CHAPITRE X

DE l'organisation DU TISSU CELLULAIRE.

Deux opinions différentes ont été émises jusqu'ici sur l'origine du tissu cellulaire ou utriculaire des végétaux. '

Dans la première, soutenue par un grand nombre de physiologistes, Malpighi et Decandolle entre autres, on admet que les premiers rudiments des utricules végétales apparaissent isolés d'abord, de forme ovoïde etde très-petites dimensions au milieu des liquides séveux. Ces utricules vont sans cesse en grossissant et en augmentant en nombre, jusqu'à ce que, pressées les unes contre les autres, elles finissent par être obligées d'affecter des formes polyédriques, et de se souder ensemble, au moyen d'une espèce de colle particulière qui ferait adhérer ces cellules les unes aux autres; colle que M. Hugo Molh a nommée colle intra-cellulaire, mais dont, à la vérité, l'existence n'est pas prouvée. C'est une simple hypothèse que l'on a étayée sur cette espèce de gelée qui, dans certaines algues, relie, en masse, des utricules isolées et éparses au milieu d'elles ; et l'on peut lui objecterque cette gelée se laisse, auboutd'un certain temps, dissoudre dans de l'eau à une douce chaleur, et met en liberté les utricules qui y étaient emprisonnées ; tandis que souvent les cellules végétales sont tellement liées entre elles que les tissus qui en sont formés résistent à l'action de l'eau bouillante et même, à cette température, à l'action dissolvante d'une eau chargée de potasse caustique.

Dans la seconde théorie, professée par Grew, Volf, Rudolphi et Mirbel (Recherches sur le Marchantia), on dit que les utricules, ou plutôt les pores ou cellules de Grew, naissent dans un liquide, en apparence amorphe, non pas d'abord isolées et indépendantes, mais liées entre elles, dès le principe, à l'instar des mailles d'un filet.

Plus tard , il est vrai , quand la vie vient à abandonner certaines parties de ce tissu continu, des lacunes s'y manifestent, et seulement alors des utricules isolées y apparaissent, comme dans la première hypothèse. On se rappelle que Mirbel a décrit , dans des cas analogues , la construction de grosses utricules fabriquées de toutes pièces par des phytospermes d'une ténuité extrême.

Comparons attentivement ces deux opinions, en les rapprochant d'ailleurs de tout ce que nous avons dit nous-mème sur les utricules végétales.

Et d'abord, demandons-nous s'il y a, si nous avons vu des utricules indépendantes, au milieu des tissus végétaux ?

Oui ; on sait que, dans les tissus lâches des végétaux et nolammerft dans les feuilles et les baies, mais surtout dans les organes qui commencent à se constituer, nous en avons trouvé très-souvent et nous les avons décrites dans de nombreuses figures. Ainsi, sous ce rapport, nous sommes parfaitement d'accord avec la première théorie.

En second lieu, nous avons aussi à nous adresser cette autre question :

Est - il vrai que nous ayons vu des utricules végétales isolées dans le liquide séveux ? Farmi ces utricules, y en a-t-il qui présentent des constitutions semblables à celles des animalcules des infusions végétales?

D'après tout ce que nous avons déjà dit, à cette seconde demande , nous croyons pouvoir, sans hésiter, répondre d'une manière affirmative ; et ces rapprochements entre les utricules végétales et certains infusoires ne sont donc pas , sous ce rapport, en contradiction avec la première hypothèse, celle de Malpighi et Decandolle, sur l'origine de ces organes élémentaires des végétaux.

Mais, si de certaines utricules, exceptionnellement placées et nourries, nous ont présenté ces cas peu ordinaires, on se souvient que nous n'avons pas voulu, pour cela, que les autres soient ainsi faites ; car, en général, il est reconnu qu'une cellule végétale est une sorte de sac clos de tous côtés , et c'eût été de notre part une singulière prétention que vouloir prendre l'exception pour la règle ; d'ailleurs nous avons des faits à invoquer qui nous semblent prouver que la majeure partie des cellules des tissus végétaux doivent être de véritables sacs complètement cloé, indépendamment de la raison que nous avons déjà donnée et qui consiste à dire que, trop gênées, trop comprimées les unes contre les autres, elles restent à l'état d'avortons.

Si l'on veut bien, en effet, se rappeler ces vessies utriculaires, représentées dans les figures 3 et 4 de la planche XVII du premier volume, utricules bâties par des animalcules d'infusion autour d'une bulle d'air, on comprend tout de suite qu'une comparaison ou, pour mieux dire , un rapprochement frappant est à faire entre ces formations et les cellules végétales complètement closes.

Ce rapprochement peut encore avoir lieu dans des cas où les utricules offrent des formes toutes particulières, comme dans la figure 10 delà planche XX (tome II), où est représenté un tissu cellulaire de la baie du genévrier. Ces utricules allongées et pointues sont entourées d'un faisceau de filaments parallèles, réunis et serrés les uns contre les autres par des tire-bourres ; or, si le lecteur veut bien se reporter aux figures 2 et 10 de la planche XVF, à la figure 1 de la planche XVII, aux figures 11, 12 et 15 de la planche XVIII et enfin aux figures 1, 2 et 5 de la planche XIX du premier volume, lesquelles figures représentent des travaux d'animalcules, il deviendra superflu de lui signaler les rapports frappants entre ces travaux et les utricules d'une baie de genévrier que nous venons de citer tout-à-l'heure. On peut en dire autant des

utricules de la figure 15 (planche XX, tome II), si ce n'est qu'elles manquent de tire-bourres placés de distance en distance, reliant les filaments parallèles dont leurs bords sont formés.

Mais il y a plus : c'est que, d'après ce que nous avons encore vu des travaux des infusoires, on est autorisé à admettre les mêmes similitudes d'organisme, quand bien même il s'agit d'utricules végétales percées d'une ou de plusieurs ouvertures, en admettant toujours d'ailleurs que la cellule végétale ait une enveloppe composée d'un tissu cellulaire régulier, comme dans le pétiole de la feuille du bananier, ou feutrée, comme dans beaucoup d'autres circonstances, dans la betterave , par exemple. C'est ce dont on peut s'assurer à l'aspect des travaux des animalcules que nous offrent les figures 24, 25, 26 .... et 32 de la planche XV, ainsi que les

figures 1, 2, 3 et 17 de la planche XVI du premier volume ; figures où l'on retrouve un

bon nombre des formes variées que les utricules végétales nous ont manifestées , dans le second volume , aux planches I , II , III et IV.

Ainsi donc, on est en droit de reconnaître le même organisme, en un grand nombre de cas, entre les utricules végétales et les travaux des infusoires, en admettant, pour les premières, une indépendance primitive et conforme à la théorie de physiologistes illustres sur la formation du tissu cellulaire végétal; et si nous n'avions égard qu'aux considérations que nous venons d'émettre, nous serions tout porté à nous ranger à cette opinion de Malpighi, de Tréviranus, de Decandolle , etc.

Cependant, il y a d'autres motifs qui nous rattachent aussi à la seconde théorie, à celle que Grew, Volf, Rudolphi et, après eux, Mirbel, ont considérée comme la seule vraie.

En effet, jusqu'ici, dans la comparaison des cellules végétales et des travaux des animalcules d'infusion , nous avons à peine encore parlé des travaux de plusieurs tribus réunies, qui, construisant des utricules distinctes, les ont cependant fait attenir ensemble au moyen d'une paroi commune ; c'est ainsi que se sont passées les choses dans les figures 1 et 2 de la planche XVII et plus en grand encore dans la figure 1 de la planche XXII du premier volume. Est-il possible , nous le demandons avec confiance , de ne pas saisir au premier aspect les incontestables ressemblances entre ces travaux et les deux tissus cellulaires des figures 12 et 1 5 de la planche XX, où la première donne le dessin d'un tissu trouvé dans une baie de mirtile?

Ne sont-ce pas , en effet , des deux parts , des cellules parfaitement réunies entre elles par des cloisons communes, formées par des tire -bourres? Dans ce cas, évidemment, le tissu cellulaire des figures 12 et 13, que nous venons de citer, est continu et répond parfaitement à l'opinion de Mirbel, de Tréviranus et de Malpighi.

3Iaintenant, quand des raisons nombreuses et puissantes nous portent d'un côté vers les deux théories, faudra-t-il qu'après avoir pesé le pour et le contre , nous nous décidions définitivement pour l'une d'elles ? Assurément non ; car nous les croyons vraies toutes les deux, selon les cas. Nous pensons, en effet, que toutes les fois que des propagulcs d'utricules végétales , ou pour mieux dire, selon notre croyance, des phytospermes animés, comme ceux qu'a signalés

Mirbel , peuvent se développer à Taise au milieu des lacunes des tissus , ils y croîtront indépendants les uns des autres, mais seulement tant qu'ils ny seront pas trop serrés ; car alors ils se comprimeront réciproquement et finiront par constituer un tissu cellulaire régulier ou irrégulicr, unis par accouplement et non par la colle de M. Hugo Moll.

Mais aussi, dans les cas où de nombreuses tribus de ces mêmes phytospermes, d'une petitesse monadaire extrême , viennent à trouver dans un végétal des lacunes où , en repos, ils peuvent encore se livrer à leurs travaux , nous croyons qu'ils y construisent des tissus cellulaires continus ; de telle sorte que , dans les végétaux, on doit rencontrer tantôt des membranes composées d'utricules inséparables sans déchirements , tantôt des assemblages d'utricules distinctes et pouvant être distraites les unes des autres.

Nous rappellerons encore d'ailleurs (premier volume, page 10) les faits annoncés en 1845 par Mirbel et qui coïncident complètement avec tout ce que nous venons de dire sur les utricules végétales construites de toutes pièces par des infusoires qui, dans son travail, prennent aussi le nom de phytospermes et auxquels il a vu faire des utricules , mais sans qu'il osât avancer aucune opinion sur cette construction intelligente de ces êtres infiniment petits, et inexplicable, selon lui, dans l'état de la science, au moment où il écrivait.

Après toutes les observations que nous avons signalées sur les travaux des infusoires qui, arrivés, eux, à déplus grandes dimensions que les phytospermes de M. Mirbel, nous ont laissé voir leurs allures, leurs travaux et leur intelligence, le doute ne nous est plus possible et nous croyons que le tissu cellulaire des végétaux, continu ou discontinu, n'est que l'ouvrage des phytospermes infiniment petits, tels que ceux que Mirbel a devinés à l'œuvre et que nous avons vus tant de fois et dans tant de circonstances différentes.

11 faut inférer, de ce qui vient d'être dit, que les tissus cellulaires doivent être fort variés; car ici ils pourront se montrer utriculaires, c'est-à-dire décomposables en utricules, et là, tout à côté, cellulaires d'une seule pièce. En outre , dans une cellule close et entourée de toute part par d'autres juxtaposées , les germes animés infiniment petits qui y sont renfermés , ne pouvant s'échapper par accouchement, seront forcés d'y construire un travail destiné à renfermer les jeunes générations et à les garantir des révolutions qui pourraient se manifester dans l'intérieur de leur cellule -mère; et cette cellule-mère sera pour eux tout leur univers. De ce travail résultera une seconde enveloppe établie dans la première ; de la même manière, on en pourra voir apparaître successivement, un peu plus tard, une troisième, une quatrième, une cinquième , etc. La circonstance particulière qui a voulu que l'enveloppemère primitive fût resserrée étroitement a donc déterminé la construction de ces enveloppes successives qu'on trouve emboîtées, les unes dans les autres, dans les cellules ; tandis que chez les animalcules des infusions qui jouissent de la possibilité d'émettre successivement leurs générations au dehors, on ne voit que rarement de pareils travaux les uns dans les autres.

C'est ainsi que, sans idées préconçues, et guidé par les faits nombreux que nous avons passe une bonne partie de notre vie à recueillir, nous expliquons l'organisation des tissus végétaux ; et nous dirons encore une fois, à leur sujet, que nous ne pensons pas qu'il puisse venir à personne l'idée que notre imagination seule nous ait fourni une théorie trop surchargée de détails minutieux pour ne pas présenter bientôt de nombreuses contradictions , si elle était fausse ; tandis qu'une fois l'identité des infusoires et des phytospermes des cellules végétales admise, le jour se fait d'un bout à l'autre dans la question de la vie végétale, si complexe et si obscure jusqu'ici.

Enfin, il n'y a pas jusquà des vaisseaux cylindriques composés par des filaments parallèles, représentant les génératrices d'un cylindre et contenus par des portions de tire-bourres, qu'on ne retrouve, à la fois, et dans les tissus végétaux et parmi les travaux des infusoires.

Quant aux vaisseaux de diverses sortes qu'on rencontre dans les tissus , il est généralement admis qu'ils sont des dérivés de la cellule. D'après tout ce que déjà nous avons dit à leur sujet, nous n'acceptons cette définition qu'avec restriction, ou plutôt nous la remplacerions par la suivante : Les vaisseaux ne sont que des cellules modifiées, ou des organes résultant de l'association d'un plus grand nombre de cellules ou de globulins. Et, en effet, si nous nous reportons à ces lanières qui, comme dans les figures G, 7, 9 et 10 de la planche XIII, se tournent sur elles-mêmes en hélices, et qui, lorsque les spires viennent à se toucher et à se souder, forment des vaisseaux parfaitement clos, on ne saurait soutenir que ces vaisseaux ne sont pas des modifications de la cellule, puisqu'ils sont dus aux circonvolutions du ruban générateur, et que, d'autre part, ce ruban n'étant, pour nous, qu'une association de cellules accouplées, lesquelles sont elles-mêmes constituées de la même manière , il est exact de considérer le vaisseau en question comme dû, en définitive, à l'association d'une multitude de globulins. Telle est, dans notre pensée, l'origine des vaisseaux fusiformcs dans lesquels, au surplus, on reconnaît une disposition particulière à produire, dans leur intérieur et à leur extérieur aussi, des organes semblables à eux-mêmes ; car, fréquemment, on y trouve des rubans trachéens internes et externes. (Voyez, pour les premiers, les figures 2, 5, 4 et 5, et , pour les seconds, la figure 1 de la planche XIII et la figure 13 de la planche XII.)

Pour les vaisseaux annulaires, ils se présentent dans des tissus lâches, oiiont pu s'étendre des filaments confervoïdes parallèles entre eux , comme nous en montrent les travaux des i nfusoires ; ces filaments étant primitivement retenus par une ou plusieurs trachées extérieures. Pour ceux-là non plus , nous ne les accepterons pas comme une simple modification de la cellule végétale, mais bien comme des assemblages de conferves, lesquelles étant composées de globulins, on peut en conclure que les vaisseaux en question sont aussi le résultat des associations de ces innombrables globules animés.

Enfin, nous en dirons tout autant des vaisseaux qui forment les fibres végétales, ces rubans ou lanières creuses étant, en définitive, des associations de cellules fort allongées.

— SS- II est inutile de revenir, à propos de tous ces organes, sur leur identité avec les travaux des infusoires.

Avant de terminer ces sortes de rapprochements , qu'il nous soit permis d'appeler encore Tatlention sur le travail d'animalcules signalé dans la ligure 4 de la planche XX , tome T', et qui présente d'une manière si frappante , la disposition complète d'une feuille de dicotylée ; et enfin sur la figure 10 de la planche Xdu second volume et qui olîre une grande partie des organes qui peuvent entrer dans une membrane végétale. Or, le fragment qui y est dessiné a été extrait de la pellicule d'une infusion d'écorcc de jeune chêne dans de Teau pure. Nous avons pu assistera sa formation.

Là, nous avons , comme Mirbel dans le Cordyline auslralis , constaté, au milieu d'une sorte de chaos de linéaments et de phytons infiniment petits, la fabrication , par ces derniers, de la grosse utricule A, dans la lacune AF; tout comme, d'ailleurs, pareille chose a eu lieu (figure 29 et 30 de la planche XV du premier volume). Xous y avons vu aussi des ulricules fusiformes ou clostres se métamorplioser en trachées déroulées, et, dans un autre espace libre, s'organiser des cellules D et R dont les bords mitoyens étaient composés d'utricules réunies bout-à-bout, lesquelles n'ont pas tardé à se garnir de tire-bourres.