CURTIUS

* Idfccit, ne si impcrium dilatarc vohii.sset, id difficilius

tiirrctur , fariliiis cliam partum .imittcicl

Dion

jours avoir devant les yeux la fin des grands empires. Leur infaiUihle destinée est de se dissoudre , et de produire dans leur dissolution le déchirement du monde social. Elle n'a point manqué à Tempire d'Alexandre ; elle attendait Pempire romain, celui de Charlemagne , de Gengiskan, de Charles-Quint, de Napoléon. Philippe II montra son savoir politique en arrivant au trône ; il vit qu'il ne pouvait gouverner d'un même sceptre et l'Allemagne et l'Espagne, il résida l'empire d'Allemagne. Mais quel royaume que l'Espagne dans ses mains , avec son unité de territoire , fermé par une jceinture dernerset de montagnes, av«c un monde entier pour colonie , un pouvoir absolu et une nation comme les Espagnols de cette époque ! Aussi méprisait-il les forces de l'Europe, sans excepter celles de la France. Il n'avait de ménagement que pour l'Angleterre ; et c'est de sa position inexpugnable qu'il avait pris sa maxime politique : la paix avec l'Angleterre, la guerre avec tout le reste. Pacem cum Anglo , belltim cum cœteris.

La France et l'Espagne sont précisément de la grandeur requise. Cest le jugement qu'en porte le génie qui a le mieux étudié les conditions de la durée des empires '. La France, telle qu'elle a été fondée par Louis XIV, est toujours le royaume le plus formidable de l'Europe , il le serait plus encore, si les peuples qu'il renferme n'étaient pas plus désunis que son territoire n'est divisé. Les dangers qui le menacent sont de l'ordre moral ; quant à sa constitution matérielle, elle n'a rien à envier aux autres pays. Les monarchies qui se sont accrues dans le cours de ce siècle, malgré leur nouvelle étendue, n'ont point encore atteint sa puissance et son poids. Elle les égale ou les surpasse dans sa population, et leur est tout à fait supérieure dans les avantages de position.

Mais il est inutile de lui révéler sa force ; elle en a la connaissance et le sentiment, puisqu'elle menace tous les jours d'en accabler l'Europe. Il nous suffira donc de la prendre elle-même

' Montesquieu, Esprit des lois, liv. IV,

74 ETUDES POLITIQUES, etc.

à témoin , qu'acné se juge assez grande et assez puissante , pour braver elle seule tous les peuples du continent, et qu^ainsi sa part doit paraître assez large dans la répartition des forces européennes. Il est important de démontrer que rien ne manque à ses grandeurs ; quelle peut attendre la guerre sans crainte , et demeurer en repos sans danger. Mais la France est agitée de Tesprit de Rome ; elle se plait dans la force plus que dans la justice, et il est difficile de lui faire supporter la paix.