LIVRE II

L*'esprit de conservation qui a créé et qui maintient le système continental, ne sVcarte point du plan de donner à FEurope un état constitutif qui comporte la sûreté et la durée. La science politique, depuis trois siècles, n\T eu qu'une pensée dominante , et elle se dirige

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constainincnt dans son même but de garantir toutes les existences sociales , et de procurer îi tous les corps politiques des forces suflisantes de résistance et d^attaque. Mais cette science n^igit et ne peut agir qu^avec les événemens; elle est forcée de les attendre, et il lui faut souvent de grandes perturbations pour en faire sortir im ordre plus parfait. Elle suit son système à travers les guerres les plus longues et les plus désastreuses, et on voit quVi la suite de ces guerres, les traités qui les ont terminées, se sont progressivement rapprochés d'une juste distribution de forces ; et déjà TEurope aujourd'hui compte six puissances de premier rang, ou qui y touchent ' , qui possèdent en elles tous les moyens de défense et d'agression. Cela ne s'était pas encore vu sur le continent, où, pendant des siècles, deux empires seulement se disputaient la

' Nous mettons en dehors l'empire turc qui n'entre point dans la fédération européenne, et qui plus que jamais s'isole dos intérêts communs. 11 n'y a qu'un autre empire d'Orient, formé sur le modèle de l'ancien, qui puisse entrer dans cette fédération.

suprématie. La France, F Allemagne et TEspagne ont eu tour-à-tour une prépondérance alarmante. Un grand niveau s"'est établi entre les nations puissantes. C'est le principe de justice lui-même qui s'est placé au milieu d'elles.

Mais la France, qui souftVe impatiemment l'égalité politique, attendait un événement pour rompre la balance sur laquelle elle reposait. Les événemens ne manquent jamais à l'ambition qui les espère. Un trône vient à tomber, et le bruit de sa chute la met en fermentation. Aussitôt elle sort de sa contrainte, viole ses enoaaemens et déchire les traités. Rentrée dans son droit de la force, elle attaque et détruit le royaume des Pays-Bas, envahit la Belgique, la met dans sa dépendance , et , sous un nom emprunté , la gouverne comme une province française. De ce jour, tout le travail de la science politique est arrêté ; l'Europe est sortie de son aplomb ; la base de tous les Etats est ébranlée. Les puissances du premier rang sont descendues au second, et la France jouit momentanément d'une supériorité sur toutes les

nations, qiril est plus facile de surprendre que de conserver.

Cet accroissement subit et inattendu de forces, de population, et d\in vaste territoire au cœur même de FEurope, est un événement plus considérable et plus grave pour la politique européenne, que le changement de la dynastie française; car ce changement n"' avait aucun danger pour la sûreté des nations ; mais cette réunion de la moitié d'une monarchie à un empire déjà si redoutahle par sa grandeur, porte un coup fatal à Tindépendance de tous les peuples, et leur situation en est si profondément atteinte , qu'il ne serait possible à aucun d'eux de lui résister séparément, et que, pour lui opposer une résistance égale , ils sont dans la nécessité d'avoir recours à une alliance de leurs forces.

Voilà donc encore les Etats européens sur le terrain des coalitions, et c'est la France qui les y jette , en affaiblissant leurs forces individuelles. C'est elle qui les oblige à mettre en commun leurs moyens de résistance, pour éga-

leiTascendant dont elle sVst emparée , contre toutes les lois de Tégalité politique , et au mépris des traités qui la garantissaient.

Les fédérations défensives sont une œuvre du génie politique , qui a toujours déjoué les entreprises de Tambition. Elles sont difficiles à cimenter, ruineuses à soutenir, fatigantes pour les peuples, désagréables aux rois. Ce sont des nécessités violentes; mais c'est le remède héroïque dans les dangers où les ambitieux précipitent les corps politiques; elles ne se forment que dans les périls imminens, et lorsque toutes les voies de justice et de raison ont été épuisées.

On ne connaît point de fédération hostile contre un peuple qui n'en menace aucun , et qui est juste envers tous , comme il a droit d'exiger qu'ils le soient envers lui. Il y a eu des fédérations armées contre Philippe- Auguste , Louis XII, Charles-Quint et François 1"^ contre Louis XIV et Napoléon , parce qu'ils ont attaqué l'indépendance des peuples. Toutes les nations du Nord et du Midi se sont alliées et ar-

S2 K'IUDES POLITIQUES

niées contre les Romains, parce qu'ails prétendaient ranger Tunivers sous leur domination. On peut voir dans ce qui nous est resté du noble et hardi langage des chefs de ces Barbares , les accusations méritées dont ils ont flétri la gloire de ces odieux conquérans. C'est toujours cette voix suprême de justice qui sVlève dans tous les siècles , et chez tous les peuples civilisés ou barbares, contre les grandes iniquités.

Le renversement de tant d'empires puissans et redoutés , a empreint sur leurs ruines cette leçon toujours oubliée : que la force seule ne suffit pas pour commander aux hommes , et qu'il y a dans Tordre moral une autorité qui vient de plus haut. La France commanderait à tout le monde , si elle voulait ne commander h personne. Ç?ie le roi, disait M. de Sully, se montre désintéressé pour lui , équitable à l'égard des autres , et il tiendra tous ses voisins dans sa dépendance. Il n'y arriverait point par la guerre ' .

' Mémoires de Sully, tome IV,

i<:t historiques. 85

Ainsi, la guerre même, au jugement de Sully, n^est pas un moyen victorieux. Ce Ministre avait un grand cœur. Il savait ce qu'on semble ignorer depuis lui : cVst quVn effet c'est dans la justice qu'est la force et la majesté.

Tout puissance qui rompt l'équilibre , et qui met le poids de son côté , app(;lle contre elle une fédération légitime. Quelque prétexte qu'elle donne à son infraction, elle se trouve en révolte ouverte contre l'ordre politique , et la loi de justice , qui veille à la conservation des peuples , s'appesantit sur l'audace qui détruit l'harmonie des sociétés, et qui veut s'élever sur les ruines d' autrui. Sans faire un cours d'études du droit des gens , il suffit de n'avoir pas perdu les naturelles notions du juste et de l'injuste, pour comprendre et reconnaître l'équité de cette loi d'harmonie sociale.

Nous avons fait remarquer plus haut que la première fédération défensive connue en Europe a été formée contre l'esprit conquérant de la France, et nécessitée par les dangers de l'Italie. La fédération des peuples contre Louis XIV

a eu la même cause. La plus formidable de toutes, immortalisée sous le nom de Sainte-Alliance, a été provoquée, sous Napoléon, par ce même esprit d^invasion poussé à ses plus grands emportemens. La France , après quelques années de repos , est de nouveau rentrée dans sa sphère d'^agitations : la civilisation ne Va point calmée; elle n'a pu modifier encore cette passion nationale. Bien loin de Tavoir apaisée , elle ne fut jamais portée à un si haut point d'exaltation. Ainsi l'Europe, depuis le siècle de Chai'les VIII , n'est occupée qu'à l'étude de sa défense contre un esprit guerrier qui ne cesse de menacer le repos et l'indépendance des peuples. La France est tombée dans la faute de Rome. Au lieu de répandre sa civilisation par les moyens puissans et nobles qui abondent en elle , elle aime mieux subjuguer que civiliser ; au lieu de mettre sa gloire à instruire et à polir le monde, elle la met à l'asservir. Ainsi a fait Rome qui lui a légué son génie , son courage et son injustice.

Le monde, cependant, élail bien préparé à

eolrer dans une civilisation généreuse. Il en attendait les lumières et les vertus, qui lui étaient annoncées par ses faux précurseurs ; mais quel peuple sorti de TigTiorance , et non encore perverti , pourrait accueillir une civilisation trompeuse, dépouillée de tout caractère d^équité? L''équité seule a droit d'entraîner les cœurs et les convictions. Que peut être la civilisation, si elle nVst la pratique des vertus publiques et privées devenue plus générale , si elle nVst la justice et la modération sur le trône ?

On ne peut nier qu'il ne se soit opéré un changement favorable aux nations dans le monde politique, et dans les mœurs et les maximes des gouvernemens. Les rois ne régnent plus comme ils ont régné. Nous sommes les témoins vivans de cette révolution morale. Il faut ici nous affranchir des préjugés nationaux, et pour ne point manquer à la justice que nous aA'ons tant invoquée pour les peuples, nous devons rendre cet hommage à la plupart des rois d'Europe , qu'ils ont ôté à la royauté son aspect formidable . Entraînés par l'ascendant

83 ÉTUDES POIJTIQUES

de la civilisation , plus attentifs aux vœux de riiumanité et aux leçons de la vraie philosophie , nés dans un siècle d'expériences profondes , avertis par les malheurs et les fautes des Rois de France , ils régnent avec une modération dont TEurope monarchique n'avait point encore offert le spectacle. Il semble que leur sceptre et leur glaive soient plutôt la marque de leur dignité que de leur puissance. On croirait que mille ans séparent le règne absolu de Philippe II du règne absolu de TEmpereur Nicolas. La tyrannie n'est assise sur aucun trône puissant, et ceux qui ont étudié la triste histoire des Rois, conviendront sans peine que les peuples , à aucune époque de leurs annales , n'ont été gouvernés à la fois par un plus gTand nombre de Rois sages et généreux. L'histoire peut s'ouvrir , pour s'opposer à ce témoignage , s'il n'est pas juste. C'est là sans doute une grande révolution politique. C'est ici qu'il faut reconnaître l'empire de la civilisation : ellejette en ce moment plus d'éclat sur les trônes que dans les assemblées populaires. La France peut faire la

ET lllSTOniQlES. 87

guerre aux rois, mais elle ne peut plus la faire aux tyrans.

Si ces rois couimettent de graves erreurs, cVst moins envers leurs peuples qu^envers euxmêmes. Leur tort n^est pas clVHre injustes, mais de souffrir des injustices qui peuvent leur être fatales. Leur faute est de reculer devant les coups qu'on porte à la royauté , et de la frapper eux-mêmes par Fabandon où ils la laissent. Il nVst point de faute légère en politique. Ils ont pour ennemie une révolution habile et vigilante qui s'empare d'une imprudence comme d'une défaite , et qui en porterait loin les conséquences, si ses déchiremens intérieurs ne l'obligeaient à plus de prudence que les rois n'en ont eu. Il leur a été facile d'empêcher l'équilibre de se rompre. Ils y ont vu des périls qui n'existaient pas, et l'épouvante leur a fait perdre leur égalité politique. Il fallait peu d'efforts pour la conserver , et il en faudra beaucoup pour la reprendre. Cependant, la justice est de leur côté, et c'est un grand auxiliaire. Cette justice ne veut point de suprématie en Europe.

Les. monarchies sont trop puissantes pour la souffi'ir. Elles ne doivent ni la prendre, ni la 4onner. Arrivées à un même degré de force et de grandeur, nulle d'entre elles n'a le droit de changer la condition qui les rend égales. Cest même cette hem-euse égalité qui les oblige au respect Tune de Tautre , et qui neutralise tous les efforts de Tambition. Ainsi dans le seizième siècle cinq gTandsmonarques ont brillé : LéonX, Charles-Quint, François I*^, Henri VIII , Soliman-Ie-Magnifique ; et fhistoire remarque que leur égalité dans la grandeur a été l'obstacle à ce que chacun d'eux ne se rendît trop puissant. Après un exemple de cette prépondérance, il semble qu'il ne reste rien à dire sur l'importance de l'égaUté politique. Elle est réclamée par la justice et par la majesté des peuples.

Si quelques prétentions légitimes peuvent être élevées en Eiux)pe sur des nécessités politiques , elles ne doivent point partir des pays que la nature a richement dotés de tous les avantages de sol et de position. Il en est dont les plaintes seraient mieux fondées , et qui au-

raient de justes droits à demander de plus sûres garanties , car il ne faut pas perdre de vue que cVst à la situation des Etats qu'est attachée leur destinée. On ne peut mieux juger de Texcellence ou du désavantage de cette situation que par la fixité que les uns ont conservée , et pai" les déplacemens que les autres ont subis, seulement depuis le traité de Westphalie , qui a été le traité rég"ulateur de TEurope. L*" Autriche y qui était si près du cœur de la France, s'est éloignée, et a déplacé ses frontières ; la Prusse, toujours recomposée , a agrandi son enceinte y sans pouvoir encore la rendre fixe j la Belgique, à chaque guerre, a vu rétrécir la sienne; la Saxe et la Bavière ont été étendues ou circonscrites , selon les exigences de la guerre et de la politique ; la Suède , si dominante au congrès de Westphalie, n'a point conservé toutes les mêmes parties qui la formaient ; mais les Etats , dont les enceintes éternelles sont marquées par la nature, sont restés les mêmes. Ainsi l'Angleterre, l'Espagne, la France, sont ce qu'elles ont été, après avoir passé par les plus violens ora-

90 ÉTUDES POLiriQUES

ges politiques , et en présence de tous les renversemens qui ont signalé ce siècle révolutionnaire. Bien plus , Fltalie n^a rien perdu d'ellemême, quoiqu'*elle ait été froissée par toutes les mains, et que ses divers Etats aient été augmentés, affaiblis, mutilés, selon les jeux de la Politique : aucun d"'eux n'a vu aliéner le nom de la patrie commune : c'est toujours l'antique Italie, enfermée entre deux monts et deux mers , distinctement séparée de tout Etat et de tout peuple, et destinée à un royaume uniforme dont la nature lui a tracé le cercle et les limites.

Une situation admirable est celle de l'Empire russe. Il n'a rien derrière lui, et il est périlleux de l'aborder. Il a l'avantage de pouvoir descendre sur les monarchies d'Europe , sans qu'elles puissent, pour ainsi dire , remonter vers lui. Cet Empire a englouti dans ses neiges les grandes armées de Napoléon, comme les Partlies ont enseveli sous leurs sables les grandes armées de Rome. Cet Empire est double. Il est asiatique et européen ; mais son action sur l'Europe est difficile et lente.

Les jugemens sont bien divers sur cet Empire, sur la nation qui le peuple etle cabinet qui le gouverne ; mais , nous plaçant en dehors des passions et des rivalités politiques, nous parlerons de son gouvernement avec la même équité que Montesquieu. Voyez , dit-il, avec quelle industrie , le goiiverneinent moscovite cherche à sortir du despotisme qui lui est plus pesant qu'aux peuples mêmes *. Depuis cette remarque, il a redoublé d^eflbrt pour Taftaiblir.

On peut s'étonner que la nation française, qui s'est quelquefois élevée jusqu'à la magnanimité envers ses rivaux , refuse son tribut de louanges à cette nation extraordinaire. Il semble cependant que rien ne soit plus digne de l'admiration des hommes, qu'un peuple qui dans l'espace d'un siècle, est arrivé du dernier degré de barbarie au niveau de la civilisation moderne. Il n'y en a point d'exemple dans au-

' Esprit des lois , liv. V.

cun âge des sociétés humaines. L"* Antiquité aurait épuisé son encens pour un tel peuple et pour ses princes. Il ne faut que rétrograder de quelques règnes, pour juger de la rapidité de ses progrès. En i663 et en 1668, on faisait en France mille foisplus d'honneur aux envoyés des Cantons Suisses qu' aux ambassadeurs du Czar. Les Moscovites étaient alors le peuple le plus dédaigné^.

Cest de ce point reculé qu*'ils sont partis pour devenir, dans le passage de quelques règnes, le peuple le plus redoutable et le plus respecté; et les ambassadeurs du Czar aujourd'hui tiennent auprès des rois le rang qu'auraient eu chez les Perses , les ambassadeurs d'Alexandre.

Cette nation a été considérée, presque jusqu'à nos jours, comme une nation asiatique. Elle était tout à fait en dehors des affaires continentales, et au congrès de Munster, elle n'avait pas même un chargé d'aifaires, n'ayant aucun inté-

* Wicqucfort.

rêt dans celle de cette époque. Une civilisation si mpide chez une nation si long-temps étrangère aux moeurs européennes, et qui n'avait conservé que celles des Scythes, est certainement un des grands spectacles de notre âge , et un titre immortel à la gloire de ses empereurs.

Le gouvernement de cette vaste monarchie y exerce le pouvoir absolu sans tyrannie. Il a la puissance orientale et la modération européenne. Dans les temps actuels, les gouvememens absolus ne peuvent plus s'emporter. Une domination arbitraire leur deviendrait funeste ; la justice seule peut les maintenir ; mais avec la justice ils doivent espérer une plus longue durée que les gouvememens constitutionnels qui s'attachent plus aux formes qu'aux réalités , comme on le voit surtout en France, où les mots et les apparences dominent les faits et les choses , et où la constitution d'Etat n'est qu'une théorie détruite par son application. La politique du gouvernement Russe est profonde, prudente et noble, et en faisant attention à ce qui

iH ÉTUDES PULHIQUES

ce qui se passe dans ces hautes régions, on y aperçoit quelque chose de grand qu'ion ne voit plus dans TOccident.

Si TEmpire russe avait sa puissance au cœur de l'Europe, il ne serait pas tolérable. Si ses forces, partagées sur les deux continens, étaient réunies sur le sol européen, il faudrait faire tomber ce colosse, ou tomber sous lui ; mais la situation lointaine de ce grand empire, et la nécessité où il est de diviser ses mouvemens , sont deux causes fixes de sécurité pour TEurope. D\iutre part, la nouvelle grandeur des monarchies continentales , pourrait lui opposer une masse de résistance supérieure à ses forces rassemblées.

La Russie, qui a un bras sur TAsie et un bras sur TEurope , n'entre que pour la moitié de son poids dans la balance européenne. A Tenvisager ainsi , elle n'est pas hors de proportion avec les premières monarchies. Ses possessions d'Asie , et les forces qu'elle y entretient , regardent des intérêts qui n'ont point de rapport immédiat avec la sûreté de l'Europe.

ET HISTORIQUES. 9o

La puissance qui s'emporte le plus contre elle , et qui a le plus juste sujet de la redouter, est TAngleterre ; la politique de ce gouvernement insulaire est de jeter Talarme en Europe, et de soulever sa jalousie contre une puissance qui a mérité la sienne. Les prospérités des peuples sont des adversités pour TAugleterre. Celles du royaume des Pays-Bas lui avait fait une blessure dont elle s''est vengée par la mort. Un autre secret de sa politique est dVttacher les regards de TEurope sur la marche de la Russie, pour les détourner de la sienne. Ce gouvernement avide, qui voudrait pouvoir exprimer le globe pour en extraire toute la substance, sait combien il lui importe de tromper Tattention des peuples sur ses plans d'envahissement. Il se sert des trompettes de la France pour sonner la charge contre le géant russe , et la France, qui est si prodigue de déclamations , les envoie comme des défis par ses mille journaux, et toutes ses feuilles volantes. Cependant son intérêt d^Etat est bien contraire à cette politique. Tout espérer de TAnglelerre, el ne rien craindre de

m ÉTUDES POLITIQUES

la Russie, seraient d^ux fautes sujettes au re-» {lentir. La France est au midi ce que la Russie est au nord , et quoiqu"'il semble qu'elles puissent se braver impunément , cependant la Russie, par le danger de ses alliances, peut [plus contre la France que la France contre elle .

Quelque mauvais dessein qu'inspire à FAngleterre sa secrète jalousie, elle réfléchira longtemps avant d'envoyer un héraut à la Russie. Elle éclatera bien tard, et quand cette puissance sera plus avancée dans l'Asie , car c'est là que l'Angleterre l'attend, et c'est là surtout qu'elle la craint. La Russie en effet étend son développement sur ce continent. Elle se meut avec lenteur, mais avec assurance. Elle ne fait pas de marche rapide, pour ne point alarmer, et pour éviter la faute de rétrograder. Elle s'avance et s'arrête en avançant, mais elle s'arrête pour s'établir. Sa marche est si prudente et jette si peu d'éclat, qu'on n'apprend sa présence en un lieu que quand elle s'y est fondée. C'est par ses progrès inaperçus, et sa politique ignorée, qu'elle a su pénétrer et s'affermir dans l'Asie occiden-

taie, et qu^elle se dirige sans danger vers ses contrées méridionales. Déjà maîtresse des routes qui lui ouvrent Samarcande , TAngleterre la suit avec inquiétude à travers cette ancienne domination de Gengiskan, qui la conduit aux portes de TEmpire anglais dans Tlnde, et que son approche ébranle jusque dans ses fondemens.

L'Asie fut toujours facile, à conquérir. Il est plus difficile de vaincre ses climats que ses peuples et ses armées. Pour arrêter la Russie dans sa marche, il ne faudrait pas moins qu'une fédération chimérique de rAngieterre, de la Turquie, de la Perse, aidée de la révolte encore plus chimérique, de tous les peuples de rindostan et de la Tar tarie. La Russie n'est pas conquérante à la manière des Romains et des Grecs; elle ne se précipite point en torrent comme les anciens Scythes; comme, après eux, Alexandre, Tamerlan et Gengiskan. Elle ne fait point de courses militaires ; elle avance , s'asseoit et se fonde, et ne se porte en avant que quand elle n'a plus rien à craindre en arrière.

m É'IUDES POLITIQUIvS

CAngleterre el la Russie iVonlpoinl leur champ de bataille en Europe ; il est dans Plnde.

Les monarchies d''Europe peuvent contempler sans crainte ces grandes scènes de TOrient. Peut-être même auront-elles lieu de s^applaudir qu'il y ait une main capable d"'arrêter les invasions de l'Angleterre, et de mettre un frein à une ambition qui embrassela terre et les mers, et qui s'abat sur toutes les populations du globe. Hannon, ggnéral de Cartilage, osa défendre aux Romains de se laver les mains dans les mers de Sicile; ce langage n'est pas trop haut pour l'Angleterre; il faut s'étonner qu'elle n'ait pas encore défendu aux Européens de se baigner dans les eaux de l'Océan.

Si nous voulions prendre la cause de l'Europe, nous dirions que le grand contre-poids de la Russie raffermit en ce moment toutes les monarchies ébranlées , et que son attitude les a sauvées d'une nouvelle guerre d'invasion. Sans la crainte qu'elle a inspirée, la France aurait étendu sa dernière explosion, et sa révolution brûlante et armée se serait jetée sur la Prusse

ET HISTOUIQUES. 09

et rAutriche, pour s'ouvrir un passage en Pologne et en Italie où elle était attendue.

La politique de l'Angleterre serait bien aveuglément emportée , si elle ouvrait le conseil de rompre avec la Russie. Où prendrait-elle ses auxiliaires ? L'Empire Ottoman vient d'échapper de ses mains : il a réuni ses intérêts à ceux de la Russie. On l'a trop long-temps détourné de cette politique vraie , car touets les protections de l'Angleterre et de la France ne le sauveraient pas de l'inimitié de sa redoutable rivale. La plus grande sûreté d'un Etat est dans l'amitié de ses voisins. L'Angleterre demanderait-elle un appui à l'Egypte ? mais l'Egypte n'a point d'alliance à faire avec une puissance qui la convoite depuis long-temps , et elle le sait ; à la France ? elle est sans poids dans l'Orient ; elle n'a point de Généraux à y envoyer ; elle n'y dépêche que des ambassadeurs ; Hyder- Ali s'est perdu dans l'Inde, pour avoir mis troj) d'espoir en sa vaine protection; l'Orient , d'ailleurs , n'est pas un terrain de propagande. Le demanderait-elle à l'Autriche? elle se serre

contre la Russie ; sa politique Texige , car ses dangers présens sont dans le Midi, et ses secours dans le Nord ; îi la Prusse ? elle n''a point d'intérêts si lointains , et Tamitié de la Russie est son plus sûr rempart. L'Angleterre serait donc isolée dans sa guerre de Tlnde, et dans sa guerre européenne, elle serait mal secondée par la France , qui n'ayant aucune issue vers son champ de bataille , ne pourrait lui offrir que des vaisseaux dont elle n'a pas besoin. Espère-t-elle associer la Perse à ses craintes jalouses? mais la politique de la Perse la fait pencher vers la Russie, pour opposer cette alliance prudente à l'ambition de l'Angleterre qui lui a montré son avenir dans la destruction de l'Empire Mogol. L'Angleterre ne trouverait que des auxiliaires inutiles ou incertains dans l'Asie comme dans l'Europe.

Ce n'est point, d'ailleurs, au milieu des événemens qui se compliquent et s'aggravent, que les monarchies peuvent déplacer leurs armées , et les vouer à des causes éloignées. Elles ont d'autres soins à prendre que de s'enflammer

pour des intérêts indirects. Ceux qui les tou-r client sont d^une tout autre importance» Qu'elles jettent les yeux sur elles-mêmes! le péril est dans leur propre sein. LVsprit de révolution les atteint ; leur sol fermente ; des volcans s'*ouvTent dans toutes les contrées , et le salutaire équilibre de TEurope n'existe plus.

La faute capitale de la politique est de n'avoir pas su le maintenir. Le danger de TEurope est sorti de cette imprudence. La France même qui Ta brisé , n'a pas fait une moindre faute, car ses propres malheurs y ont également leur source. On en est moins étonné d'elle. N'étant jamais inspirée que par l'esprit de con-r quête, elle croit toujours agir dans son intérêt, quand elle s'agite pour sa gloire ; mais les autres puissances , qui sont constamment appliquées à se préserver de ses emportemens, et qui sont dominées par l'esprit de conservation , ne devaient pas tomber dans une faute qui n'a pas même son çxcuse dans l'épouvante. Ce n'est point éviter la guerre que de la reculer, et l'on ne connaît point d'équilibre romj)U qui n'ait été

rétabli par elle. LV'galité politique est la sauvegarde des grandes monarchies. Si elles espèrent ou prétendent la recomposer par d'autres vues, elles déplacent la question au lieu de la résoudre. Toutes les compensations ne sont pas des combinaisons d'équilibre. Les échanges peuvent offrir une balance de richesses et de terrains, sans en offrir une de forces et de prépondérance.

Le cabinet de France a eu autrefois des idées plus saines sur la balance des États. Ses revers lui avaient donné de la prudence, et quand cette monarchie fut parvenue au premier rang, il ne songea plus qu'à l'y maintenir , et à mettre , pour sa sûreté , entre elle et les Puissances rivales, des Etats intermédiaires capables de servir de barrière à l'ambition de l'une ou de l'autre. Il s'en trouve une preuve honorable dans l'histoire des négociations de Munster.

Lorsquen 1 644 , on voulait faire appréhender à la Cour de France la nouvelle puissance de la Prusse ^ qui commejiçait à s^ élever sur le théâtre

pulitique , la Cour de France , bien loin de s'en effrayer, souhaitait au contraire de voir s'agrandir cette puissance^ qui devait devenir un grand contrepoids contre la puissance autrichienne '.

Ainsi la Prusse, alors puissance naissante el inférieure, était considérée par la France comme devant faire le contrepoids d^une puissance de premier rang; mais la Prusse à son tour étant devenue une puissance de premier ordre; et au lieu d''être contrepoids, étant elle-même aujourd'hui un poids considérable , la même logique et le même intérêt devaient faire regarder le royaume intermédiaire des Pays-Bas comme une barrière nécessaire entre la Prusse et la France , comme en effet il Tétait. Ce royaume se trouvait à Tégard de la Prusse , ce que la Prusse avait été à Tégard de P Au triche. Mais le cabinet des Tuileries a vu im champ de bataille où il devait voir un rempart, et il sVst hâté de Toccuper, comme un général sVmpare

' Traite de WelspLalie.

iOi ÉTUDKS POLITIQUES

d'une position militaire. A cette politique si contraire à celle du siècle précédent, il n'y Ji qu^une réponse : lorsque la France est saisie de son esprit dMnvasion , son intelligence Tabandonne.

On s'égare aisément dans les confusions politiques. La Prusse en donne une autre preuve. Que penser de cet imprévoyant cabinet qui aide à démolir la barrière qui protégeait aussi cet Etat , et le laisse environner de la puissance française qui , de tous les peuples qu^elle menace, n'est animée de plus de haine et de jalousie que contre celui-là même qui lui découvre ses flancs , et lui aplanit ses frontières. Le royaume des Pays-Bas pouvait dans ses dangers lui servir de rempart , et la Belgique isolée n'est plus que la chaussée militaire de la France qui la conduit jusque dans son sein , et vers tous les points de l'Allemagne. Une telle faute est celle d"'un État qui est plus rempli de Tespérance de s'*agrandir que de la pensée de se préserver.

Cependant les choses ne peuvent demeurer

en cet état. La France peut bien perdre sa justice, mais l'Europe ne peut pas perdre sa prudence. La science politique ne laissera point périr un travail de plusieurs siècles. Son chefd'œu\Te est Tégalité entre les grandes puissances. Elle voudra la rétablir. La sûreté de tous les Etats en dépend. Un peuple puissant et heureux peut bien prédominer , à Taide de troubles et de conjonctures difficiles ; mais celui qui prétend aujourd'hui imposer la loi en Europe, ne peut jamais la faire long-temps ; et quel présomptueux, se croyant plus aimé de la fortune que Napoléon, prétendrait commander aussi long-temps que lui , et pourtant ce commandement fut court. Sa dictature européenne n^eut que la durée d'une dictature. Nouvel exemple que , dans les existences politiques, la vie des colosses n"'est jamais longue. Toute domination hors du droit nVst que passagère, et n'est possible que dans un état de gTierre ou de désordre. Dans l'état régulier de l'Europe , elle ne pourrait avoir lieu. Pour la tolérer, il faut qu'elle soit momentanément im-

i06 ÉTUDES POLITIQUES

puissante à la réprimer. Le monde social se trouve en efïét dans une crise extraordinaire. Les conseils sont timides devant des dangers inconnus , et , à bien considérer les choses , ce n'est point la puissance militaire de la France qui rend TEurope immobile ; mais elle s'arrête devant des armes révolutionnaires dont elle ne peut mesurer la portée ; elle recule devant une contagion qui s''at(aque au cœur et aux parties vitales des empires.

Un nouveau fanatisme s'est allumé sur le sol de la France. Des opinions conjurées y méditent la ruine de tout ordre social. Le redoutable esprit d'innovation fait chanceler tous les édifices politiques. Le monde est tombé dans une confusion générale de sentimens et d'idées où se perdent les élémens de Fancienne société. Le désordre moral où sont précipitées les générations contemporaines , n'a point d'antécédent , et il est bien difficile de se diriger dans des conjonctures qui ne se sont point encore rencontrées. La révolution française attaque les rois , pon comme ennemis , mais comme rois , et

dans aucune époque de Thistoire, non pas même dans celle des républiques, la royauté, comme principe de gouvernement , ne s'est vue plus universellement menacée.

Cependant Tépouvante est plus grande que le danger. La royauté, de sa nature, n''est point périssable , et si elle pouvait périr dans une tempête, elle ne serait pas long-temps à renaître de ses cendres. Mais elle est dans un temps de grande adversité. Ses malheurs la rappellent à ses devoirs , et elle doit les révérer comme un châtiment de Toubli quelle en avait fait. Ce n'est qu'en les observant avec rigueur qu'elle pourra triompher d'un siècle révolté. En ce moment , elle est sur un champ de bataille , en face de la révolution française qui compte ses premières conquêtes par des chutes de rois , et qui amasse toutes ses forces pour remporter une victoire générale sur la royauté. C'est moins dans des batailles rangées que dans les profondeurs de la science politique que la royauté doit d'abord trouver ses plus pressans moyens de salut. Des dangers inouis appellent

des secours extraordinaires. La révolution française a des forces doubles ; elle a ses armées régulières , comme les Rois , et sa propagande plus redoutable que ses armées ; car cette seconde ennemie s^annonce , non en génie qui réforme , mais en génie qui dissout. Cest donc sur elle que la royauté doit porter sa première attention ; elle doit étudier sa marche , et prendre conseil de sa conduite. Les moyens même employés pour la perdre , lui indiqueront les moyens contraires qu^elle doit faire servir à sa conservation.

En examinant la tactique hostile de la révolution française, ilfaut surtout remarquer qu'acné ne se hasarde point d^établir son camp dans les grandes monarchies. Elles lui offriraient trop de résistance, et elle pourrait s^ briser; mais elle le place dans les Etats inférieurs, et il n^ en a pas un où elle n''ait un arsenal. Cest surtout dans les Etats d^ Allemagne , de Suisse et d''Italie, quWle s''efrorce de planter sa bannière, et qu'elle appelle ses auxiliaires ; et en cela, elle montre quVUe est éclairée sur le choix et la puissance

de ses moyens. Son plan est bien médité ; elle communique son action à des peuples inquiets , disposés à la recevoir, et qui aiment à se placer sous de grandes protections, selon Finclination ordinaire des Corps faibles. Les petits Etats sont toujours faciles à corrompre et à entraîner. Il est dans leur nature d^être incertains et mécontens, soit qu''ils désirent plus de prospérité, de considération, ou de grandeur; soit que le joug des petits princes leur semble plus pesant que Tautorité des grands monarques; soit enfin qu''ils voient de trop près les ressorts du pouvoir qui les gouverne, et quMls aient lieu de le mépriser. Les idées républicaines y germent naturellement, et dans tous les temps , ou anciens ou modernes, on a remarqué dans les Etats trop bornés, un désir agité d'être plus, ou d'être

mieux. Une partie de l'histoire est employée à

peindre cette agitation.

Sous le rapport des combinaisons politiques

les petits Etats ont eu leur importance. Leur

existence a été dans les nécessités de l'Europe.

Leur ligue a souvent confondu les espérances

liO ÉTUDES POLITIQUES

de Fambition. Dans les temps antérieurs, lorsqu'il n^ avait en Europe que deux monarchies puissantes qui sVn disputaient la domination , les petits Etats par leur alliance ou leur défection, changeaient la face des choses et la destinée de fune ou de Tautre. Les Etats d"' Allemagne , en s'alliant avec les rois de France ou avec les Empereurs, ont souvent fait passer d'un camp dans Tautre la fortune et la victoire. Les principautés d'Italie jouèrent le même rôle avec la France, avec l'Espagne, avec l'Empire. Leur politique hostile ou favorable ouvrait ou fermait l'Italie à ces divers dominateurs. Mais l'Europe a perdu son ancienne physionomie ; le nombre des grandes monarchies a de beaucoup affaibli l'importance de ces jeux politiques. Montesquieu ne la retrouverait plus comme au temps où il en parlait. A cette époque, il n'avait à raisonner que sur des guerres d'intérêts ; son savoir ne s'exerçait que sur des combinaisons de forces matérielles. Il ne connaissait pas le danger et la puissance d'une propagande intellectuelle qui dissout les cimens des corps po-

ET IITSTORIQUES. 11(

litiques, jette son vertige dans les petits Etats , et les met en fédération de révolte contre les Etats supérieurs. Il ne soupçonnait pas encore l'existence de cette puissance d'opinion qui oblige la science politique à s'ouvrir de nouvelles routes, et à pénétrer dans d'autres profondeurs.

Dans tous les temps, et surtout dans les temps difficiles, les petits États ont été des foyers d'intrigues dangereuses ; mais les dangers qui en sortent aujourd'hui sont d'une nature qui ne permet plus de les dédaigner. Ils les portent jusqu'au cœur des monarchies. Leur mission est d'y transmettre les mêmes élémens de dissolution qui les travaillent, car c'est par les mouvemens des petits Etats que la révolution française veut arriver à la commotion des grands . Le gouvernement lui-même lui a indiqué cette route; il a jeté l'esprit de perturbation en Belgique, en Pologne, en Italie, en Suisse et en Allemagne, pour épouvanter les rois, et les avertir de ce qu'il saurait faire, si on l'embarrassait dans sa marche; il a depuis donné du poids

à sa menace par Tembrasement d'une grande monarchie.

Nous sommes ici à la source du mal. Cest par les petits Etats que Tesprit révolutionnaire doit pénétrer dans les monarchies. Cest sur leur sol que sont semés tous les germes de sédition qui y sont fécondés parle souffle de la France. Dans cet extrême péril, la science politique a deux partis à prendre, ou réunir ces petits Etats en fédération permanente, qui les mettrait dans une mutuelle dépendance, ou en former des monarchies nouvelles. Il ne faut point de violence pour éteindre Tesprit républicain ; il suffit de créer de grands Etats et de Yj enfermer. Il y sera naturellement étouffé par Tesprit général. Dans les grands Etats, Topinion dominante est toujours monarchique. Elle Test certainement en France, où la passion républicaine n'enflamme qu'une partie de la jeune génération. Les grandes populations agricoles et commerçantes appartiennent essentiellement à l'ordre monarchique. Les explosions de l'esprit révolutionnaire qui éclatent dans le sein de la

France, ont leur cause dans la dissolution sociale où ce pays est tombé, et dans l'impulsion même qui lui a été donnée par son propre gouvernement.

La création de ces nouvelles monarchies porterait un coup mortel à Tesprit anarchique qui germe, s'enflamme et grandit dans les petits États, et qui s'anéantirait sans efforts dans le sein d'une grande population. Mais de même que ces petits Etats sont des existences imparfaites dans la forme actuelle de l'Europe , il faut dire aussi que les trop petites monarchies sont des créations incomplètes, qui n'ont point reçu les conditions de force ou de puissance que semblent exiger les nouvelles combinaisons politiques. Les alliances entre les Etats médiocres n'ayant plus aujourd'hui le même degré d'importance, et n'offrant plus les mêmes secours, il devient nécessaire qu'un Etat puisse se suffire , et renferme en son enceinte la mesure de forces dont il peut avoir besoin pour se protéger lui-même. Sans cette condition, il est forcé de subir la volonté de ses voi-

114 lymDES POLITIQUES

sins, et tout Etat qui ne peut avoir une volonté propre et indépendante, est sans honneur el sans importance, comme nous le voyons dans la création puérile du royaume de Belgique , oeuvre qui ne donne pas une haute idée du génie politique de ses auteurs. Ilsn''ontpas vu que la Belgique, n*" ayant point assez de force propre pour s^isoler, ne pouvait que servir à une combinaison d^Etat, et qu^elle devait entrer dans un royaume, étant incapable d^en être un. Si le royaume naminal dont on a flatté son orgueil, était à Textrémité de FEurope, ou dans une enceinte favorable et défendue, qui doublerait sa capacité, il aurait du moins quelque élément de vie et de durée ; mais enclavé et enchaîné comme il Test, entre les puissans Etats qui le pressent et le dominent, il n^est qu"'un fantôme d^Etatqui disparaîtra dans la première tempête. Peut-on donner le nom de souverain à un prince qui , au premier mouvement qui Tinquiète , se jette aux pieds d^une armée française, etrappellc à son aide ? Ce n est pas être Tallié de la France, c"'est être son sujet ou son esclave. Les affran-

chis du peuple romain avaient une plus noble attitude.

Il y a des peuples peu nombreux qui sont assis sur des territoires si peu accessibles, et qui les protègent si naturellement, qu'ils reçoivent de leur position une fort grande importance , comme les Suisses, les Danois, les Hollandais, et jadis les Vénitiens. Les Hollandais et les Vénitiens nommément ont tenu le rang des grandes puissances. Ils en ont eu la richesse, le poids et la dignité ; et ils ont dû cette rare grandeur à leur génie et à la situation de leurs Etats, dont ils ont su approfondir et développer tous les avantages.

L'esprit républicain, qui s'élève aujourd'hui sur plusieurs points de l'Europe, a été autrefois plus étendu et même plus animé ; et l'on voit dans le plan de constitution générale , tracé par Henri IV , la grande part qu'il se croyait obligé de lui faire dans le partage des états européens. Ce monarque établissait dans son plan politique , avec les monarchies héréditaires , cinq monai ciliés électives et quatre républiques.

11(> l/rUDKS IMMJilQUES

li parail bien par ces neuf étals tous assis sur le principe républicain , quUl voulait donner satisfaction îi une opinion régnante. Les peuples à cette époque étaient si malheureux quMls cherchaient un bonheur idéal dans une autre forme de gouvernement. Les violences de la royauté, Tinsupportable tyrannie du pouvoir religieux , la cruauté et la fréquence des guerres civiles et étrangères, tout emportait les peuples vers les innovations. Venise jettait beaucoup d^éclat, la Hollande faisait des prodiges , et les efforts héroïques de cette nouvelle puissance enflammaient toutes les imaginations. Cest en ce temps qu*'un plan de constitution républicaine fut formé à Paris, pour la France même; et si nous en croyons le témoignage du chancelier de L^Hôpital , ce plan était établi sur des bases aussi solides que celles des monarchies. Mais malgré le respect dû au jugement de ce grand homme, nous pensons que Pexpérience seule est juge de ces conceptions politiques.

Ce plan de constitution européenne , conçu par un grand Roi , nous amène à Texamen de

plusieurs formes de gouvernement. L"'Europe n^i plus de monarchies électives. Le principe d^élection ne s''applique plus à la royauté permanente. Il n''est appelé désormais que dans les naufrages d^États, lorsqu''ils sont privés de leurs rois héréditaires, naturellement ou violemment ; mais aussitôt que le principe d^élection a produit son œuvre, il fait place au principe d'hérédité qu^il proclame lui-même. Ainsi on ne voit plus d'élection à chaque règne. Les monarchies en sont plus calmes et plus affermies. Le principe d'élection , qui semble être un principe d'équité, n'est qu'un élément de troubles et d'injustices. Presque toujours l'intrigue fait le choix. Le mérite et le droit succombent sous l'artifice. L'élection tombe sur les plus heureux ouïes plus habiles , et non sur les plus dignes. Un intérêt de faction préside les collèges d'électeurs , comme les conclaves de cardinaux ,

Les Polonais dans leur royaume électif avaient montré beaucoup de sagesse; ils unissaient ensemble le principe d'élection et le principe d'hé-

redite. Après la mort de leur roi , ils élisaient son fils pour successeur , ou son plus proche parent, s^il nVvait point de fils. C'était tout à la fois rendre hommage au principe d'hérédité , et reconnaître le danger du principe d'élection.

Ce principe renferme des germes de mort pour l'état qui l'adopte. La Pologne lui doit ses malheurs , malgré ses sages précautions , pour en prévenir les conséquences. Venise a disparu. Gênes fa suivie dans son néant. Ces états indépendans et libres sont aujourd'hui captifs et enveloppés dans les monarchies ; c'est dans le principe d'élection qu'ils ont trouvé leur ruine, et c'est lui surtout qui la rend irréparable. Il y a dans ce principe un vide où se perdent les nations. La souveraineté n'y est attachée à personne. Elle n'est mise en dépôt dans aucune main. Quand elle est abattue dans une calamité nationale , nul n'ayant droit de la posséder , aucune voix ne s'élève pour la redemander; elle s'efface dans l'abandon , et les peuples sans chefs tombent dispersés dans la main de leurs

ET HISTORIQUES. llî)

vainqueurs , faute cVétendai d pour se rallier.

Mais quand la souveraineté est consacrée dans une famille qui en est investie , si elle périt dans une catastrophe, le droit ne périt pas, et ce droit suffit pour la relever de la chute la plus profonde. Tant quMl reste un membre de cette famille , elle peut être réclamée , et sMl en est resté digne, elle rentre dans ses mains, et les peuples avec leurs chefs ont le bonheur de retrouver leur patrie et leur nom. Ainsi la maison de Bragance est remontée sur le trône, après soixante ans dVxil , et la maison d^Orange revint à la souveraineté , malgré Tabolition du Stathouderat , Tusurpation de la république fi'ançaise, et celle de Napoléon.

C'est maintenant qu'on peut reconnaître l'habileté et la sagesse de la république de Hollande. En plaçant la souveraineté dans une famille, elle s'est conserv^ée elle-même. Avec le seul principe d'hérédité, elle s'est relevée de tous les ren^ ersemens qui l'ont presque anéantie. Il est hors de doute que si la souveraineté

de ce pays eût dépendu de Félection , la république de Hollande n"'eût perdu son indépendance et son nom ; et elle ne serait aujourdliui qu"'une annexe à une grande monarchie. Elle serait ou une colonie anglaise, comme le voulait Cromwel , ou une dépendance de la France qui ne veut que des vassaux autour d^elle. Mais cette souveraineté était en dépôt dans les mains d'une illustre famille qui , surnageant aux naufrages politiques , vint dans les jours de justice la réclamer en son nom, et au nom de la patrie dont elle releva les destinées abattues.

Elle avait aussi rehaussé les destinées de la Belgique , cette ancienne moitié de la célèbre république. La Hollande Tavait retrouvée, et Pavait admise en partage de ses nouvelles prospérités, et de ses riches possessions. Elle s'était souvenue qu'elles n'avaient fait qu'un peuple. La patrie de Tune avait été celle de Pautre. Elles avaient eu les mêmes protecteurs et les mêmes chefs. Leur ancienne séparation n'avait été qu'un déchirement du fanatisme espagnol. Enfin la même souveraineté les avait réunies après

trois siècles , tant le droit conserve de force et d'empire sur les temps et les événemens. Une nouvelle convulsion politique est venue les séparer encore ; mais la souveraineté réside dans les mêmes mains. Le droit ne peut avoir de plus nobles dépositaires. Les familles justement souveraines régnent toujours dans leur pays , en fait ou en idée. Leur droit est gravé dans la profondeur du sol ; il ne s'efface point sous les pieds de Fétranger.

Quand Venise est tombée, personne notait là pour revendiquer sa souveraineté. Elle était éventuelle dans plusieurs familles , et n''était fixe dans aucune. Si Venise a péri , quel état électif aura fespoir de se préserver? Venise si habile et si triomphante , le premier boulevart de TEurope contre fempire Ottoman, qui Ta sauvée de finvasion de tous les barbares d'Asie; Venise, si long-temps saluée du nom de Reine des Mers , Fancienne et célèbre limite des deux empires d'Orient et d'Occident, qui a montré à tant de peuples la route et la science du commerce , et leur a porté toutes les richesses du Levant; qui

la première enfin a ouvert les reJations entre toutes les contrées de TEurope inconnues Tune à Tautre ! tant de titres à la reconnaissance du monde entier, n'ont pu la garantir. L'élection , son principe de mort, a mis un terme à sa gloire et à son existence. Sa vaste et puissante renommée la relèverait encore , si elle avait un prince pour soulever ses cendres.

L'hérédité a aussi ses graves inconvéniens et ses dangers. Ils ont été hautement signalés. Elle a été odieuse à plus d'une nation. Elle l'était à nos premiers ancêtres. Elle épouvantait les Romains . Ils avaient vu leurs empereurs héréditaires devenir des tyrans , et leurs empereurs adoptifs gouverner en hons princes. La sage Egypte n'avait pas fait une loi de l'hérédité. Elle a été en horreur aux anciens peuples d'Espagne. La plupart des rois Goths en ce pays , ont été mis à mort par leurs propres sujets , sur le seul soupçon qu'ils voulaient transmettre leur sceptre à leur famille. La civilisation a changé les mœurs et les opinions des peuples . Les avantages de l'hérédité ont été reconnus ,

Eï HISTORIQUES. 1:23

et il faut qu ils soient bien grands", pour faire tolérer ce qu*'elle a de funeste.

C'est sans doute un juste sujet de plaintes pour les peuples, d'être condamnés à subir tous les rois que l'hérédité leur donne. Combien manquent à leur divine mission , et en sont détournés par les préjugés qui les aveuglent, et les passions qui les emportent ! Il semble que le droit d'être rois les dispense du mérite de l'être. Le nombre des rois justes tient peu d'espace dans les annales du monde. Quand on demande à l'histoire où ils sont , elle en laisse entrevoir quelques-uns placés à d'immenses intervalles sur une ligne de quarante siècles.

Mais les rois à leur tour n'ont-ils pas de réponse h ces. plaintes ? Sur quelles hordes souvent sont-ils appelés à régner? Depuis quel temps les peuples sont-ils sortis de l'état barbare ? Quelle mission pour des rois que d'avoir à gouverner des populations ignorantes et fanatiques, vagabondes et féroces, ennemies et indignes de tout état social ! Quelle charge que d'être rois de peuples qui souvent n'ont que la

figure humaine , ainsi que disait un gTand prince qui régnait sur la Calabre ' : ce n'est pas toujours une gloire , et c*'est souvent un malheur que de régir des peuples injustes et indisciplinables. Il ne faut pas s"*étonner qu''Oton ait dit dans son chagrin, qu''il aimait mieux mourir que de commander aux Romains ^ . Quand les rois ont été plus av ancés que leurs siècles et supérieurs à leurs peuples , ils ont été méconnus , et souvent même odieux à leurs sujets barbares. Qu"'auraient pu faire Titus et Antonin au milieu des Francs et des Scytes ? Le roi des Pays-Bas a-t-il été connu de fignorante population belge ? il est quelquefois dangereux de hâter la civilisation d'un peuple. Le roi des Pays-Bas , apportant celle de son pays et de sa

' Civem vivere potius yelle , quam illorum qui niliil horainis habent praeter flguram, ineptîas tolerare, quamvis dominuni aut regem.

Panormita. De rébus gestis Âlphonsi.

' Nescitis aniici, quid sit Romanorum gabernare imperium, mihi crédite jam experte, qui jani mori nialo , quam iuipcrare.

Brusonius.

fiimille à rincuile Belgique si peu préparée à un développement si rapide , n"'en a reçu que d"'indignes traitemens. C'est Timage de M. de la Peyrouse , allant offrir aux sauvages de Tlnde les semences et les arts de FEurope , et tombant sous leurs dards. Plus les peuples sont agrestes, plus ils sont prompts au soulèvement. Rome elle-même si habile et si puissante, a vu échouer ses meilleurs gouverneurs et ses plus sages lois contre Tesprit de rébellion naturel aux nations barbares, et ne savait quelle administration appliquer à ces cités turbulentes remplies de peuples grossiers , comme était l'ancienne Alexandrie qui n'occupait l'empire que de ses révoltes.

Si les générations actuelles avaient plus souvent sous les yeux l'histoire des générations dont elles descendent, elles jugeraient mieux de l'heureuse distance qui sépare la royauté de nos jours de celle qui l'a précédée. Cet examen les rendrait plus indulgentes à leur siècle. Elles reconnaîtraient que les vœux des premiers sages , qui appelaient la philosophie sur le

Ii2(> ETUDtS POLITIQUES

trône, semblent devoir être exaucés. Elle y a paru. Elle a commencé son alliance avec le pouvoir ' , et la royauté plus rapprochée des peuples, recueille avec plus d^attention les plaintes de riiumanité , et pénètre plus avant dans ses besoins. La révolution du siècle Ta arrachée de son lit de repos. Les cris de la philosophie ont brisé son sommeil , et en Téclairant sur la grandeur de ses dangers , lui a montré son salut dans ses devoirs.

Une révolution moins prompte , mais plus calme , se fait remarquer en ce moment dans les gouvernemens même les plus absolus. Les bienfaits de la civilisation moderne y sont progressivement introduits. Cette révolution s'opère avec une rare prudence, et déjà le gouvernement de Prusse a presque fondé un nouvel état , sans commotions , sans troubles , sans

' Hanc conjunctioneni vidclicet potestatis ac sapientiie, saluti censuit civitatibus esse posse; quod fortasse aliquando univcrs.!; rcipublicœ nostrse contigit.

Cic. . . nd Quint. . .

ET HlSrOÎUQUES. 127

éclats, et sans blesser l'ordre moral de ce pays. Le régime administratif et la législation ont reçu les améliorations les plus étendues et même les plus difficiles. Ces habiles changemens exécutés avec autant de bonheur que de sagesse , démontrent assez qu^il y a un art de recomposer un état social, sans bouleverser les empu^es. Si les rois d'Espagne avaient eu la même sagesse; s'ils avaient prévenu les vœux de leurs peuples , leur pays ne serait pas tombé dans les abîmes des guerres civiles. Le gouvernement de France n'aurait point eu de prétexte pour y porter l'incendie , et ils auraient épargné des malheurs à leurs peuples et des attentats à l'odieuse politique qui les a provoqués. La sagesse des gouvernemens consiste à éviter le danger des réformations politiques , en devançant le moment de leur nécessité. L'attendre est une faute que devait commettre le gouvernement d'Espagne , mais qui étonne dans l'habile gouvernement d'Angleterre. C'est dans le calme d'ur. état , et non au milieu de ses tempêtes, qu'il faut travailler à ses perfections.

Le gouvernement cV Autriche qui ne fait sentir qu'à ceux qu'il redoute , le despotisme impérial , se maintient dans le calme par les vertus personnelles de ses empereurs. lia cessé d'attaquer de front les réformations modernes , et les innovations de la France, imprudence qui le mettait en danger. Mieux conseillé , il étudie au contraire tout ce que les créations du siècle ont apporté de fî^vorable aux peuples , principalement dans l'ordre matériel. Il espère qu'en augmentant leur bien être , il sera dispensé de leur faire des dons d'un ordre plus élevé. Quelle que soit sa politique intérieure, elle n'offensera point l'humanité , car il mettra dans ses actions et dans ses mœurs la générosité qu'il ne voudra pas mettre dans ses lois. Ce gouvernement n'a rien à craindre de ses sujets ; mais l'obligation où ils s'est mis de comprimer et d'asservir des populations étrangères , lui fait retrouver ailleurs des dangers qu'il évite dans ses Etats. L'ambition de régner sur l'Italie lui sera un jour aussi fatale qu'elle le fut à la France. L'Italie a eu trop de maîtres , pour ne

pas souhaiter cVêtre enfin à elle-même. Cette longue suite de jougs lui a rendu la liberté plus

chère.

L\ivantage des grandes monarchies d'Europe est quelles reposent toutes sur une possession légitime ou légitimée , et qui n'est contestée ni par les rois ni par les peuples. C'est une supériorité qu'elles ont sur les monarchies gouvernées par des dynasties nouvelles qui se trouvent en face des anciennes. Plusieurs sont sorties du principe d'élection , pour rentrer aussitôt dans la loi d'hérédité; mais quelque force qu'ait cette loi , elle en a moins que le principe d'hérédité , et pour le devenir à son tour , il faut que ce principe périsse ou soit impuissant dans les mains qui le possèdent.

Dans ces pays où les événemens ont changé la face des choses , il fallait s'attendre qu'un combat s'ouvrirait entre le principe et la loi d'hérédité. Le principe appartient aux dynasties abattues , et la loi aux dynasties élevées. Dans ces grands débats , la cause qui a les événemens pour elle , prend le nom de juste , cora-

me toutes les causes heureuses ; mais il ne faut pas que la fortune Tabandonne. Pour ne point changer de nom, il ne faut pas changer de sort. Nous n'entrerons pas plus avant dans ces hautes contestations , où le tort et le droit se disputent un terrain dont la victoire dispose. Les partis contendans peuvent s''appuyer de raisons spécieuses. L''histoire vient au secours de tous les argumens. Les causes opposées peuvent être défendues avec plus ou moins d'habileté et d'apparence de justice ; toutes peuvent s'emparer des principes et des exemples. Les annales des peuples , des empires et des familles sont pleines de bases pour tous les édifices politiques ; mais au témoignage même de ces annales , il faut toujours reconnaître que le principe d'hérédité est un principe plein de vie et de force , et qu'il ne peut être vaincu que par une grandeur et un bonheur extraordinaires. Personne n'en a mieux indiqué la puissance que Napoléon lui-même , en disant à la comtesse d'Albany que si elle avait un fils , il le mettrait sur le trône d'Angleterre. Il n'a donc manqué

tju'un rejeton au rétablissement possible de la branche royale en qui réside le principe dTiérédité.

Pour qu'aune dynastie seit à jamais vaincue , il faut qu'après les malheurs et les fautes qui ont amené sa chute , il n^ ait plus ni génie , ni courage dans les membres qui lui restent , comme cela s'*est vu dans le passage de la première à la seconde race des rois de France , et de la seconde à la troisième j comme cela s'est vu en Angleterre dans la transition qui a perdu les Stuarts. Mais il en est autrement quand les races n'ont point dégénéré : ainsi la maison d'Anjou n'a pu se perpétuer en Italie sur son trône usurpé , parce qu'il était resté de la valeur et du génie dans la dynastie renversée qui , forte de son principe d'hérédité , finit après cent combats , par triompher de l'usurpation. De nos jours , le roi Louis XVIII avait relevé la sienne par son mérite personnel. Ce sont là de grands enseignemens de l'histoire , et la nouvelle dynastie de France , en renversant la dynastie d'Orange en Belgique , peut juger si

elle a fait une œuvre durable , en considérant le génie , la valeur et les vertus qui n^ont point encore manqué à cette illustre maison.

Le droit vient de périr en France , en Espagne et en Belgique. En France , une de ces grandes catastrophes qui changent toute la face des empires , et qui ne donnent pas le temps de méditer sur leurs conséquences , semble en quelque sorte excuser le fait devant le droit. En Espagne , il y a attentat de Tambition contre le droit de famille. En Belgique , le prince étranger qui a accepté le présent d^une faction , a tout ensemble violé le droit des rois , et abaissé la royauté. La honte de cette faute est de ne pouvoir être excusée par aucune nécessité , et c^est ce qui la livre à toute la sévérité de Thistoire. Nous en reparlerons, quand nous mettrons la politique en face de la morale. Que si le gouvernement de France , protecteur de ce prince , alléguait en sa faveur que la souveraineté lui a été déférée par un congrès de Belges, il faudrait avertir ce gouvernement de renoncer cà ses déclamations contre le partage de la

Pologne , car il fut consenti par la Diète générale du royaume. Si la forme suffit pour couvrir les attentats politiques , il faut respecter en Pologne ce que Ton consacre en Belgique. Les mêmes moyens furent mis en œuvre dans Fun et Fautre pays , pour imposer un vote que renient les deux nations. Si Facte est légal et loyal pour Fune , il doit Fétre pour Fautre ; mais la vraie question est de savoir ce qu''il y a de plus honteux , ou des moyens employés pour arracher ces votes , ou de Finsigne mauvaise foi qui ose les justifier. Nous ne voyons de toute part qu^un grand outrage à la morale publique.

La révolution belge n^est qu^un crime heureux , misa profit parla France et FAngleterre; Elle n'est qu''un complot et un exploit de conjurés. N'est-ce point dégrader Fautorité souveraine que de lui donner pour arbitres quelques obscurs factieux , qui n'avaient pas même dans FEtat une condition honorable , et de leur reconnaître le droit de renverser un trône et d'en élever un autre ? Hé quoi , disait-on à Rome-,

134 ETUDES POLITIQUJ' S , de.

vingt déserteurs et transfuges , à qui on ne permettrait pas même d'élire un centurion , pourront disposer de l'empire ! *

" Minus Tiginti transfiigae et desertorcs , quos ccnturioncin aut tribunum sîbi eligcntes ncmo ferrct , imperium assignais unt ! Tac.