LIVRE m

Le plan général de constitution européenne conçu dans le XV^ siècle , nous a conduits à quelque développement sur les monarchies héréditaires et électives. Nous retendrons jusqu'aux républiques.

Quoique les républiques disparaissent peu à

peu du sol européen , il n'est pas à souhaiter pour les peuples , ni même pour les rois , que le principe républicain périsse. Il importe que le principe monarchique ait un rival qui puisse lui reprocher ses emportemens , et le contenir dans ses bornes ; et nous dirons avec les sages esprits de Rome , quHl faut laisser subsister Cartilage, pour que Rome ne perde point ses vertus. Il y a des obstacles utiles et des ennemis nécessaires. Puisque toutes les vertus de Rome allèrent se perdre à jamais dans les ruines de sa rivale , on pourrait craindre que les vertus des rois ne s'ensevelissent dans le tombeau des républiques.

L'auteur d'un ouvrage politique rempli de vues supérieures, dans un nouveau plan de constitution continentale , supprime les républiques , et partage l'Europe en quatre ou cinq monarchies d'une étendue excessive ^ Ce serait bien des malheurs à la fois ; et c'est faire trop de part au pouvoir absolu qui serait le seul

' M. Leckie — De l'équilibre du pouvoir en Europe.

moteur applicable à ces monarchies gigantesques. Mais comment oublier tout ce que la civilisation doit au petit nombre de républiques fameuses qui ont fait respecter leur nom, même des monarchies les plus jalouses ? Verra-t-on tant de peuples civilisés par elles , méconnaître les mémorables bienfaits qu''ils en ont reçus , et ne les payer que d'ingratitude , comme la politique européenne en a payé Venise !

Il y aurait un vide affligeant sur la carte de TEurope, si on n'y apercevait aucune de ces républiques qui ont enfanté tant de merveilles, et qui dans la marche de la civilisation ont devancé les générations tardives. Elles ont été ties centres de lumières qu'elles ont versées et disséminées sur tous les points de l'univers. Leur voix seule se faisait entendre dans l'Europe muette et captive. C'est du sein de ces gouvernemens libres que sont sortis tant de célèbres ouvrages de philosophie , de politique, d'histoire , proscrits dans les monarchies ombrageuses , et qui ont instruit et formé le

monde. Cest à Genève , c^est dans la république helvétique , c'est dans celles des provinces-unies, que le génie européen avait établi ses travaux de civilisation ; et pour nommer le plus considérable , c''est de Leyde que TEurope reçut Timmortel ouvrage de VEspnt des lois. Nulle contrée n'a plus de titres que la Hollande à la reconnaissance du monde civilisé. Les sciences et les libertés publiques en découlaient comme de leur source. Il y a eu une époque où la liberté, les sciences et les lettres périssaient en Europe , et n'avaient que la Hollande pour refuge. Elles étaient là comme sur la terre sacrée, pour échapper au naufrage universel. La Hollande , pour sa gloire , doit immortaliser le témoignage d'un des plus savants hommes de l'Europe ^ : Les lettres sont partout bannies ; il n'y a plus que ce petit coin de terre où elles fleurissent encore. Ainsi cette république fameuse , en sauvant l'Europe d'une époque de

' Scalieer.

ET HISTORIQUES. i41

barbarie , a , pour ainsi dire , été pour elle , ce que la Grèce a été pour Tancien monde.

Si l'Europe était divisée entre quatre grandes monarchies , selon le plan politique que nous venons de citer, et que nulle république n''existât dans aucune de ses contrées , c^en serait fait de la liberté des peuples. Des monarchies aussi démesurées ne devraient être gouvernées que par un pouvoir absolu qui est Télément nécessaire des vastes empires , et il ne pourrait s"'élever une seule voix en faveur de la liberté, si ces monarques s^entendaient pour cimenter un despotisme universel.

Il est d'ailleurs dans l'intérêt de la royauté de laisser subsister ces formes républicaines , qui conviennent plus spécialement à des peuples peu nombreux , et qui se trouvent dans une situation géographique particulière. Il vaut mieut que l'esprit républicain se nourrisse dans ces Etats écartés , que de faire irruption dans les monarchies. Comme il est impossible qu'il s'éteigne universellement , il est plus prudent de lui laisser un asile ouvert sur quelques

points de FEurope. Si la Suisse n^était pas république , que serait-elle ? ne pouvant être un royaume , il faudrait la dépecer et la partager , comme la Polo^e , entre la France , la Prusse et TAutriche : nouveau partage de lions , et nouveau sujet de murmure et de soulèvement contre les rois.

Il se présente ici une occasion de démontrer combien les situations géographiques servent à déterminer la forme des Etats. Si la Hollande et la Suisse avaient été des plaines accessibles, elles n^auraient pu se constituer en républiques. Les armées de Philippe II auraient couvert la Hollande dont la perte eût été aussi rapide que la révolte ; et les armées impériales auraient envahi la Suisse avec la même facilité. Mais Tune défendue par ses fleuves et ses mers , Tautre par ses montagnes , ont pu triompher des forces les plus redoutables de ce temps-là . Les républiques de Grèce étaient aussi assises sur des territoires circonscrits , également protégées par des montagnes et des mers , présentant des ceintures aussi faciles à défendre , que

difficiles à franchir. Si les républiques de Grèce n'avaient pas trouvé tant de forces dans ces abris naturels , les armées des rois de Perse auraient abrégé leur destin , et l'expédition de Darius ou celle de Xerxès eût été le terme de leur durée. La situation de la république de Venise lui en a donné une de dix siècles.

On peut regretter que les mœurs politiqirel de cette répid^lique aient cessé d'être en harmonie avec les nouvelles mœurs européennes ; et qu'elle n'ait pu se retremper dans un autre esprit républicain. Elle eût sans doute évité sa perte , et il conviendrait mieux à l'Europe qu'elle fût encore Etat indépendant que partie avilie d'un vaste empire. Mieux placée que la Hollande , elle aurait pu échapper aux démolitions du siècle , et conserver son existence républicaine , ce qui ne serait plus possible à la Hollande , déchue de son empire maritime , dominée et menacée par la France et l'Angleterre disposées à se conjurer contre elle , et dont la politique envahissante est pour elle un éternel sujet d'alarme. Cet Etat , comme repu-

Ui ÉTUDES POLITIQUES

bliqiie , et comme monarchie , est également trop faible , dans la situation actuelle de TEurope. La Hollande et la Belgique sont deux royaumes subalternes qui n^ont pas le rang qui leur convient dans Tordre progressif des Etats européens. Jamais la nécessité politique n^a commandé plus impérieusement à deux Etats voisins de nVn faire qu"'un , et à deux forces partagées de se réunir , pour acquérir dans leur ensemble Timportance qui leur manque séparément , et qui seule peut assurer leur indépendance , et les préserver de ruine. Les forces et les ressources que ces deux Etats ont développées dans leurs crises communes , ont suffisamment révélé la puissance de leur union, mais elle n'était point encore assez grande pour justifier les garanties de paix et de sûreté que l'Europe avait cherchées dans la fondation du royaume des Pays-Bas. Cette création eût été un chef-d'œuvre de science politique , si ce royaume eût reçu à sa naissance les proportions dont il avait besoin pour se maintenir dignement et sans crainte entre la France et la Prusse.

La France , à Tégard des peuples des Pays-Bas , continue la politique romaine. La Belgique , ignorante de sa propre histoire , ne voit pas que la France , comme Rome , arme les Belges contre les Bataves , pour s'assujétir les deux peuples. Mais si la France veut ou croit tenir la place de Tempire romain , c^est aux Bataves et aux Belges de se souvenir que la Lys fut la borne de cet empire, et de maintenir pour leur commun salut cette ancienne limite. Auguste , en la posant ' , eut une pensée de sagesse pour Tempire , et de justice pour les Belges et les Bataves.

Il ne serait pas possible de constituer au cœur de TEurope une république étendue ou bornée, sur son territoire ouvert. Les petits pays qui Pont essayé, n^ont pas tardé à voir leur établissement renversé. Les villes libres dont le nombre était si considérable autrefois , sont entrées dans la formation des grands états , et

' Augustus Lisaiu coastiluit tciiiiinum impcrii Romani. Plin. . . Vrcdius in Flandrià ethnirà.

ont accru les monarchies de France , d'Autriche et de Prusse. Toutes ces répubhques dont la nature n\i point favorisé Tassiette , et qui n'ont point un territoire d*'exception , tombent aux premiers coups qui leur sont portés. Cest pour avoir manqué de cette condition tutélaire qu''a péri si promptement la république Florentine, malgré la valeur de ses citoyens. Les Belges , dans leur dernière révolution , ont eu le dessein de s"'établir en république. Cest le dernier peuple qui devrait y penser. Cette conception est bien digne du génie insensé qui a détruit la plus belle existence politique ' . Ce peuple a eu autrefois une sorte de forme fédérative; mais alors une grande partie de PEurope était coupée par fragmens de gouvernemens. Nulles contrées n'avaient d'ensemble.

' Pour apprécier le caractère de la révolution belge, il suffit de lire l'honorable et important ouvrage de M. le baron de Keverberg sur le royaume des Pays-Bas , où il fait connaître la pensée et l'action de ce sage et noble gouvernement. Cette œuvre de conscience et de vérité a mis au néant tous les écrits commandé* pour justifier cette rébellion.

ET lUSlOlUQUES. 147

Dès que les Etats grandirent, toutes ces formes disparurent, et ne peuvent plus reparaître.

L'esprit républicain qui a son foyer et ses espérances dans le cœur de la France, délibère sur le cboix d'une république centrale ou fédérative. Une république centrale à la manière des Romains, a été essayée par la Convention ; mais comme les destinées des grandes républiques centrales sont de se convertir en dictatures militaires, elle Test devenue, et peu après s'est changée en empire , comme la république romaine qui avait été son modèle. C'est l'inévitable fin de cette sorte de république dont il y a peu d'exemples. La république de Venise était aussi une république centrale; mais elle était si bornée, et son territoire si peu convenable aux agrandissemens, qu'elle a pu se maintenir dans sa forme ; et elle l'aurait certainement perdue , si elle eût continué de s'accroître de conquêtes trop détachées de son enceinte. C'est en se resserrant qu'elle s'est conservée , comme Rome s'est perdue, en s'étendant.

Ce plan de république centrale n'était pas

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nouveau. M. de Sully nous Fapprend : Ce n'est pas d* aujourd'hui qu'on a imaginé défaire Paris capitale dune république , selon le modèle de r ancienne Rome. M. de Brissac àquiHeni'ilT avait confié le gouverne?nent de Paris j avait euce plan; mais pour peu qu'ail fût descendu à l'application de son plan ^ il eût bientôt vu qiUil était impossible et chimérique ' .

Ce dessein, comme il parait , était antérieur à ce grand ministre , et nous nous servirons de sa révélation, comme d^une preuve qui suffit à certifier pleinement ce que nous avons dit plus haut , que, dans tous les temps, Tesprit de Rome a été celui de la France.

Mais si ce plan était une chimère à une époque où Fesprit républicain était mieux raisonné que de nos jours , et plus justifié par les excès et les violences de la royauté , et par le désordre des sociétés politiques ; s^il était impossible en présence des trois seules puissances qui régnaient alors en Europe , quel nom donner

' .Mémoires (ic M. (ic SuJIy , lome II.

aujourd'hui à un [)rojet qu'il faudrait exécuter devant tant de monarchies imposantes , et dans un temps où Tesprit républicain est accusé d'être incompatible avec Tordre social. Mais le premier et le plus sûr écueil de ce projet , serait la faute d'essayer une répiJjlique chez un peuple incapable d'en acquérir les mâles vertus, et que ses mœurs amollies et vulgaires éloignent de ces nobles sacrifices de fortune , de famille et de soi-même , dont le sentiment ne se puise que dans la sévère éducation républicaine. La grandeur d'ame qui appartient et qui porte à de tels dévoûmens , n'est ni de notre siècle , ni de nos générations. Prétendre fonder une république glorieuse , majestueuse et durable , sans ces hautes conditions , c'est vouloir faire une Rome sans Romains , ou uneLacédémone avec des Athéniens. L'expérience d'ailleurs est bien contraire à ces conceptions séduisantes. La liberté qui en est l'objet , est toujours en péril dans les républiques centrales. La république française n'en avait pas même conservé l'ornbre. A Venise , elle n'aurait pas osé se montrer dans

ISO ÉTUDES POLITIQUES

la parole. A Home , elle était séditieuse ou comprimée. Toute république centrale est essentiellement despotique. La liberté n^ est qu'en image.

La liberté politique est bien autrement garantie dans les républiques fédératives , et elles prennent cette forme , pour qu'aucun citoyen ne perde pas un seul point de cette liberté. Les Etats détachés qui composent le grand corps de la république , ont des lois particulières, et une administration distincte basée sur la situation et les besoins propres de chaque état. Ils ne sontdépendansdu corps de la république que par les intérêts généraux qui regardent également tous les états fédérés. C'est ainsi que la liberté politique a existé dans les républiques de Grèce , de Suisse , de Hollande , et qu'elle s'est fondée dans les Etats-Unis de l'Amérique. Cette forme de gouvernement est bien séduisante pour tous ceux qui aspirent à la liberté politique , et si elle n'était exposée à l'esprit de faction , et sujette à se diviser et à se détendre , elle serait presque aussi souhaitable que la

ET lIISiORÏQUES. 151

monarchie tempérée. jNIais dans une monarchie vraiment tempérée , on jouit de presque tous les avantages de cette forme de gouvernement , sans en avoir les inconvéniens , les inquiétudes et les dangers. L** antiquité a eu des royautés plus modérées et plus généreuses que les nôtres. Celle qui de nos jours en appi'ochait le plus , était celle des Pays-Bas.

La république des États-Unis de TAmérique est un établissement politique auquel on ne peut trouver de comparaison dans l'histoire des gouvernemens. Cette république est assise sur un continent éloigné et vide de population. Elle n'est entravée par aucun obstacle ; elle a vaincu tous ceux de sa fondation , elle est libre dans ses mouvemens. L** Angleterre a cessé de lui être redoutable : elle n'a point de voisins qui la gênent. Elle a cet avantage sur tous les états de l'Europe , de n'avoir point des armées qui la ruinent , et qui menacent sa liberté. Cette situation est unique dans le monde , et ne peut servir d'exemple à aucun peuple.

Cette république n'a donc à craindre que ses

divisions intestines , niai inhérent à toutes les natures de républiques. Elle possède une grande étendue de territoire , et sa population s'accroît avec une rapidité hors de calcul , mais inquiétante pour son avenir; cet accroissement est son danger. Tout gouvernement porte en luimême le germe de ses révolutions , et Textension est Técueil des républiques. Elle est voisine de Tesprit de division , et dans les divisions républicaines , le principe monarchique se fait jour. Déjà de fâcheux symptômes de séparation ont jeté Falarme dans les états de fUnion. Cette république est enviée en Europe où son esprit s'est introduit; 'mais si les monarchies d'Europe devenaient plus libérales , et par là même plus chères aux peuples, et plus affermies, l'esprit monarchique à son tour s'introduirait chez ces répubhcains inquiets et agités. Leur admiration pour le roi des Pays-Bas est une sorte d'aveu qu'ils pourraient être amenés à transiger avec une telle royauté.

La prospérité , la sagesse et la probité de ce gouvernement républicain, l'ont rendu l'objet

de la vénération générale. Cette belle existence politique a éveillé dans bien des coeurs, des sentimens d^indépendance. Cependant cette république ne fait point de propagande : si elle entraîne, c^est par son noble exemple. Grande leçon pour le gouvernement de France qui n\i que des succès de propagande, et qui n'a point d'exemple à proposer. L'aspect de ce grand modèle de république , excite à un haut degré l'imagination de ses admirateurs, et communique un nouvel élan à cette passion d'orgueil et de liberté, déjà si naturelle aux jeunes générations. Elles y voient des vertus qu'elles croient éteintes dans les vieilles royautés. Cette république est jeune ; elles veulent donner sa jeunesse au monde , et dans leur enthousiasme , elles Se portent aux entreprises les plus téméraires contre les monarchies. Sans examiner si elles-mêmes ont les vertus nécessaires au bonheur et à la durée d'une république ; sans considérer la position incomparable de celle d'Amérique , ce qui l'a formée , ce qui la maintient , ce qui la préserve ; il leur suffit que la

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merveille existe, pour se persuader quelles peuvent la reproduire ailleurs.

Cependant la France est de tous les Etats le moins propre à rétablissement d^une république fédérative , dont Tesprit et la forme Fobligeraient d'abjurer son humeur conquérante. Ces républiques ne deviennent guerrières que dans les dangers publics ; elles s"'arment pour la défense , et rarement pour Tattaque. Elles combattent pour leur sûreté , et non point pour la gloire. Les divers États qui en font partie, n"'auraient point un ensemble de volontés pour des entreprises militaires , hors des cas d\ibsolue nécessité et de péril imminent. C'est alors que tous les membres se joignent , et que la république n'a qu'une ame. La Grèce , la Hollande , la Suisse et l'Amérique ont une gloire* égale dans ce même dévouement.

L'établissement en France d'une république fédérale y serait l'époque d'un changement de mœurs où s'amortirait son esprit de conquête. Ce serait aussi une date pour le repos de l'Europe. Les divers et nombreux Etats qui

composeraient le corps de la république , uniquement occupés du soin de leur gouvernement local , sVnflammeraient d^une plus heureuse émulation. Ils voudraient s'égaler ou se surpasser en vertus civiques et en prospérité ; c'*estla rivalité des républiques fédérales. Mais il y aurait à craindre quelebesoin d'agitation qui est dans la nation française, ne changeât promptement cette rivalité en inimitié , et qu'elle ne tournât sa turbulence contre elle-même, jusqu'à ce que l'éducation propre au gouvernement fédéral lui ait créé d'autres mœurs, et un autre esprit national. La nature de ces républiques est d'être inoffensives , mais aussi d'être très sensibles à l'offense. Elles peuvent être sans danger voisines des monarchies , si la politique de ces monarchies ne leur est point hostile.

Il n'en serait pas ainsi , si la France se transformait en république centrale. Le despotisme en serait l'ame ; la guerre et l'invasion en seraient le besoin. A voir la violence et l'emportement des générations nouvelles qui auraient dans les mains les ressorts du gou-

im ÉTUDES POLITIQUES

vernement , on peut juger de la direction que leurs passions lui imprimeraient. Ils voudraient la fonder par la gloire , et établir sa liberté sur le joug de TEurope. La seconde république française replanterait le drapeau de la première. Elle éclaterait, grandirait et s^abimerait , comme elle , dans les convulsions où elle aurait jeté et le monde et ellemême.

Mais c^est parler d^un événement idéal. Il n^est plus dans le cours des choses qu^une seconde république puisse se constituer en France. LVxemple et la fin de la première ont détruit le prestige qui s''attachait à ce nom , et n'en ont laissé que Tépouvante. L^xpérience en est trop récente ; les souvenirs en sont trop vivans. Il est vrai que les jeunes générations qui n^ont point vu la tyrannie de cette république ensanglantée, ne peuvent en avoir Vhorreur qui s''en est conservée chez les contemporains. Elle ne peut la détester, non plus que la jeunesse romaine de Tempire ne pouvait regretter les temps de la liberté qu'acné n'avait

pas connus. Mais la France plus âgée ne se laissera point précipiter dans un abîme dont elle a vu toutes les profondeurs.

Quoiqu''elle renferme un grand parti républicain, la France n^est pas républicaine. Le parti hardi et redoutable qui lui en donne Tapparence , peut avoir assez de forces pour renverser le nouveau pouvoir , mais il nVn a point assez pour s^organiser en gouvernement central. S'il parvenait à s'établir dans la capitale , Tunité de la France se briserait à Tins tant même. Ce serait le signal de la séparation d'une partie de ses provinces. Les plus irritées contre le despotisme de l'administration parisienne y et les plus impatientes d'en secouer le joug, saisiraient ce moment suprême pour s'en détacher, et à la faveur de l'anarchie , rentreraient dans leur administration provinciale. Elles appelleraient un pouvoir quelconque pour les protéger, et le gouvernement républicain se trouverait à sa naissance, entre la guerre civile et la guerre étrangère. L'Europe menacée du débordement de la republique ,

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serait obligée de prévenir ou cPaccepter le combat. Elle ne se préserverait point, comme aujourcVliui , avec de Tinaction et des cordons sanitaires .

Mais les générations ardentes comme celles de France , ont une pensée dominante qui est de renverser tout ce qui leur fait obstacle , et fidèles à leur nature , après avoir brisé le trône , elles détruiraient la liberté elle-même ' . L'amour de l'innovation , plus que de la réforme , est la passion d'un âge sans expérience ; mais cette passion est plus vive et plus entreprenante devant des gouvememens qui n'ont point assez de vertus pour avoir le droit de lui imposer un frein. Cette fureur d'innover , cet instinct de révolte contre les choses établies, a plus d'une fois armé l'éloquence des anciens philosophes. L'Antiquité a marqué la jeunesse du sceau de la destruction. C'est elle-même

' ut imperium evertant, libertatem prœferunt; si perverterint, libertatem ipsatn aggredientur.

Tac...

qui nous dit : Si vous voulez lire les annales des peuples ^ vous y verrez que les plus grandes répuhliques ont été renversées par les jeunes hommes , et conservées et rétablies par les hommes mûrs '.

Ainsi les anciens gouvernemens ont eu aussi à se préserver de Tardeur et de Tambition des jeunes hommes. Arrivant tout à coup sur la scène du monde , ils brûlent de s^y distinguer par leurs talens et leur courage. Si la société oppose des obstacles à leur impatience , ils s"'irritent et se liguent pour vaincre les résistances. La plupart doués des avantages de l'éducation, et privés de ceux de la société , s'en croient plus dignes que ceux qui les possèdent. Plus la forlune les a abaissés , plus leur orgueil veut les élever. Tacite ne donne point d'autre cause à l'audace de Sylla : Syllam inope?n , unde prœcipuam audaciam . .

' Quod si légère, a ut audire voletis externa, maximas respublicas adolescentibus labefactas , a senibus sustentatas et restitutas reperictis.

crc...

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D'autre part , un grand nombre agités de la passion de la renommée , et préférant celle des talens à celle des vertus , dirigent ceux quMls ont acquis vers la gloire la plus facile , et d\ibord ils en exercent la puissance contre les gouvernemens qui souvent n'ayant point d'appui dans leur propre honneur, manquent de la vertu nécessaire pour résister à leur habile courage. Leur éloquence s'empare des esprits. Elle crée une opinion hostile au pouvoir qui gouverne , détruit celle qui lui est favorable , l'accuse dans ses fautes, l'humilie dans ses erreurs, le flétrit dans ses vices , et ne cesse de l'investir , jusqu'au jour où il tombe. Demandez , dit l'orateur de Rome , à ceux qui ont vu périr leur république , pourquoi elle a péri? Ils vous répondront : des orateurs nouveaux ^ jeunes^ insensés , ont fait irruption dans VEtat ' .

Si les jeunes hommes ont été si redoutables aux anciens gouvernemens ; s'ils ont pu médi-

l'roxeniebant oratores novi,stulti, adolcsccntuli.

tic.

El' HISTORIQUES. 161

ter et consommer leur ruine , Userait téméraire de mépriser leur audace. Les gouvernemens qui se défendent le mieux par leur morale et leur justice , seraient eux-mêmes imprudens de la dédaigner. Que dire de ceux qui ne sont garantis par aucunes vertus , et à qui les novateurs peuvent justement reprocher de les sacrifier toutes à Tintérêt de leur pouvoir ? Cest cette abnégation de tous principes d^honneur , qui fait Tordinaire faiblesse des gouvernemens, dans cette guerre dangereuse qui leur est livrée par une génération jeune et hardie , en présence d'une génération plus molle et plus âgée. Nous savons que la vertu elle-même nVst pas toujours une égide pour les gouvernemens. Il y a des temps de délire et de fureur contre lesquels toute la raison humaine est impuissante : la vertu ne porte plus son salut avec elle. Non seulement on lui refuse des hommages et des récompenses ; mais même elle reçoit les châtimens du crime. La haine et Tenvie la font tomber sous leurs coups. Personne n'est innocent devant la fureur des peuples. Quel (jouvcr-

nement ^ dit M. de Sully, pourra jamais se croire e.remj)t de ces fléaux , puisque celui de Henri le Gi'u?id^ si doux ^ si sage ^ si populaire , ne Va pas été? ' et de nos jours, quel gouvernement futplus juste, plus humain, plus généreux, que celui du roi des Pays-Bas ? Et cependant ce roi, si digne de sa renommée, a vu sa vertu flétrie , si la vertu peut Têtre.

La dépravation des peuples civilisés et Tignorance des peuples incultes , produisent les mêmes erreuj-s et les mêmes iniquités. Ces iniquités cependant, si honteuses pour le cœur humain, ne doivent point décourager les rois, ni leur faire envisager la justice et la bonté comme des écueils , ainsi qu"'osa le dire en plein sénat Tempereur Sévère, dans un jour de chagrin et d'emportement. Ce sont ces tristes exemples qui autorisent tant d'esprits hardis à bannir la vertu de la politique, comme inutile ou dangereuse. Mais les rois, mieux instruits par Texpérience générale que par des exceptions funestes , ne la banni-

^ Mémoires f)c Siilh . tome IV.

ET HTSTORÏQUES. 1G3

ront ni de leur cœur, ni du trône, s'ils ne veulent point se priver de leur plus solide appui. Si nous 'prenons des exemples chez des peuples insensés, il en est de plus consolans chez des peuples moins ingrats. Nous en trouverons où la la vertu des rois a été le fondement des plus vastes empires ; où elle a commandé Tamour et le respect des peuples à un degré qui révèle toute rétendue de sa puissance . L*'empire romain lui-même s'est appuyé sur la haute vertu de ses meilleurs empereurs , et s'est reposé à l'ombre de leur nom. L'empereur Marc-Aurèle, confiant dans le seul amour des Romains , a pu être pendant huit années absent du siège de l'empire et à cinq cents lieues de Rome , sans que dans ce long cours de temps , il y ait eu une sédition dans cette capitale du monde si célèbre par ses révoltes. Il a fallu le bruit de sa mort , pour y produire une agitation. Voilà la puissance de la vertu. Souhaitons que les rois d'Europe puissent un jour soutenir une si merveilleuse épreuve !

Ce grand empire romain , si chancelant à sa

IGi ÉTUDES POLITIQUES

naissance, établi par les proscriptions , menacé de sa chute pendant tout leur cours , ne se serait jamais afl'ermi sans la tardive bonté d'Auguste. Ce sont les dernières années généreuses de ce règ-ne célèbre, qui en ont fondé la durée. Cet empire , après lui si souvent ébranlé, n** aurait jamais pu se maintenir dans son existence et dans sa gloire , si, au milieu de toutes les conjurations qui ont tant de fois préparé sa perte , il n'eût été relevé par favènement de ses nobles princes , qui apportèrent à son secours ces magiques vertus de justice et de bonté, qui ont la puissance de raffermir les empires les plus vacillans , et de ranimer les peuples les plus désespérés. Dépouillez cet empire des Titus, des Nerva , des Trajan , des Antonins et de ceux qui leur ont ressemblé , et vous le verrez mis en ruines et en lambeaux par ses propres citoyens.

D'autres règTies ont été le triomphe de la vertu sur le trône. Dans les temps où la raison des peuples n'est point étouffée par les passions ou égarée par les factieux , la bonté des rois

Eï HISTOHIQLES. 165

fait leur sécurité; et Thistoire a bien fait de conserver ce glorieux témoignage d'un prince de Wurtemberg ' qui , dans une solennelle assemblée des princes d'AllemagTie , se félicita de pouvoir dormir sur le sein de tous ses sujets j avec autant de sécurité que dans la plus vaste solitude. Eloge fait à un peuple , et qui revient à son prince.

SMl fallait rechercher comment se sont développés si promptement en France Tesprit républicain et les sentimens hostiles , on en trouverait la principale cause dans une absence de grandeur d'ame , justement reprochée à son gouvernement. Il a semblé ignorer ce rare et noble secret de régir les peuples. Il est vrai qu'on ne Fenseigne point dans les écoles politiques ; ce secret est dans les coeurs et non pas

' Yere gloriosa , ac \iro principe digna gloriatio fuit, celsissimi Ebeihardi Wurtcnibergiaci Ducis : qui in principuui Germanonim solemni convcntu , hoc uno gloriabatur : quod in cujusvis suorum suLditorum gromio , etiam in vastissima soliludinc somniuni caperc sccurus possct.

CAMÊKARItS.

IGG ÉTUDES POLITIQUES

dans les livres. Cest en soi-même qu"'on le découvre; il est à lui seul toute une science politique , et cVst de lui qu'on apprend que , dans le gouvernement des empires , les grands cœurs font plus de merveilles que les esprits les plus subtils. Il y a tant de puissance et de succès dans la grandeur d'ame , qu'elle rend inutiles la plupart des ressorts de gouvernement ; mais cette grandeur est rare , comme les phénomènes. On voit plus de rois puissansque de grands rois, et même quand ils le sont, cen'est pointasse/ pour le bonheur des peuples,s'*il faut encore, comme on Vu dit avant nous, que leurs ministres aient des âmes de rois ' / Ce seraient des vœux bien hauts pour des temps si vulgaires.

Les gouvernemens qui n'ont point cette élévation de sentimens et de vues , cherchent leur force dans les moyens violens à l'usage de la politique commune. Ils poursuivent les écrits , la parole et la pensée. Mais le génie, par sa

■ Regum consiliarii, aninios reguin liabeant.

An Sylv...

nature subtile , échappe à la colère du glaive. Si on lui dresse des échafauds, ce n^est point pour y périr. C^est de là même qu'il s'élève et qu'on le porte à un plus sûr triomphe. Cette vérité nous avait été léguée par l'ancienne Rome. Son expérience nous apprend que les rois et tous ceux qui ont usé de violence contre ses hardiesses , n'ont fait que donner à la proscription plus de honte, et au génie plus de gloire^ Elle nous en a laissé la preuve dans la condamnation de Cremutius Cordus qui, ayant fait une histoire sévère de Jules César et d'Auguste , fut jugé à mort , comme auteur de cet ouvrage. En vain Tibère ordonna aux édiles dans Rome , et à ses préfets dans les provinces , d'en brûler toutes les copies; cet ordre même les fit multiplier. L'auteur et l'ouvrage en devinrent plus célèbres , et jamais écrit ne fut plus recherché.

' Punitisingeuiis gliscit autoritas : ncquc aliud cxterni regos,

aul qui eadem sœvitia usi sunt , nisi dedecus sibi, atcjue illis

gloriani pcpercrc.

Tacit. ... Ann. 1. IV.

Cette politique de persécutions et de chàtimens , qui déshonore Tart de régner , sans arrêter les résistances , et dont le plus sûr eâèt est de donner de la prudence à la haine , jette les cœurs irrités dans des conjurations toujours nouvelles ' , et accroît leur désir de changer la forme de TEtat. L'opinion républicaine du quinzième siècle n'a pas eu d'autre cause que la violence des gouvernemens de cette époque. Henri IV apaisa tout par sa politique large et généreuse ; il amollit les cœurs et ne les brisa point. L'opinion républicaine s'afFaiblit sous son règne , et si son règne eût eu son cours , elle s'y serait entièrement éteinte. Ce ne sont ni les modèles , ni les leçons qui manquent aux hommes d'état ; mais la manière de gouverner tient plus encore à la différence des cœurs qu'à la diversité des vues et des études.

Mais quelle que soit la politique intérieure de la France et la forme de son gouvernement, dans l'état moral où elle se trouve, elle ne peul

' INimiis rcmcdiis dclicta auffcnt.

ET IllSTOiUQUES. 169

qu^ètre également formidable aux puissances de TEurope. Elle est aujourdliui la première sur la scène politique , par le double empire quelle exerce sur le monde qu^elle épouvante par sa force, et qu'elle dissout par ses maximes.

Dans le mouvement général des sociétés , les divers peuples ont eu tour à tour un ascendant marqué sur leurs contemporains , et ont entraîné leur siècle par leurs passions , par leur génie , et leur influence politique et religieuse. Dans notre âge moderne , les Italiens , les Espagnols , les Allemands , les Anglais , ont alternativement occupé le premier rang , et imprimé leur caractère aux générations de leur époque. L'Italie a fait germer en Europe les idées républicaines. L'Espagne a fondé les gouvernemens théocratiques. L'Allemagne a introduit la réforme religieuse. L'Angleterre a rétabli les gouvernemens constitutionnels oubliés chez presque tous les peuples; et la France aujourd'hui réagissant sur tous ces états , porte dans toute l'Europe sa philosophie armée.

Cependant la philosophie est comme la re-

ligioii. Elle désavoue les armes que Ton prend en son nom, et qui ensanglantent ses doctrines. La philosophie, comme la religion, veut s"'étendre par les bienfaits et la persuasion. Elle ne se fait point jour avec le glaive , et ne le présente point en signe d'alhance. Les Espagnols ravageant TAmérique avec Tirnage du Christ , et les Français dévastant FEurope avec Timage de la liberté , ont un rapprochement sinistre et affligeant , et la philosophie aujourd'hui peut se mettre en deuil , comme la religion s^est mis un voile. On a emprunté son nom , comme la religion a prêté le sien. On a invoqué Tune , on atteste Tautre , pour couvrir les convoitises de Tambition , et les attentats de la politique. Les sentimens de justice et dTiumanité qui ont éclaté à Faurore de la première révolution , se sont éteints dans les passions quelle a soulevées, et ont disparu avec les hommes qui les ont proclamés. Les principes et les vertus sont rentrés dans les livres de morale, comme, dans les siècles de fanatisme , la religion était reléguée dans les livres saints. Nulle trace n'en est restée

dans les cœurs, et les passions ont repris Tempire du monde. Nous pourrions en dire plus. Des voix plus hautes que la nôtre ont fait entendre des vérités plus sévères à leur patrie égarée ' .

La politique des gouverneniens catholiques a été de s^igrandir , sous le prétexte d^étendre Tempire de la religion, comme la politique française est de s''assujettir les pays étrangers , sous le prétexte d'étendre la civilisation. Vmtérêt est le même. Les moyens sont semblables, et pour quMl soit bien évident que le but en est mensonger , c'est que le gouvernement de France poursuit sans pitié dans son sein les révolutionnaires, qu'il favorise et qu'il aide dans les pays étrangers , comme François P^ excitait les protestans en Allemagne , et les faisait brûler en France.

' Vides nullam esse rempublicam, milluni senatum, nulla judicia, nuliain in nuUo noslrùm dignitatem.

Non ratio, non modus, non lex , non nios, non officium valet Non judiciuni , non existimatio civium , non posteritatis verccundia.

Brut. . . Ad Quintinn .

Ainsi, ce grand système de philosophie universelle qui a tant occupé la pensée des sages et des amis de ITiumanité, s*'est converti en un plan politique d'envahissement et de domination.

Le gouvernement de France y a vu Temploi de deux puissances , Tune matérielle et Tautre intellectuelle , dont Tunion redoutable ne pouvait manquer de lui assurer Fascendant sur les autres gouvernemens réduits à leurs moyens ordinaires , en face de cette alliance nouvelle et inconnue. Il s'est donc fait un double ébranlement dans Tédifice européen , Téquilibre ayant cessé , d'une part , entre les forces matérielles des gouvernemens , et de l'autre, entre les forces morales des peuples. C'est où tendait la France. Elle ne veut point d'égale, et la pensée d'une supériorité absolue est le fond de sa politique.

Sans doute , on devait souhaiter que la France n'eût point d'égale ; mais c'était en génie , en vertus politiques , en sentimens de justice et d'humanité. C'est ainsi qu'il ftdlait

concevoir la suprématie de la France. Douée de tous les avantages d^étendue , de force et de puissance , il n^y avait point d'autre vœu à faire pour elle; et quel homme sensé peut vouloir qu'elle soit la première en force et la dernière en sagesse ? n'invoquer que la force pour son pays, c'est un vœu de Sarmate et non d'homme civilisé. C'est dans les vertus de la civilisation dont elle se vante, que la France devait surpasser ses rivaux ; quant à la force qui n'est que matérielle , comme il est de sa nature d'être oppressive , et de violer tous les droits , il suffit d'avoir l'instinct de la justice , pour souhaiter qu'aucun peuple n'en acquière une assez supérieure , pour en abuser contre les autres peuples ; et comme la nation française y a plus de pente qu'aucune autre , et qu'elle a suffisamment montré l'usage qu'elle en sait faire , il faut bien se garder de demander pour elle un degré de force aussi menaçant , pour ne point faire de vœu contre l'humanité. En attachant ces considérations prises dans la sévère justice , à ce que nous avons déjà dit

de la liberté cl de J^indépendance des peuples , c'est mettre dans son plus grand jour la haute pensée qui a créé le système politique qui devait les garantir. Si cette pensée profonde est due au génie de Charles-le-Sage , elle est digne de son nom, et d'un Prince qui fait tant d'honneur à la royauté et à la philosophie. Il est beau et consolant de voir l'éternelle justice présider aux destinées des hommes , malgré leurs passions, leurs iniquités, leurs dépravations , et , pour ainsi dire , malgré euxmêmes. Il y a là sans doute quelque chose de divin. Oter à tous les peuples le pouvoir d'abuser de leurs forces ; opposer la puissance à la puissance , et neutraliser l'une par l'autre ; maintenir l'existence des faibles par la protection des forts; obliger les plus orgueilleux à respecter l'indépendance des plus humbles; faire échouer les conquêtes , et restituer les usurpations ; rétablir dans les traités l'équilibre rompu par la victoire ; poser de toute [)ai l des digues à l'ambition , et lui dire comme à la mer : tu n'iras pas plus loin : rien de

plus grand iVélait sorti du génie de Thomme. Mais ce superbe édifice est miné sous sa base , avant que le temps ait pu rachever. Une puissance extraordinaire , inconnue jusqu''ici , a remué ses fondemens , et se joue de leur solidité. Cependant la balance des empires n'a jamais présenté un aspect plus imposant. Toutes les monarchies rivalisent de grandeur, de richesse et de population ; elles renferment en elles-mêmes toutes les forces nécessaires de défense et d'^attaque , et toutes les garanties de leur indépendance. Celle qui semble surpasser les autres , est ramenée à leur niveau par sa position excentrique , par Tobligation où elle est de diviser son poids , et de laisser la moitié de sa pesanteur sur un autre continent. Mais tous ces contre-poids de forces , de population et d'étendue , ne peuvent conserver leur harmonie en présence d'un génie destructeur qui menace toutes les organisations politiques. Cette puissance intellectuelle entre dans le cœur des Etats et des sociétés , y porte le secret de leur dissolution , et les prépare au

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renversement de Tordre qui les régit. Cette puissance fatale obéit à la France qui règle à son gré son action dissolvante , et qui selon ses besoins et ses vues , la comprime et Tétend , comme une force élastique.

La France a levé et tient prête dans chaque contrée une armée de novateurs et de mécontens à qui elle envoie ses instructions et ses ordres. Ce sont des armées de réserve dont elle fortifie les siennes. Elle a donc des forces doubles , chez elle et chez Tétranger. Elle les commande en Pologne , en Belgique , en Suisse et en Espagne. Elle les organise en Italie et en Allemagne ; et sa puissance , accrue de ses nombreux et ardens auxiliaires , peut braver et défier la ligue des gouvernemens , et ces gouvernemens , par leur silence , leur stupeur et leur immobihté, ont fait Taveu tacite qu'ils n'osaient se mesurer avec elle. Ils ont laissé la carrière ouverte à sa politique triomphante.

Il n'y a donc plus d'équilibre européen : la France en augmentant son poids a diminué celui de l'Europe. Toutes ces puissances naguè-

res si redoutées, n'osant plus se montrer en bataille rangée, se sont réduites aux succès de la politique italienne , et nous les avons vues , depuis cinq ans , n'user que de subterfuges , d'intrig-ues , de ruses , de protocoles , et descendre aux moyens et au génie des petits états. Elles ont évité le combat, mais n'ont point évité leur défaite. L'Autriche s'est humiliée devant l'expédition d'Ancône; la Prusse s'est abaissée devant la révolution belge ; la Russie ne parle que de loin. Aucun des ambassadeurs de ces grandes puissances n'en a soutenu la dignité. Aucun d'eux n'a osé tenir devant le gouvernement de France le noble langage que les ambassadeurs de Hollande firent entendre à Louis XIV dans sa pleine puissance. A cette timide attitude , à cet abaissement inattendu , le gouvernement de France aura pu se croire à Rome , écoutant les ambassadeurs des rois de Comagène et de Cappadoce. Le gouvernement de France a fait mieux que la guerre. Ses adroits ambassadeurs ont semé

l'épouvante dans toutes les cours. Ils leur ont

représenté Ictorrent de la France allant inonder TEurope et submerger les empires. Cette politique de simulation lui a réussi au-delà de son attente. Les rois ont été effVayés et le sont encore. Mais pendant que les ambassadeurs du gouvernement de France enflaient sa puissance révolutionnaire , et en faisaient un colosse démesuré , lui seul intimement connaissait sa faiblesse : elle était extrême. Il eut le grand art de la dissimuler. Il poussa la feinte plus loin; il la porta jusqu^à la menace. Les ambassadeurs des puissances , faciles à intimider , tremblèrent devant des apparences. Ils prirent tant d'assurance pour de la force réelle , et se trouvèrent vaincus en artifice , comme ils Tétaient en dignité. Pendant ce temps de terreur, habilement inspirée , le gouvernement de France a grandi. Il s'est élevé à autant de degrés que les autres en ont descendu , et il a pu se donner l'espace nécessaire pour s'emparer de tous les leviers révolutionnaires de l'Europe.

Cependant le gouvernement de France, malgré tous ces avantages et sa supériorité incon-

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lestable, est lui-inème obligé à la prudence qu'ail a imposée ; car si la puissance révolutionnaire dont il dispose est formidable aux autres gouvernemens , elle ne Test pas moins à luimême. Cest justement qu^il redoute les armes dangereuses dont il se sert , et qui peuvent se retourner sur lui. La Convention , le Directoire, TEmpire , la dernière dynastie , ont échoué par les moyens qu'ils ont choisis pour leur salut. CVst une loi écrite et éternelle que celui qui porte la destruction , prépare la sienne ; et il est bien rare de remuer les peuples , sans être brisé dans leurs mouvemens. Jusqu'ici rien n''a fait obstacle à ce gouvernement. Son plan de désorganisation s'est étendu sans résistance. Les puissances lui abandonnent le terrain où il se place. Son système politique étant de s'environner de peuples en révolution , dès qu'un cri de . révolte est jeté dans un pays , il y accourt , et lui reconnaît des droits à sa redoutable protection. La Belgique se rebelle, il l'adopte; la Pologne se soulève , il l'applaudit et l'anime.

L'Espagne et la Portugal se déchirent , il ali-

mente leurs guerres civiles. La Suisse se trouble et se divise, il lui promet sa tutelle et ses secours. L'Italie fermente, il attend qu'elle éclate. Les rois d'Europe assistent à ces terribles jeux politiques comme à un spectacle, sans prendre garde qu'ils s'y trouvent en scène.

11 ne faut point chercher d' égalité politique dans un tel ébranlement. Le tiers de l'Europe est dans le côté de la balance où est la France. Ce poids est énorme ; mais plus il est pesant , plus les autres sont légers. La France voudra le maintenir ou l'augmenter. L'Europe doit tendre à le réduire. Nous ne faisons ici qu'indiquer les situations : nous n'envisageons ces grandes causes que comme étant du domaine de la science politique. C'est par ses routes réservées que nous cherchons à entrer dans l'avenir qui doit succéder à un présent si confus et si plein de désordres. Sans doute , rien n'est plus sujet à l'erreur que le jugement des choses futures ' . Cependant , cette science a ses

' INiuna cosa è più fallacc , chc il giudicar del future.

Bentivoglio ,

ET niSTOniQUES.1 181

révélations. Cest par son intelligence qu'Aristote avait prédit la ruine du gouvernement de Cartilage , un siècle avant Tévénement , par le défaut qu'il avait remarqué dans sa constitution et par lequel il périt. H y a dans la nature des choses une pente cachée qui les conduit à une fin certaine. Mais à quelle fin nous entraine la pente des événemens que nous étudions ? L"'histoire nous éclaire faiblement pour nous guider dans des circonstances qui lui sont inconnues. Il faut joindre au peu de luniières qu''elle nous offre , celles qu'il faut demander à la raison humaine.

La France , sans y être poussée par aucun danger , est sortie tout-à-coup du caractère de ^a révolution , dont Tunique but était de conquérir un gouvernement plus généreux. Ce qui se passait dans son sein n'avait point d'arbitres ailleurs que chez elle. Les gouvernemens d'Europe , par leur silence et leur calme , et bientôt par leurs relations , montrèrent qu'ils ne prétendaient pas se constituer juges d'un événement (|ui semblait ne devoir point altérer

leur position vis-à-vis cVelle , ni la sienne visà-vis d'eux. Les traités existans étaient le seul contrat qui les regardait , car les traités sont établis entre les Etats et les peuples , et non entre les personnes de leurs gouvernemens . Ces traités étant observés , et les affaires du dehors ne recevant aucune atteinte , celles de Fintérieurde la France leur demeuraient étrangères. Mais la nation française, accoutumée depuis vingt ans à s'établir dans toutes les contrées de l'Europe , tenait à déshonneur d'avoir vu arrêter ses courses victorieuses , et d'avoir été condamnée au repos par ces mêmes traités. Ce repos , trop long pour elle , avait relevé son courage étonné , et lui avait rendu sa première impatience. Une révolution subite l'ayant remise en mouvement, cette nation qui étouffe dans son atmosphère , voulut exhaler au-dehors ce nouveau souffle révolutionnaire. Elle se jeta sur la Belgique , comme étant sa proie la plus proche et la plus ordinaire , et sur laquelle elle établit des prétentions aussi peu sensées que celles de l'Autriche sur la possession de l'Italie.

Nous avons déjà parlé des vains droits que les peuples prétendent avoir les uns sur les autres. La France s''estcréé sur cette contrée des titres qui n'ont d'autre base que la force , qui n'est pas un droit pour les nations civilisées . Si les Belges ont subi le joug des premiers conquérans qui ont fondé la monarchie française ^ et de quelques-uns de ses autres rois , ils Font tant de fois secoué que leurs révoltes et leurs victoires peuvent bien passer pour des protestations , et des actes de peuples libres. Tout peuple civilisé d'ailleurs devrait s'abstenir d'aller demander des titres aux archives des Francset des Vandales. Mais si les Belges étaient assez puissans pour invoquer tous ceux qu'ils ont perdus , ils pourraient faire valoir des' droits moins chimériques. En effet ces peuples que les Français traitent en vaincus ou en vassaux , ont cependant sur eux le droit d'aînesse , non seulement par leur antiquité , mais mieux encore , dans la gloire militaire , dans la science de l'agriculture et du commerce , et dans tous les arts.de la civilisation. Ils avaient déjà élevé

iSi ÉTUDES POLITIQUES

sur leur sol leurs superbes cités , que celui de la France n'était encore couvert que de ses chaumières et de ses villes informes. Quand il s''agit de droits de peuple à peuple, il n^ a plus à examiner le caractère national. Il faut être juste, même envers les nations injustes. Ces peuples ont de grands souvenirs d"'ancienne civilisation , et s"'ils ont besoin de témoignages , ils peuvent attester les Français eux-mêmes , et leur roi Philippe-le-Bel qui visitant leurs fertiles contrées , fît éclater sa surprise de voir tant de brillantes cités , et Tabondance et les richesses d'*un pays qui effaçait la France : telle était la Belgique au XII' siècle. Ce ne sont pas de tels peuples qu'on doit traiter avec mépris. Nul autre ne peut leur contester leur primauté , et leurs preuves de supériorité sont suffisamment répandues dans les annales romaines , et dans le siècle des croisades. C'est à eux qu'est due la plus grande part de la célébrité de cette époque ; et puisque c'est un sentiment commun à tous les peuples de s'enorgueillir de la gloire de leurs ancêtres, ils en ont une qu'aucune nation ne

partage avec eux ; dans la sanglante invasion des nations barbares qui jadis inondèrent toutes les Gaules , les Belges furent le seul peuple qui força les Teutons et les Cimbres à respecter ses frontières '.

Qu^auraient donc à dire les Français si lentement civilisés , si ces Belges , les plus célèbres enfans des Germains, se relevant tout-à-coup de la dégénération où lésa fait tomber le fanatisme de TEspagne et de Rome, et prenant leurs titres dans leur antique histoire et dans les monumens de TEurope , revendiquaient à leur tour leurs plus belles provinces enclavées dans la France , et leurs frontières usurpées ? Etablir des prétentions tyranniques sur les Belges , c'*est éveiller en eux le ressentiment des anciennes injustices, et la haine des nouvelles. On ne peut alléguer contre eux que le droit du glaive , tous les autres leur appartiennent. Mais que sont aujourdliui

' Solos esse Belgas qui, omni Gallia vcxala , Teutoncs, Ciiuhrosquc intra fines suos iiiorredi proliibuisseut.

ScnÉDius. — De dis Gcrmanis.