MURETUS

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toutes les vertus changent de nom. L''éclat les colore en vain , et pour nous servir des graves définitions de Tancienne sagesse, sans la justice, rien ne peut s'appeler vertu. L'habileté n'est que de l'astuce : la prudence, delà perfidie : la force, de la violence : le courage , de la barbarie *. Les peuples les plus puissans , les rois les plus élevés, ne sont pas grands, s'ils ne sont justes. Le Roi de Perse se nommait le grand Roi. // est pivs grand que moi, s'il est plus juste ^ disait un roi de Sparte ^. La justice en un mot , c'est la morale éternelle. Sans elle , il n'y aurait point d'état social possible , et si les sociétés sont si imparfaites , c'est que les gouvernemens en méprisent les commandemens , et que leurs sujets les violent à leur exemple.

La France n'ayant pas mis sa gloire dans la justice , elle ne pouvait remplir sa haute mis-

■ Nihil honestura esse potest, quod justitia vacat :scicntia quœ est reniota a justitia , calliditas : fortitudo , audacia : elatio animi , imnianitas.

* Major me, si justior est.

ET HISTORIQUES. i'o5

sion de civiliser le monde. Elle n'a pu rien fonder pour le bonheur des peuples. Elle avait tout promis. Que leur est-il resté des efforts de sa république , et des merveilles du grand em- |)ire ? le seul et amer souvenir d'un demi-siècle de servitude et d'humiliation. Sa révolution dernière étant entrée dans les mêmes voies d'iniquité, se dirige vers le même néant. Mais celleci s'est rendue plus coupable que celles qui l'ont précédée , car elle avait trouvé à son explosion , tous les souverains de l'Europe au milieu de ces mêmes travaux de civilisation , étudiant les améliorations indiquées par le génie du siècle. Cette disposition généreuse était elle-même un très-grand événement , et bien favorable pour fonder en Europe un état de paix et d'union , qui pouvait donner im long bonheur aux peuples consolés. A aucune époque des annales humaines , on ne vit tant de gouvernemens occupés de la perfection de la société intérieure. Le nouveau gouvernement de France devait entrer dans cette situation , pour l'élargir encore. Sa politique était d'aider ces gou-r

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vernemens clans lelir marche ascendante, el non d'émouvoir les populations contre eux, La civilisation ne procède point par la révolte et la trahison. Ce n'était point avec les peuples qu'il devait conspirer : c'était aux gouvememens eux-mêmes qu'il fallait porter les vœux de l'humanité , et les appuyer de la noble autorité de la France; mais pour voir les choses d'un si haut point de vue , il fallait une élévation d'ame et d'esprit qui ne s'est point rencontrée. C'est ainsi que l'Europe serait arrivée sans secousse et sans malheur à ces belles destinées qu'elle attendait d'une civilisation qui s'est dissipée en déclamations et en vaines promesses , et qui, se dénaturant tout-à-fait , ne se montre plus aux nations désabusées , qu'avec les attributs de la conquête et de la domination.

Il semble que ce nouveau monde philosophique n'ait été qu'un enfantement de l'imagination, car la civilisation ne s'est présentée sous aucun des traits qui lui appartiennent. Elle s'est armée du glaive , comme celle des Romains et des Macédoniens, et on peut voir dans l'ancien

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monde ce qii^ont produit ces civilisations armées, et ce qui en est resté. Cet ancien monde a disparu sous toutes les barbaries de l'Orient et du Nord, et nulle trace n''est demeurée de la première Europe et de la vieille Asie.

La vraie civilisation a des traits de grandeur qui ne peuvent s''emprunter , et qui la révèlent à tous les cœurs. Elle se manifeste par des mœurs généreuses et des vertus publiques , par la douceur des gouvernemens , et la modération des peuples. Il était juste de la vanter dans ces sages républiques d^Allemagne , qui considéraient comme sacrés tous les territoires étrangers , et avaient en profonde horreur toute acquisition usurpée ' . Mais rien ne lui donne plus de splendeur que la magnanimité dans les actions publiques. Rien n'élève plus la renommée d'un gouvernement et d'un peuple, qu'une politique noble qui sort des senlimens et des routes vul-

' H meglior precctto , che altri poss.i amniirarc nelle Rcpu-

bliche Alcmanc , sià l'Jiaver in soiiimo liorrorc gli acquisti dclk'

nationi.

HOCCALINI.

gaires. ^histoire vient d^en recueillir un exemple digne de ses pages les plus sévères. Les gouvernemens de France et d^Angleterre , qui se sont nommés les précepteurs de la civilisation européenne , en ont reçu une leçon bien glorieuse au monarque qui la leur a donnée. Ces deux gouvernemens dans leur injuste agression contre le roi des Pays-Bas , sans déclaration comme sans motif de guerre , ordonnèrent la saisie de tous les vaisseaux de la nation hollandaise. Le roi des Pays-Bas , loin de s'associer à une action empruntée au génie des pirates , ordonna au contraire de respecter tous les vaisseaux de la nation anglaise et de la nation française. Le siècle n'a point donné de plus haute leçon de civilisation. C'est un de ces grands traits de roi , qui plaisaient tant à la civilisation romaine , et qu'elle aimait à vanter dans les monarques rivaux de Rome. Il s'y remarque surtout un sentiment de justice extraordinaire. Le roi , dans cette action , sépare les deux nations de leurs gouvernemens , et ne les fait pas complices de leurs violences. C'est une gêné-

rosité bien nouvelle d'absoudre les peuples des iniquités de leurs gouvernemens , et de ne les point rendre responsables de tout ce que la politique enfante contre la morale etPhonneur. Il est bien vrai que les peuples jetés dans ces routes égarées , y sont souvent sans crime. Ils ne sont pas juges de la pensée qui les dirige ; ils suivent le mouvement qu'on leur imprime ; ils doivent croire que les gouvernemens , institués pour la justice , les engagent avec eux dans des voies honorables. Ils obéiraient mal à un commandement qui se proclamerait injuste. Les gouvernemens les plus contempteurs de la justice , n'oseraient cependant en supprimer le nom. On ne peut entraîner les peuples sans elle , ou son image. C'est le sentiment le mieux gravé dans l'homme , et le premier qu'il manifeste ' . Les Grecs et les Barhares , dit Eusèbe , ont eu naturellement les notions de la raison et

' Nihil est profecto praestabilius quam plane intelligi nos

ad justitiam esse natos , nequc opinîone , scd natura constitu-

tum esse jus*, et justos natura cssc factos.

De (Uvinalionc .