DES UTRICULES VÉGÉTALES APRES LEUR MORT

Nous venons déjà de voir, d'après tout ce qui précède, combien sont nombreux et variés les germes que les utricules végétales expulsent de leur sein à un temps donné ; nous allons chercher à établir, outre cela, entre les utricules et les infusoires, un des rapprochements les plus remarquables.

Chez les animalcules des eaux, il arrive fréquemment que les accouchements ont lieu de diverses manières et à plusieurs reprises, et qu'après la dernière portée, leurs corps se dissolvent en fragments divers et en grains ; mais souvent aussi cette décomposition n'a pas lieu tout de suite. Il en est de même généralement pour les utricules végétales ; cependant, comme pour les animalcules qui ont cessé de vivre , cette décomposition finit par arriver aussi et, après elle, au milieu de fragments de rubans confervoïdes, de tire-bourres, de cliapelets, etc., on voit une multitude de globulins plus ou moins petits mis en liberté. Si, dans la même eau et pendant long-temps , on abandonne à elles-mêmes de jeunes conferves, elles finissent aussi par se résoudre en granules ; nous croyons l'avoir déjà dit.

C'est qu'en définitive, nous avons vu que les enveloppes des utricules des végétaux pouvaient, dans un grand nombre de cas , être considérées , ainsi que celles des infusoires , comme la , réunion d'un nombre de chapelets, en forme de conferves, et formés par des globulins associés bout-à-bout etaussi réunis latéralement, par des unions de globulins à globulins, dans les rangées voisines les unes des autres, unions dues à de véritables accouplements. Or, on comprend qu'au bout d'un temps donné, ces unions venant à cesser, soit parce que les petites utricules, qui ont perdu leurs germes , finissent par se détruire, soit parce que le grossissement de leurs propres granules les force à se déchirer en fragments divers, la nutrition commune, établie d ans les enveloppes par la circulation des sucs séveux dans les rangées de tissu cellulaire qui les composaient, venant à cesser, ils périssent ou plutôt leurs molécules constituantes se séparent.

Alors, ainsi que nous l'énoncions tout-à-l'heure, les mêmes phénomènes que ceux que nous avons décrits, après la mort des infusoires, se représentent; et, en effet, il ne se passe pas un temps bien long avant qu'on ne voie apparaître des monades plus ou moins actives dans un fragment de tissu végétal; et l'on aide à la décomposition, en plaçant ce tissu en infusion dans

de l'eau, et mieux encore dans une eau de fontaine animalisée par du purin qui accélère la disgrégation des tuniques végétales.

Or, ici presque tout ce qui a été dit dans le chapitre VU de notre premier volume, à propos des infusoires, peut se répéter, savoir :

« Les utricules végétales semblent être les résultats d'associations innombrables de globules organiques dont les forces vitales ou les volontés réunies constituent une immense république fédérative et dans laquelle les efforts individuels concourent à la prospérité de l'individu . multiple ; c'est-à-dire encore que chez les végétaux, la loi générale d'amour régit aussi ces multitudes innombrables d'individus trop faibles pour prospérer isolément, mais qui, sentant que Vunion fait la force, empruntent à l'association générale la possibilité de vivre et de prospérer au milieu des circonstances extérieures. »

Du reste, cela explique parfaitement ce que l'expérience a prouvé à tous les agriculteurs ; c'est-à-dire que, s'il est vrai que les engrais favorisent la végétation , tant qu'on n'en exagère pas la dose, d'autre part, si on les emploie avec excès , on surexcite tellement la force vitale des molécules organiques des végétaux ainsi traités, que les enveloppes des cellules sont composées de petites utricules remplies de globulins assez forts pour se passer de la vie d'association , et qu'ainsi les tuniques disgrégées ne se renouvelant plus en quantité suffisante, des lacunes trop nombreuses au milieu des tissus empêchent la circulation de la sève et entraînent la mort du végétal entier. La nutrition opère là, par sa trop grande richesse, des effets physiques qui ont des résultats presque analogues à ceux de la gelée qui déchire toutes les membranes végétales par l'augmentation de volume de l'eau qu'elles renferment.

Toute autre cause de désunion, pouvant amener des solutions de continuité, dans les organes chargés d'opérer la circulation des fluides séveux, produira aussi des effets semblables, plus ou moins marqués ; c'est ainsi qu'on parvient à relarder la marche de ces fluides et à diminuer la force végétative des arbres fruitiers, en leur portant des coups ou en leur faisant des blessures, et c'est de là que vient probablement cette sorte de superstition, dont il serait au moins curieux d'étudier ce qu'elle peut présenter de réel, et qui fait dire aux bûcherons qu'ils parviennent à tuer un grand arbre , à le charmer (c'est ainsi qu'ils s'expriment) en le frappant, à hauteur d'homme, à grands coups du dos de leur hache, à l'époque de l'ascension de la sève.