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funeste aux gouvernemens , comme aux hommes , de blesser la loi morale. Si le juste et Tinjuste doivent céder au principe d''utilité , quelle sera la balance pour peser les actions des hommes ? Elles ne peuvent plus être jugées par la règle du bien et du mal; elles se résument en succès et en revers. Tous les droits sont à la force et à la fortune : les factieux et les conjurés s'emparent de ces principes , et sVn arment contre ceux qui les ont mis en lois. Tous les écrits du temps sont pleins de ces raisonnemens ; les républicains se croient aussi fondés à renverser le gouvernement qui leur déplaît , que ce gouvernement se croit fondé à renverser tous les gouvernemens qui le gênent : les principes sont de même nature. En argumentant par la force , on ne se trompe que si Ton est trop faible. La raison et le droit étant dans la victoire , il ne s*'agit que de l'obtenir ; on y parvient , en persévérant à combattre, et celui qui ne reconnaissait d'autre loi que la force , se trouve deux fois vaincu , par son ennemi , et par sa propre logique. Mais qu'importe îi la mo-

raie Tissue de ces combats ! Ce sont des ruines pour des ruines où la vertu publique n^a ni part , ni intérêt. Dans ces succès ou ces revers , la loi morale est absente ; la fortune seule y préside. Ces jeux sanglans peuvent intéresser ceux qui s"*attachent à la fortune; mais pour ceux qui ne veulent s^allier qu'à la justice , ne la voyant ni du côté des vainqueurs ni du côté des vaincus , ils sont présens à ces spectacles , comme à des combats de gladiateurs.

Si tout dans Thomme public doit se résoudre par le principe d''utilité, tout également s^ réduit dans rhomme privé. Il n'y a point deux règles en morale ; s'il y en avait deux , il n'y en aurait point. Un gouvernement qui dissout ou menace toutes les existences, peut-il exiger, au nom de la loi morale, qu'on respecte la sienne ? celui qui pour sa raison d'utilité , a recours à la destruction , peut-il réclamer pour lui la loi de conservation ? voilà comme les principes amènent leurs conséquences. Le violateur du droit des gens , se met lui-même hors la loi des nations.

Les gouvernemens justement accusés , se réfugient dans la loi de nécessité , et rejettent sur elle la responsabilité de leur conduite et de leurs œuvres. La nécessité sans doute a ses tyrannies; maisle génie et la vertu s'y soumettentrarement. Comme elle porte le double caractère du bien et du mal, de la gloire et de la honte, c''est à Fhonneur à décider s'il convient de lui céder , ou de lui résister; mais dans aucun cas , Fintérèt ou Tambition ne peuvent alléguer la loi de nécessité. Henri IV cédant à la religion de Rome , pour mettre fin aux guerres civiles et épargner le sang des 'peuples , a subi son empire. La loi d'humanité , qui est la loi suprême , lui en a fait un devoir. Mais si quelquefois la nécessité est assez souveraine pour se faire obéir , le plus souvent elle se range sous les grands caractères. Elle échoue devant les nobles résistances , et bien des cœurs magnanimes ont su triompher d'elle. Elle a plié devant la vertu de Lcuis IX dans ses prisons d'Asie. Elle n'a pu lui arracher une concession contre l'honneur. Othon, vertueux à son dernierjour, plutôt que de lui céder,

a préféré se donner la mort. Le roi des Pays- Bas ne s^est point abaissé devant elle ; trahi par une partie de ses peuples, délaissé par ses alliés, seul contre Tinjustice de la France et la perfidie de TAngleterre , il s^est fait voir plus grand que ses ennemis et ses revers.

Le gouvernement de France donne encore le nom de nécessité à Fimpulsion quMl reçoit du caractère français qui le force à le suivre dans ses emportemens. Cest mal se justifier que de sWouer inhabile à régler les inclinations d^un peuple. Si les tribus barbares qui se trouvaient dans les armées de fempereur Alexandre , s"'étaient livrées en France et dans Paris à leur sauvage ardeur et à leurs emportemens, fempereur aurait pu justement alléguer Timpossibilité de maîtriser leurs mœurs encore farouches et indomptées. Mais cV.st faire un trop grand affront à un peuple civilisé , que de le déclarer incapable de règle et de raison, et de le montrer moins docile que des Scythes et desTartares. 11 est dû plus dlionneur au caractère français. Ce serait une faute de lui attribuer toutes celles doni

on Taccuse. Malgré les défauts de ce peuple et ses torts inexcusables envers les nations étrangères , il faut lui rendre cette justice , qu'il est fiicilement touché de tout ce qui porte Tempreinte de la noblesse et de la grandeur. Il a ce sentiment comme un instinct. Cepeuple s"'anime de toutes les inspirations qu''on lui donne , mais quand on le remue par ce sentiment , on entre dans sa nature. Si on lui reproche avec raison de se passionner même pour la fausse gloire , cVst quMl croit y entrevoir quelque marque d'élévation. Il peut y avoir plusieurs manières de gouverner cette nation, mais on n'y réussira jamais mieux qu'avec la grandeur d'ame; son génie est mobile et flexible , ouvert et disposé à toutes les impressions. Elle est prompte au bien comme au mal. Elle s'y porte également aussi loin qu'on l'y pousse. Elle se jette d'un extrême à l'autre par un seul mouvement. Dans un même temps, elle parcourt tous les degrés d'élévation et d'abaissement. On peut la faire aussi barbare que les Huns, ou peut-être aussi généreuse que les anciens Romains, si les inspirations magnanimes

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lui venaient de ceux qui la conduisent. Le génie qui sait s'*emparer de son imagination inflammable, peut lui imprimer le caractère quMl veut. On Ta dit avec raison dans le dernier siècle : Le destin delà France dépeiid uniquement de la tête qui la gouverne '- C'est i^econnaître que son gouvernement est maître de son génie , de ses passions et de son cœur. Si son gouvernement est noble ou vulgaire , elle le sera comme lui. S'il est humain ou cruel, juste ou injuste , violent ou modéré , elle ne manquera à aucune ressemblance. Elle s'est toujours associée aux vertus ou aux vices de ceux qui la commandent. Un homme célèbre qui l'avait beaucoup étudiée, et qui la connaissait bien , a dit sous Henri III : // 7i'y a plus de justice en France et le Roi seul en est cause ^. Tel est en ce pays l'empire d'un seul homme sur tout un peuple. Les Rois de

' M. Pavillon. — Discours à l'Académie française. ''■ Nunc nihil juslitia valet in Gallia, et rex hoc faclt.

SCAL...

Frnnce ont toujours eu deux puissances sans limites, leur autorité et leur exemple.

Le caractère flottant de cette nation tient beaucoup à la politique incertaine de ses gouvernemens. Sous le dernier règne , on a employé ses armées à détruire la liberté en Espagne , et à rétablir en Grèce. On la porte à tous les contraires. AujomTVhui cette politique si étrange est encore plus choquante. Son gouvernement relève la puissance des prêtres en Belgique , et la renverse en Espagne. Dans un royaume , il soutient une reine libérale , et détrône dans Tautre le plus libéral de tous les rois. Dans un pays , il veut faire entrer la civilisation , et concourt à TétoufFer dans un autre. Ainsi , les principes quMl appelle à son aide en Pologne , en Belgique , en Irlande , sont les mêmes qu'il combat en France, en Espagne et en Portugal. Ces contradictions ne sont point honorables ; cette politique , sans honneur et sans base, porte atteinte à la réputation d'un peuple ; elle étonne les étrangers , et leur inspire des sentimens peu favorables: Ibrahim Pa-

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cha étant en Grèce : E:vpliquez~7noi ^ dk-ï\ aux officiers français, comment vous êtes allés en Espagne pour faire des esclaves , et comment vous vêtiez en Grèce , pour faire des liommes libres ? Mais c^est à ceux qui gouvernent la France , qu'il faut demander comment ils exposent la nation la plus polie et la plus éclairée d'Occident , à recevoir un tel affront d'un barbare d'Orient? Si c'était une offense aux «ens d'Athènes d'être repris par un Macédonien , quelle injure est-ce aux Français , plus vains que les Athéniens , d'être censurés par un homme d'Egypte !

Ce qui jette la politique de la France dans ces écarts , ce qui la rend si flexible , et si souvent contraire à elle-même; c'est qu'elle es! dirigée par le principe d'intérêt exclusif, et surtout par le sentiment de sa domination. Elle embrasse , sans choix , tous les moyens qui peuvent l'établir ou l'agrandir, et elle se soucie peu d'agir avec conséquence , dès qu'elle agit avec succès. Mais il n'est pas possible d'étendre si loin son intérêt , sans rencontrer les in té-

rets d'autrui : c^est un choc inévitable. D^autre part , cette politique de la France , en ramenant tous ses actes au principe d^itilité , a singulièrement simplifié la question de ses fameu- ' ses révolutions. Ce ne sont plus ces principes de ^ ' ' justice et dliumanité , proclamés par TAssem-

blée constituante , et qui devaient germer jus- . , que chez les Bai'bares ; ce n''est plus cette marche ascendante d^une civilisation qui apportait avec elle la perfection du cœur humain, et celle des institutions sociales. Ce sont les éternelles passions des hommes, qui ont pris d'autresnoms, qui luttent sous d^ autres formes , et se disputent le monde avec des armes différentes. - La révolution française ayant abjuré les prin-

cipes de sa naissance , et n^admettant plus dans sa marche que la raison d''utilité , les peuples ne peuvent plus la considérer comme forgane d'une civilisation nouvelle. La voyant agir en ' ' sens contraire de ses déclarations, et sous des apparences généreuses , méditer leur abaissement , ils n'ont plus qu'à se préserver de sa politique insidieuse , et à prendre garde que

leur intérêt n'aille se perdre dans le sien. Ces hautes questions de civilisation se trouvant toutes résumées par la France même en une seule question d'avantages personnels , la solution en appartient à la science politique , qui est chargée de la défense de tous les droits. Cest donc à elle de rétablir Tégalité des poids et des forces , et de s'opposer à une ambition qui se déguise sous le faux nom de civilisation. La véritable civilisation , qui est dans le contact et le mouvement des sociétés , suivra sa route naturelle ; elle s'étendra sans violence par l'éducation Qt la diffusion des lumières , sans froisser les peuples , sans abattre les rois. Vouloir l'imposer par les armes , c'est l'épouvanter et la perdre ; c'est commettre l'erreur et le crime de ces fanatiques qui portent la religion au bout d'un glaive. Les lois d'humanité ne s'écrivent point en lettres de sang. Etrange civilisation que celle qui se présente avec le cortège de la barbarie ! Tel est cependant l'aspect d'une révolution qui se nomme intellectuelle , qui prend le titre de propagande des perfections humai-

nés , et qui est si peu digne de ce titre pompeux, que nous voyons la civilisation avancer en Autriche qui n\i point de contact avec la France , et reculer en Belgique qui est sous son influence et sa domination.

Le gouvernement de France ne pouvait mieux servir les gouvememens étrangers , qu'en faisant descendre toutes les questions philosophiques et politiques à la maxime d'utilité. Il a dissipé de lui-même tous les faux rayons dont il s'était environné , et dont il éblouissait les regards éloignés. Tous ses sophismes se sont absorbés dans sa raison d'intérêt , et le fait réel de sa domination. Il est facile à ces gouvememens d'en convaincre leurs peuples par le spectacle de l'Europe : les malheurs de la Pologne , de la Belgique , de la Suisse , du Portugal, de l'Espagne, sont des actes produits pour l'intérêt de la France , et tous les peuples de ces contrées sont des victimes immolées à son avantage personnel. C'est bien du sang pour un seul autel. On ne peut s'élever sur un plus haut monceau de ruines; mais les trônes sont mal

assis sur des décombres. La France , après ses explosions philosophiques , est revenue sur son terrain de la force qui est son terrain naturel. Mais là sa mission s'est éteinte ; elle a abdiqué la souveraineté intellectuelle quelle avait affectée. En remettant ses destinées et celles du monde au droit de la force et à la décision du glaive , elle s'est précipitée elle-même de la hauteur morale où elle s'était placée , et est retombée au rang des puissances matérielles. Son gouvernement ne peut plus séduire les nations étrangères par sa noblesse envers elles , ni par l'éclat de ses vertus politiques , ni par le spectacle du bonheur qu'il avait annoncé et promis. Les rois peuvent refuser tout contact avec une révolution qui n'a eu que des apparences de magnanimité , et , voyant la France vouée à son unique intérêt , ils rentrent dans le leur avec plus d'assurance , et ils se retrouvent avec elle sur leur champ de bataille ordinaire. Voilà donc les affaires de l'Europe revenues au point où Sully les déplorait : à les re-

f/Ier par la force. La civilisation n'en est encore

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que là. Le premier usage que le gouvernenieni de France a fait de la sienne , a été la destruction d'un royaume incapable d'ofi'ense, sans aucun sujet de plainte , sans le plus léger motif de guerre. Quand on lui a demandé la raison de cette guerre , il a fait la réponse de Rome : La victoire ne donne d'autre raison qu'elle-7nême^ , langage de Rome injuste , quVlle apprit autrefois à FEurope barbare qui peut revendiquer cet exploit fait au nom de la civilisation , et par un gouvernement qui s'indigne de la destruction de la Pologne. Si la guerre de Numance a déslionoré les Romains, parce qu'elle était sans motif, quel jugement est réservé à une puissance qui détrône un roi fameux par sa sagesse et sa loyauté , et dans le moment même où elle en recevait des témoignages de confiance ? Cette action fut entachée de deux fautes , Tune contre la loi morale , l'autre contre l'art politique; car jamais un gouvernement habile ne livre à

' Tictoii,T ratioruni non rcdtli.

lAC.

son début sa pensée et ses maximes d^état. Mais avant de sonder les conséquences de ces grandes fautes , il est de notre devoir de les relever par quelque parallèle de haute civilisation.

Le vrai caractère de la civilisation d^un peuple , est le sentiment et le respect de la justice chez lui-même , et envers les nations étrangères , car la justice n'a ni mesure, ni limite, et ne se borne point à la famille et à la patrie ' . Quand ce sentiment y est devenu national , ce peuple peut se glorifier de sa civilisation. Dans les beaux temps de la république romaine , bien supérieurs en noblesse à ceux de TEnq^ire , un collège de pontifes était chargé de veiller à ce que les Romains n'entreprissent que des guerres légitimes. La nature en était spécifiée dans les lois fécialesqui ne reconnaissaient comme juste que la guerre provoquée et dénoncée dans ses motifs , ou la guerre entreprise pour reconqué-

' Qui autem ciTÏum ralioncm dicunt habcndiuii ,cxteriioruin ncgant, lii diriimint rommuncm humani goiieris socicfatcni.

rir ce qui avait été ravi '. Quand le sentiment de justice est à ce haut degré dans un gouvernement, il est lui-même au point le plus élevé de civilisation ; mais la distance de ces mœurs politiques aux nôtres , sera plus évidente , en mettant en regard le sénat de Rome et celui de France dans deux circonstances identiques.

Lorsque Appius proposa au sénat de déclarer la guerre aux peuples voisins , pour appliquer au dehors Tesprit inquiet et séditieux des Romains , le consul Quinctius, indigné de cette proposition , la repoussa avec énergie , remontrant quMl était injuste et odieux de faire la guerre à des nations dont la république n^avait point à se plaindre. Le sentiment de justice remporta sur Tutilité politique , et la proposition fut noblement rejetée.

Lorsque le gouvernement de France porta la

• Ac belli quidem aequitas sanctissima fetiali populi Romani jure praescripta est. Ex quo intelligi potest nullunihcllum esse i ustuni, nisi quod aut rcbus repetitis geratur , aut denunliatum aiite sit , et inrlictum.

guerre dans le royaume des Pays-Bas, pour oc- '' cuper aussi au dehors l'esprit turbulent des Français, il se rendit coupable de Tiniquité d'Appius 5 mais pour la honte de la France , il n'y eut pas un seul membre du sénat fiançais qui, comme Quinctius, ait eu la vertu de dénoncer l'injustice de cette guerre. Dans lequel des deux sénats était la civilisation ?

Rome , à d'autres époques , nous ofirirait d'aussi nobles exemples , et l'on en peut trouver jusque dans le sein des proscriptions. Marins et Cinna faisant nager Rome dans le sang des Romains, abandonnèrent aux Plébéiens les palais et les maisons des riches, pour les piller et les détruire ; mais pour l'honneur du peuple romain , il ne se trouva pas un citoyen pauvre, ni un homme du bas peuple qui voulût prendre sa part des désastres civils ' . Opposons à Rome de cette époque , Paris de nos jours avec sa population avide et jalouse, conjurée contre la propriété , et prête à déchirer jusqu'au con- /:

' Ammien Marccllin , liv. XXX.

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tral qui la garantit : opposons la ville de Bruxelles , cette nouvelle sœur de Paris , où le gouvernement lui-même ordonne , prépare el fait exécuter les pillages et la ruine de ses ])ropres citoyens ; à laquelle de ces époques placerons-nous la civilisation ? Peut-on la reconnaître dans des pays continuellement soulevés par des tempêtes populaires , où la moitié des citoyens est toujours prête à se précipiter sur Fautre; où les gouvernemens se croient obligés de massacrer les populations , et de vouer des villes entières au glaive et à la destruction ; où les révoltes des peuples sont des actions licites , où les crimes heureux des gouvernemens sont des actions habiles ?

La civilisation a deux signes distinctifs : le sentiment de justice et celui d'humanité. Elle ne se borne point aux qualités d'ornement. Si ces deux vertus suprêmes régnaient dans la nation française , aucune autre ne pourrait lui être comparée. Riche de tous les ornemens des peuples civilisés , et pouvant s'enorgueillir de tous les genres de célébrité , il n'est aucun

peuple qui ne dût lui céder le premier rang. Mais cette nation préfère les qualités qui brillenl aux vertus qui honorent. Son amour de la fausse glorie la jette dans des écarts qui lui font perdre la véritable. Elle n'a en haute estime que deux choses éclatantes , la guerre et V éloquence \ Son histoire en fait foi. Elle met peu de prix aux vertus politiques.

Ce sont pourtant ces hautes vertus qui font la grandeur et Tillustration d'un peuple. C'est à elles que les premiers Romains ont dû leur éternelle célébrité \ La vertu et la fortune, dit Plutarque, firent alliance et conspirèrent ensemble pour la gloire de Rome. On peut faire honneur de cette même pensée à la Suisse , àla Hollande, à l'Amérique , qui aussi doivent leur élévation autant à leur vertu politique , qu'à leur courage

' Pleraque Gallia duas res industriosissime persequitur , rem militarem , et argutc loqui. Carisîus.

' Cieero gloriatur Roinanos , non calliditatc et robore , sed pietatc ac religione omnes gentcs nationcsque superavissc.

Livius, 1. V.

et à la fortune. La plus noble vertu politique , c'est la justice envers les peuples étrangers, vertu inconnue à TAngleterre qui ne Tadmet ni dans la paix , ni dans la guerre. Marcus Marcellus ne voulait point commander dans une guerre , à moins qu*'elle ne fût juste. Nos temps de civilisation ne produisent point de ces guerriers. Chez les Français, la guerre est toujours juste , parce que c'est la guerre. Quand l'occasion leur manque de la faire pour eux , ils se mêlent à tous les peuples qui la font. On l'avait dit de leurs ancêtres : il n'^st point de guerre, sans soldats de la Gaule. Nullum hélium^ sine milite Gallo ' . Le cardinal de Richelieu fit graver sur les canons de France : ultima ratio regum. Il gravait en même temps le génie de la nation. Il était digne de Montesquieu de rendre hommage à ces belles et trop rapides époques des sociétés humaines , où la civilisation était marquée par des vertus ignorées de la politique moderne. Dans les gouve?'nemens ^ dit-il, qui

' Florus.

avaient laveiinpoiirpî-incipe , et lorsqu'elle y était dans sa foîve , on faisait des choses que nous ne voyons plus, et qui étonnent nos petites âmes ' • Ces petites âmes le sont toujours. Quelques grandes ont été consumées dans les fournaises révolutionnaires. Nos temps de dépravation n'en feront point renaître. SHl s'en trouve quelquesunes , elles se tiennent dans l'obscurité. Elles seraient hors de mesure dans l'abaissement général. Si elles se montraient, on leur démancherait leur nom , comme à des êtres inconnus.

* Esprit des lois , 1. IV.