LIVRE IV

Ce qui devait éminemment distinguer la civilisation française qui s^annonçait comme une ère nouvelle , c^était de s"* abstenir de toute guerre injuste , ou de s^opposer même à celles qui pourraient Têtre , de respecter Texistence de tous les Etats ; de les appeler à la réfonne

par Ja sagesse de ses institutions , et la grandeur de ses exemples. La France en avait assez donné de sa valeur et de son éloquence ; il semble qu''il ne lui restait plus qu'à être le modèle des peuples. Mais uniquement livrée aux deux passions qui Fenivrent , elle s'emporta dans Tune et dans Fautre. Sa valeur lui amena des revers , et son éloquence des troubles. Dans la guerre , elle est tout entière à ses généraux , et dans la paix , à ses orateurs. Il lui faut Tarêne ou la tribune , Téclat des armes , ou de la parole; ses orateurs abondent à sa tribune orageuse. Ils y sont aussi nombreux que les bommes d'état y sont rares.

Le mérite de ses jurisconsultes est grand. Leur savoir est digne d'une baute considération; mais en le dirigeant vers la politique , ils se trompent de route. Cette science est en dehors de la leur. Les succès du forum et ceux du cabinet n'appartiennent point à un même génie. Cela était rare même à Rome où les deux sciences étaient plus rapprochées et plus étudiées. Rome et la France comptent bien peu

cVliommes qui, comme les deux Scœvola, aient uni la science du jurisconsulte aux profondeurs politiques. Lliomme d'état et riiomme de loi ne se réunissent point en un seul. Il y en a sans doute d*'illustres exceptions , mais elles sont réservées aux génies extraordinaires. Difficilement on arrive au sommet de deux sciences aussi vastes. Pour être supérieur dans Tune ou dans Tautre , il faut s'y vouer uniquement : uni rei deditus. Leurs devoirs, comme leur science, sont entièrement distincts \ On les séparait à Rome ., et moins aujourd'hui qu'alors , il faut se garder de les confondre. Les affaires politiques nationales et étrangères n'ont aucune affinité avec le savoir des jurisconsultes , et ce n'est pas s'instruire que de les entendre s'exercer sur ces matières inconnues qui ne sont point du domaine des écoles publiques , et où se perdent si souvent les esprits les mieux créés

' officia distincta eorum (jui in foro doniinantur , ab iis qui res , negoliaque tractant publica.

pour ces études ' . c'est dans cette science surtout que Ton peut remarquer que le savoir le plus étendu ne donne pas Tintelligence ^ .

La science du droit et des affaires civiles, qui est resserrée dans l'expression des lois , et qui ne s'étend que dans leur interprétation, ne peut avoir de liaison avec le génie large et élevé de la politique , dont le code irrégulier prend ses règles des conjonctures et des événemens , du caractère des temps et des hommes. Le prince Maurice de Saxe en marqua bien la distinction, en en faisant une leçon à l'empereur Charles- Quint. Cet empereur qui ne voulait point accorder la délivrance du Landgrave de Hesse qu'il retenait prisonnier , avait recours à des interprétations subtiles des traités : Interprétez les

' Equidem ridiculi saepenumero sunt illi qui leges tantum et jura civilia didicerunt, quœ in magnis et prœruptis negotiis parum pouderis habent.

De arcanis imper'd.

- Wo)'j;j.otiux -jc'yj tii 'ji^oc:/.;/. Multa scientia mentem non roiifert.

ET HISTORIQUES. ±lo

iraités e^è empereur^ et non en légiste , lui dit le prince '.

Ce serait aussi avec un esprit de roi et non de légiste , qu'il faudrait envisager en France les graves difficultés politiques qui y tiennent la royauté dans un péril permanent. Ce pays vient d'offrir une nouvelle preuve que Tesprit de jurisconsulte ne peut s'identifier avec le génie de la politique , et qu'il n'est propre qu'à faire obstacle à ses plus heureuses conceptions. Cette vérité s'est mise en évidence dans une haute question d'amnistie soulevée en France en faveur des accusés de crimes d'état. Cette question a eu un trop long éclat , pour produire un grand effet. Les grâces ne doivent pas être délibérées comme des lois. La discussion leur fait perdre leur mérite et leur prix. Il est dans leur nature d'être plutôt senties qu'examinées , et quand l'intérêt de l'Etat l'a été , elles doivent

' Te tanquam iinperatorem , non tanquani legislam , volo pactiones et fœdera interpretari.

Jovius.

sortir , comme spontanément , de la main qui les dispense. Quand elles s^échappent d'un sentiment de noblesse , elles subjuguent les cœurs. L**empereur Auguste , par un pardon noblement accordé , enleva tous les cœurs des Romains , et mit fin à toutes les conspirations contre sa personne et son pouvoir. Les actions magnanimes calment et adoucissent les peuples, et consolident les trônes. Loin de prendre part à cet élan , les jurisconsultes , avec leur savoir méthodique , ignorant qu'ail est des choses plus sublimes que la loi , ont fait descendre cette haute proposition aux vulgaires argumens dVin débat judiciaire ; ils ont abaissé cette grande question d"'empire à Tesprit étroit et borné des lois , et Tout fait échouer devant de froides formalités. Ainsi, un trône ne peut point s''affermir , les haines ne doivent point s'apaiser , ni les guerres civiles s'éteindre , parce que l'esprit légal a empêché la grandeur d'ame de franchir la borne où il s'arrête lui-même. Cependant , nulle loi n'est toujours juste ; il n'en est même aucune qui ne devienne injuste en quelque

application. Cest ce qu^avaient bien compris les Romains de la république : plus sages interprètes du but et de Tesprit des lois , ils ne s^enfermaient point ainsi dans un cercle légal ; ils savaient en sortir , et jugeaient les causes d'état ex œquo et bono. Cela était digne d\m grand gouvernement qui enseignait par là quMl y a des lois non écrites ' , moralement supérieures à celles qui le sont. Mais la plupart des légistes de France, simples traducteurs de codes , ne connaissent de bon et de juste que la lettre de la loi^. La révolution française, au temps de ses proscriptions , avait un code sanguinaire , et les légistes de cette époque , en envoyant les victimes à Téchafaud , ne voyaient dans la mort que la traduction de la loi.

Le plus grand malheur d'un Etat est de tomber dans la main des légistes qui prennent la connaissance des lois pour la science du gou-

• l'hilon en a fait un livre , en traitant de la parfaite justice. '* Lex quasi pertinax et imperitus quispiani officii exactor ^ nihil rectUHÉ putal , nisi quod ipsa juiief.

BlJCHAINAK.

228 KTUDES 1»<)LH1QUES

vfirnement , v{ (jui s'im;)nineiU que dans les plis de leur robe, il y a de rétofïè de grands ministres : il nVn va pas ainsi. 11 en est des grands ministres comme des héros, et comme de tout ce qui porte le caractère de la grandeur ; la nature les crée, et le savoir les forme. Si Féducation ou Tétude les produisait , il y aurait autant de grands ministres , qu^il y a dliabiles jurisconsultes , et on ne reprocherait point à la France de n''en avoir pas eu un par siècle.

Les légistes se considèrent comme des réformateurs. Les révolutions sont favorables à leur inépuisable éloquence ; ils ont jeté bien des dangers dans les anciennes républicpies. Comme il est plus facile d''enflammer les esprits que de les régler , ils s^emparent avec succès de toutes les querelles sociales , et en augmentent la confusion par la hardiesse des sophismes , et fart des controverses. Ils ont eu une grande part dans les malheurs de la Ligue , et dans les troubles de la Fronde. Quelques médiocres légistes ont donné le signal de la révolte de Bruxelles.

Des bancs de Técole , ils montent , sans autre étude , aux tribunes populaires ; et à peine hommes de lois , se croyant hommes d'état , ils traitent comme une thèse , Timmense question des peuples et des empires ^

Mais la science politique est trop obscure et trop profonde pour s'ouvrir à tant de faibles regards. Ceux mêmes qui ont vieilli dans Tétude de ses mystères , et à qui elle s'est le plus révélée , y voient fréquemment leur génie confondu, et leurs prévisions démenties ; car les affaires politiques prennent souvent une marche contraire à toutes les probabilités , et à tout ordre rationnel. Nous en pouvons juger par celle qui nous étonne. Dans l'Europe aujourd'hui on demeure en paix avec cent sujets de guerre. La royauté se laisse attaquer, sans se défendre. Des rois tombent de leurs trônes ; d'autres sont près d'en tomber. Aucune main ne les soutient,

' Qiio iiiagis oavendum est, ne in Rrmpubliciin inrcpant homines loquaces et maie diserti , qui animos plebis animant atque incendunt.

De arcanis Rerum publicariim.

250 ÉTUDES POIJTIQUES

ni ne les relève. La royauté est muette et immobile. La massue républicaine est levée sur elle , les rois ne font pas un geste pour Fécarter. Ils espèrent seulement quVlle se brisera , en frappant. La France arme et fait armer contre eux : ils se mettent en conseil, et non plus en bataille. Un seul des événemens dont nous sommes témoins , eût autrefois soulevé toutes les armées européennes. Aujourd'hui cette masse d'hostilités ne fait pas tirer un glaive , ni exhaler une plainte. Les liens qui unissaient TEurope, son! brisés. La France fait ses affaires à part, comme les rois font les leurs, sans garantie, sans harmonie, sans intelligence, comme si le midi et le nord de TEurope avaient fait acte de séparation . Certes, il y a là de quoi confondre les esprits les plus pénétrans , et sans doute les rois euxmêmes sont étonnés de leur propre conduite , volontaire ou forcée , si contraire à toutes les règles de Tancienne politique , et qui semble même Fêtre à celles de la prudence.

La science politique est impénétrable aux esprits vulgaires, et les plus habiles y peuvent

errer sans honte. Elle sVxerce sur le présent el sur l'avenir. Le présent a tant de faces quMl est souvent impossible de le bien comprendre. L''avenir est un espace inconnu où Ton ne pénètre que par le raisonnement ; mais les conséquences que Ton tire d\m présent mal compris , ne sont que des calculs imaginaires. Le présent est souvent si confus qu''il a toute fobscurité de favenir. En ce moment , les esprits les plus distingués sont bien opposés dans leur jugement sur la marche des idées sociales. Les uns prétendent qu"'elles se dirigent vers le système républicain; les autres affirment qu"'elles reviennent à Tordre monarchique; et tous déduisent leur opinion de faits et d'apparences également propres à emporter conviction de Tune et Fautre prophétie. Il y a donc une grande erreur dans notre époque. La vérité sera dans une autre; mais nous irons au devant d'elle.

Il n'y a point de génie si vaste et si droit qui ne puisse faillir dans la science politique. M. de Montesquieu lui-même, qui en savait tant de secrets, n'a-t-il point failh , en prédisant

232 ÉJIDES POLrHQl]i:S

qu*on se yuérira de plus en plus du machiavélisme ? ' Cependant après un siècle de plus en civilisation , ce machiavélisme qui nous est venu par ritalie et par TAutriche , n'a-t-il pas aujourdliui tous les honneurs de la politique de TAngleterre et de la France? Cet art pervers fut-il jamais exercé avec plus d'audace, et moins de pudeur? Ne croirait-on pas que Machiavel n'est point né dans une ville connue , et que Londres et Paris se disputent le lieu et la gloire de sa naissance , et qu'ils lui élèvent des monumens dans les labyrinthes de leur politique? Le cardinal de Richelieu qui en savait tous les détours et toutes les profondeurs , qui a égalé ou surpassé Machiavel, n'a-t-il point failli en avançant une maxime que l'expérience à démentie , lorsqu'il dit qiiilne faut pas se servir de gens dehas lieu, parce qu'ils sont trop austères et trop difficiles ? \ Si comme nous, ce Ministre eût traversé la révolution française , qui a ouvert

■ E.sitiU (1rs lois, 1. XXI.

* Testament politique.

la carrière à tous les gens de bas lieu^ il eût vu qu*'ils ne sont pas plus difficiles que les gens de haut lieu , et que leur austérité nVst qu'un masque incommode , qu'ils portent en marchant à leur but, qu'ils jettent quand ils l'ont atteint. Ils se sont montrés dans leur subite élévation , si dépouillés de tout sentiment de justice et de loyauté , et si dédaigneux de leur propre honneur , que ce Cardinal les aurait jugés dignes d'être mis en œuvre dans sa politique immorale. Il semble même que par l'excès et le cynisme de leur corruption , ils aient réhabilité la mémoire des grands , flétrie pour la même cause. De cette dépravation commune à tous , nous ne tirerons pas d'autre conclusion que la vertu est rare dans tous les rangs , et le génie plus rare encore.

C'est pour nous borner que nous citons si peu d'exemples des erreurs de ces grands hommes d'état. Ils suffisent comme preuve que la science politique ne peut être du domaine de toutes les intelligences , et que même les plus hautes ne sont pas frappées de la même lumière. M. de Montesquieu admire le système féodal ;Ro-