et rejetés en partie, les grains de noir de fumée, en suspension dans de l'encre de la Chine délayée dans de l'eau , n'est sensible que sur les animalcules qui sont assez vivaces pour se mouvoir librement dans le liquide d'infusion ; mais, à mesure que décroît chez eux la force locomotrice , on voit aussi devenir de moins en moins sensibles ces mouvements saccadés d'aspiration et d'expiration, ou, autrement dits, de systole et de diastole ; quand, enfin, on n'a plus affaire qu'à des corps qui semblent immobiles, ces mouvements cessent d'être percevables et la vitalité ne se manifeste plus que par une vie purement végétale. Toutefois, l'accroissement continue à avoir lieu, quoique plus lentement ; accroissement qui ne saurait se produire sans nutrition, laquelle elle-même ne peut être aussi, par analogie directe, que le résultat d'une force de systole et de diastole moindre, à la vérité, que chez les animalcules doués de locomotion et qui échappe à l'œil de l'observateur.

Cela posé, peut-on, dans les tissus végétaux ordinaires, qui, du reste, ont une apparence identique avec des associations d'infusoires , s'attendre à voir des mouvements spasmodiques d'aspiration et d'exhalation? Évidemment, ce serait plus exiger de la cellule végétale la moins animaliséc que des infusoires proprement dits , mais que des circonstances défavorables de nutrition et de température ont privés de la faculté de se mouvoir sensiblement. Tout ce qu'il y a lieu d'espérer, c'est que, dans quelques cas tout exceptionnels et privilégiés et dans les fonctions les plus importantes de leur vie, les cellules végétales donnent, pendant quelques instants, des mouvements comparables à cet acte de respiration et d'expiration des animalcules des eaux. Maintenant , quelle est la fonction qui domine toutes les autres dans les êtres organisés? Assurément, c'est la reproduction de l'individu et, par conséquent, c'est là qu'on devait espérer de trouver des signes de systole et de diastole.

Or, les grains d'anthère ne sont-ils pas les plus animalisés de la vie végétale? L'émission de leur fovilla n'est-elle pas l'acte majeur de leur vie? Ils devaient donc remplir les conditions que nous venons d'énoncer ; et aussi on se rappelle combien de fois nous avons remarqué , au moment de leur accouchement, ces mêmes mouvements spasmodiques chez ces utricules ; sans les repasser ici en revue , nous nous contenterons de mentionner encore une fois le grain des anthères du Fritillaria imperialis, qui, à chaque contraction qui lançait au dehors ses corps internes, manifestait un mouvement de recul bien prononcé. Nous avons pu distinguer de pareils mouvements chez les biforines, au moment de l'expulsion des aiguilles ; mais , en définitive, pour nous , ce cas rentre dans celui des grains d'anthère; car, d'une part, les biforines sont aussi des utricules privilégiées , en tant qu'elles vivent en liberté dans les lacunes des tissus du Caladium , et , de l'autre , leurs raphides ne sont à nos yeux que leurs organes internes protégés par un dépôt d'oxalate de chaux. Le moment où elles s'en débarrassent est donc aussi celui de leur accouchement.

Nous avons omis, en outre, jusqu'ici de dire que nous avions aussi déterminé par la chaleur l'émission des raphides renfermées dans les utricules du tissu de la feuille du lis blanc et du Fritillaria ; mais nous n'avons pas remarqué que cette sortie fût accompagnée d'aucun mouvement saccadé (figures 6, 7, 8 et 9 de la planche X, et figure 1 de la planche XV).

Nous devons ajouter à ce qui précède une remarque que nous ont fournie des grains d'anthères de primevère que nous avions abandonnés à eux-mêmes pendant deux ou trois heures dans la goutte d'eau du porte-objet (figures G et 7, planche XX). Cette observation tend à prouver que ces grains ne sont pas dépourvus de locomotion volontaire ; car, placés d'abord tout irrégulièrement çà et là , dans la goutte d'eau , ils ne sont pas restés ainsi , à mesure que l'eau s'évaporait ; de même que les vorticelles de la figure 1 de la planche XIII, tome I", insensiblement nous les avons vus se rapprocher, non en bloc amorphe , mais bien finir par s'assembler bout-à-bout et en chapelets.

Lillustre physiologiste DecandoUe père admettait, comme on sait, les mouvements de systole et de diastole de la cellule végétale, en faisant observer que, même à l'époque où il écrivait, cette hypothèse n'était pas entièrement gratuite. On connaissait, en effet , plusieurs cas où des mouvements alternatifs de contraction et de dilatation successives deviennent comme sensibles pour l'observateur, notamment de la part du Schinus molle et des chicoracées à feuilles lisses qui, quand on les tranche par morceaux, laissent échapper, par les bouts de leurs tronçons, des gouttes de suc végétal sortant par saccades intermittentes.

Tréviranus a observé un effet semblable sur les laitrons.

Carradori racconte qu'il a remarqué, à l'époque de la floraison, une telle irritabilité dans la laitue, qu'il lui suffisait de toucher avec le doigt les petites feuilles éparses le long de la tige, ou même les calices, pour faire suinter un suc laiteux des points touchés.

Si donc, avec cesseules données, Decandolle, doué d'un jugement si peu aventureux, se croyait autorisé à admettre les mouvements de contractions et d'expansions successives chez la cellule végétale, ne sommes-nous pas autorisé à plus forte raison à l'admettre aussi , d'après les faits acquis depuis l'époque où ce physiologiste énonçait son opinion à ce sujet? En définitive, nous croyons fermement à la systole et à la diastole de la cellule végétale, et que chez elle, comme chez les infusoires , cette force détermine leur nutrition , avec cette restriction toutefois que, comme la plupart des cellules engagées dans les tissus ne montrent en dehors aucune ouverture, il faut, pour que l'absorption se fasse à travers leurs enveloppes, que les matières alimentaires soient gazeuses ou dissoutes dans la sève, ou tout au moins à un état de division extrême.