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bertson le réprouve entièrement. Lequel de ces deux grands hommes en a bien jugé. Il n^appartient quVi des génies extraordinaires de connaître la portée des événemens et des directions politiques dont les conséquences sont presque toujours invisibles , et souvent même ne se révèlent que dans les siècles suivans , comme il est de notre tâche de le démontrer.

Dans la France, le génie de la politique n'est autre que celui des conquêtes. En prenant Tessence de tous les écrits qui sortent de ses presses, quelque opinion qui les dicte , il ne s'y trouve , et il n'en sort qu'une pensée , l'agrandissement et la domination de la France. C'est dans cette pensée unique et absolue que viennent se fondre et se résoudre tous ses argumens politiques, dont l'éloquence est toute en menaces.

Cependant le génie des conquêtes n'est plus celui de l'époque. L'amélioration du régime intérieur des sociétés politiques , est le vœu présent des peuples. Elle est également la pensée des gouvernemens. Les conquêtes ne dédomniagent plus du prix qu'elles covitent , et on ne

peut plus les garder contre la volonté de TEurope. Il est aisé de conquérir ; cela est ordinaire à toutes les grandes armées. Mais aujourdliui conquérir n''est plus acquérir. La France a conquis l'Europe , et TEurope a conquis la France; possessions passagères et sans fruit. La grande difficulté des conquêtes est de les conserver. Cette leçon est ancienne et elle est de nos jours. Les plus gi'andes que les Romains aient faites, le furent en cinquante ans ; ils les perdirent presque en aussi peu d'espace *. Les Français ont envalii la plus grande partie de TEurope en vingt-cinq ans , et Tabandon fut bien plus rapide que la conquête. Que reste-t-il aux Français de leurs triomphes et de leurs invasions ? de la gloire et de la ruine. La France devrait s'instruire pailà qu'il y a en Europe une force permanente bien supérieure à la victoire. C'est d'ailleurs un arrêt porté contre les victorieux , qu'ils ne

• Polybe a montré en combien peu de temps les Romaine ont acquis un grand empire ; je montrerai en combien peu de» temps ils l'ont perdu.

Zosmr.

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doivent pas toujours Tètre. Ils donnent des leçons de guerre aux vaincus qui se relèvent de leurs défaites. Laguerre apprend T aride la guerre^ disait Alexandre qui Tenseigna lui-même aux Perses , aux Bactriens , et aux Scythes. Les victoires des Romains sur tous les peuples ont appris à ces peuples a vaincre les Romains *. Les victoires des Suédois sur les Russes ont instruit les Russes à vaincre les Suédois. Les victoires des Maures sur les Espagnols ont formé les Espagnols à Fart de triompher des Maures. Les victoires des Français sur TEurope lui ont montré le secret de les vaincre à leur tour. La morale ne peut qu^approuver ces reviremens de fortune , et ces partages de triomphes et de revers. Sans cette justice qui préside aux destins des peuples , le monde serait la proie d'un seul. Si la victoire était restée fidèle aux étendarts

' Diiiguntur acies , nec ut olim apud Germanos, vagis incursibus, aut disjectas per catervas : ([uippc longa adversuin nos militia insueveriint sequi signa, subsidiis firniari, etc. , etc.

Tac... Ann.

de la France , il n'y aurait qu\ine monarchie dans TEurope. On y verrait un peuple-roi. Les autres seraient vassaux ou tributaires.

La force qui en Europe est plus grande que la victoire , c'est son génie politique ; c'est la nécessité de ramener ses diverses forces aux justes proportions qu'exigent la sûreté et l'indépendance des États qui la composent. On peut se tromper sur le choix des moyens que le génie politique se réserve, pour arriver à cette balance d'équité , seul garant de toutes les existences sociales ; mais on ne peut errer sur son dessein de replacer le corps européen sur son principe fondamental. Il ne peut transiger avec ce principe. C'est une question qui n'a qu'une solution. Les débats de l'Europe avec la France viennent de ce que la France ne veut plus de cette proportion dont son orgueil s'offense , et que l'Europe la veut , et la voudra , victorieuse ou vaincue.

La Belgique , par son importante position , est devenue le grand sujet de ce débat qui tôt ou tard , doit se changer en guerre , si la poli-

tique ou les événemens ne la préviennent. Tous les dangers de l'Europe sont réunis sur ce sol . Ajouter à la France quatre millions d'hommes , et le principal champ de bataille du continent , c'est abaisser d'un seul coup toutes les grandes puissances, prendre le premier rang et les en précipiter , établir et proclamer la souveraineté de la France; c'est ébranler la Prusse , démanteler la Hollande , ouvrir et livrer l'Allemagne ; c'est donner le choix aux rois d'Europe , ou de la guerre des conquêtes , ou de la paix des vaincus. Louis XIV à son plus haut point de gloire et de puissance , n'aurait pu obtenir, par un règne de victoires, ce que la France a reçu de la plus honteuse révolte. Que la Belgique soit nommément à la France , ou dans les mains d'un dépositaire , la situation est égale. La distinction qu'on en voudrait faire, ne serait qu'une subtilité de jurisconsultes , et sans doute les rois V envisagent en lois , et tio?i pas en légistes.

Si l'Europe laisse la Belgique dans les mains de la France , elle peut renoncer à sa sûreté ,

et signer Tacte de sa dépendance. Déjà la Prusse ouverte est avertie delà sienne. C'était une conviction des anciens cabinets que la conquête de foute V Allemagne est la suite insépaïahle de la ■peHe des Pays-Bas , ainsi que le témoigne un écrivain d''autorité * , qui a conservé les traditions de la politique européenne. Le cabinet britannique, dans cette question supérieure, a découvert combien son génie sVst affaibli , depuis les grands ministres qui Tout autrefois composé; Il n'a eu que Fintelligence d'un Etat marchand qui détruit un rival de commerce ; il ne s'est pas élevé au-dessus des calculs et des vues de Venise contre Gènes , ou de Gènes contre la Corse; pensée bornée et vulgaire qui a fait sacrifier la sûreté de l'Europe à un intérêt mercantile.

L'Europe a toujours attaché la plus grande importance aux garanties que la France devait donner à ses voisins. Le cabinet de Versailles en

' Wicquefoi't. ]\Jémn/rr sur les ainbassddeurs , t. I. |). 107 , ôdit. (le Cologne.

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avait lui-même reconnu la justice, et confessait que la France devait être contenue. Dans les négociations qui ont précédé le traité d'Utrecht , Louis XIV convenait de la « nécessité de donner )) à la Hollande une barrière contre les entre-^ )) prises de la France , et une barrière égale- » ment sûre pour T Allemagne et la maison d' Au- )) triche ' . » La France aujourdliui ne veut plus de ces barrières et les a renversées. Cen"'est que la moitié de la victoire ; Tautre est de faire consentir TEurope à ne point les relever.

Cest un arrêt porté : il ne peut plus y avoir de souveraineté politique en Europe. Elle est proscrite par le système de pondération si laborieiîsement conçu depuis plusieurs siècles. La France elle-même y a concouru avec honneur , en abaissant celle d'Autriche et d"'Espagne. Si elle ne Tavait fait que pour prendre leur place , et faire succéder sa domination à la leur , la gloire qu''elle en a eue , ne serait pas méritée. Elle exciterait les haines qui les ont

' Traité préliminaire, 1711.

ET HISTORIQUES. t>41

poursuivis , et les efforts de deux siècles qui se sont réunis contre ces deux empires , se porteraient contre elle , pour Taccabler, comme eux.

La part de la France dans FEurope est la plus belle et la meilleure. Elle n'a plus à souhaiter , ni forces, ni grandeurs, ni richesses. Elle n''a point à augmenter sa fortune ; elle n''a qu'à la régler. Pour être le plus puissant et le plus heureux empire du monde , elle n'a besoin que de sagesse. Rassasiée de succès et de gloire, ne peut-elle enfin , comme Rome , dans ses temps de justice , consentir au repos des peuples étrangers ' ?

En étudiant avec attention l'esprit qui préside aux conseils européens , on peut apercevoir sa tendance vers une perfection politique , malgré les passions et les vues ambitieuses qui embarrassent et ralentissent sa marche. La nécessité d'un plan général harmonique n'a jamais

» Rem romanam hue satietate provoctam , ut externis quoque gentibus quictera vclir.

Tac . Ami. . .

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été plus vivemenL sentie. Les idées se dirigent vers Tintégrité et la durée des corps politiques. Déjà plusieurs Etats de premier et de second rang sont arrivés à une destinée stable. Le royaume des Pays-Bas importe éminemment au nouvel ordre européen. Depuis son déchirement , TEurope est retombée dans le vague et la confusion 5 elle y restera jusqu''à son rétablissement. Elle chercherait en vain une autre combinaison ; elle ne la trouvera pas. L^existence de cette monarchie lui est devenue indispensable. Cette nécessité résulte de tous les agrandissemens monarchiques , et du danger de laisser la Belgique à la merci dVine grande puissance, qui en recevrait une prépondérance alarmante. La partager serait briser une barrière favorable à TEurope , et plus particulièrement à la France et à la Prusse , deux Etats qui s^observent , et deux peuples orgueilleux qui ont à se défier de leur contact trop immédiat. Les créations politiques sont amenées par des circonstances qui les exigent. L^Europe sent un vide au milieu d^elle, et sent aussi le

besoin de le remplir. Aucune composition nouvelle ne peut remplacer Finstitution de ce royaume dont Pancienne politique avait déjà reconnu la haute importance. Si on se reporte aux négociations de 1711 et 171 2, Ton voit tous les efforts de TEurope tendre à cette création ; on y voit même TAngleterre , quoique opposée à l'existence d"'un royaume rival , menaçant de rompre les négociations et de continuer la guerre , si on refusait de livi'er à la Hollande la plupart des villes des Pays-Bas ' , tant elle appréhendait la prépondérance de la France. Cependant la France alors n^était pas aussi hostile à TEurope qu"'elle Test en ce moment , et fait gloire de fêtre .

Si TEurope veut rentrer dans sa sûreté et dans son repos , sa première œuvre est de relever et d'agrandir ce royaume nécessaire. Elle devra ensuite porter ses regards sur fAllemagiie et ritalie , qui semblent aspirer à une existence plus large et plus conforme aux nouvelles

* Négociations de la paix d'I ticcht.