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de la justice , sans les avoir reçues d'aucun maître. Elle est un si grand besoin du cœur humain que les maFaiteurs eux-mêmes ne peuvent se passer entre eux de règles de justice * , et que les gouvernemens quiladédaignent, sont encore obligés d'en montrer le simulacre. Dans les traités de paix , dans les déclarations de guerre, dans tous les manifestes politiques , sur les champs de bataille même , ce nom retentit partout. Cest un mensonge reconnu nécessaire. Les iniquités ne peuvent paraître dans leur nudité; elles ne seraient point admises sous leur nom véritable.

Il serait aisé sans doute aux gouvernemens de fortifier dans les mœurs des peuples ce sentiment de justice scellé au fond du cœur des hommes de la main même de la nature. Mais la politique veut avoir ses lois à part , et s'exempter de toute règle divine et humaine. C'est une maxime des

• Justitiœ tanta vis est, ut ncc illi quidcm^ qui maleficio et scelcrc pascuntur , possint sine ulla particula justitiae vivere.

De offic.

corrupteurs de cette science , quMl n'y a point de crime en politique. C'en est déjà un d'avoir fait la maxime. V équité^ disent-ils , est la règle des faibles , et non celle des puissans. * Presque tous ceux qui en France sont appelés aux affaires de l'Etat, se sont fait cette morale , qu'il n'est rien d'injuste ni de honteux pour l'intérêt public , et que toutes les actions sont égales pour arriver à un but \ Dans ce pays, les iniquités heureuses rendent célèbre , et le succès justifie tout. Quelle peut être la morale de la flexible nation française en face d'une telle politique , qui dénature le crime , et lui donne le rang et jusqu'au nom de la vertu. C'est abolir l'honneur parmi les hommes que de le dépouiller de la seule distinction qui lui reste , qui est ce même nom qu'il est si nécessaire de conser-

' Semper imbecilliores .Tequura et justum quaerunt, sed qui plus possunt , lalia parvi faciunt. Af?yi/c Ztrjjrf zi icovxùiTi 'Tlj'.xirj, etc. Arist Polit.

'^ Nihil indecorum , nihil injustum, quod est fructuosum .

TnucTu.

270 ÉlUDES POLITIQUES

ver. Tant que les noms et les apparences sont encore respectés , ce qu"'ils représentent nVst pas entièrement détruit. Le dernier degré de dépravation est de les effacer. Quand on vit fondre à Rome Timage d'*or de la vertu , on crut la voir s^éteindre dans tous les cœurs.

Mais ce serait trop peu , en traitant une matière aussi grave , de se borner à des maximes d'honneur dont les gouvernemens méprisent le vague et la nudité. Cest Thistoire à la main qu"'il faut parler aux hommes d"'Etat. Cest dans ses pages funèbres qu''il faut aller reconnaître les infaillibles conséquences de la justice outragée. En ouvrant ses profondeurs, on en revient avec cette consolante révélation, que tout crime politique porte son châtiment ; que toute violation obtient sa vengeance prompte ou tardive , prochaine ou éloignée, mais toujours certaine \ et que les chutes des rois et les renversemens d''empires ne sont souvent dus qu'à cette cause

' Siciit \ irtutibiis glorin , ita Hagitiis pœnitentia.

Tac

méconnue , quand on les attribue à une autre plus apparente. Je veux faire remarquer^ dit un sage historien , comme les châtimens suwent les crimes, dussé-je 'par là manquer aux règles de V histoire ' . Il entre en preuve par ce premier exemple : en punition du meurtre de Pompée , TEgypte perdit sa liberté, et passa sous la dure domination romaine.

Les vrais ennemis des rois et des peuples sont ceux-là mêmes qui ont prétendu séparer la politique de la morale , pour en faire un code mystérieux de ruses , de perfidies, de trahisons et d'attentats, artificieusement établi sur des règles perverses d^itilité et d'intérêt , qui ont corrompu le cœur humain , et desséché les germes de vertu que la nature y avait déposés"^.

Mais le principal but de ces Etudes Poliliques

^ ' Xipliilin.

'- Nihil vero utile, quod non idem honestiini ; nihil honesîum , quod non idoni utile sit. Nulla pestis major vitam liominiim inva.^it, (|u;un eorum opinio qui ista distraxcrint.

Panœtius in Cic. . .

est de rapprocher ce que le génie du mal a désuni , en révélant tous les maux sortis de ce divorce criminel ; c^est de rappeler Falliance nécessaire de la morale et de la politique , en démontrant que sans elle , il n^ a point d'empire solide, ni de félicité sociale. Nousen devons Tévidence par les enseignemens de Thistoire. Si cette vérité n'était soutenue que par des maximes philosophiques, ces Etudes paraîtraient vaines , et seraient en mépris aux corrupteurs de la politique ; mais quand elles auront mis au jour les elFrayans résultats de ses criminelles combinaisons , il ne sera plus temps de les justifier par le prétexte impie de l'intérêt de l'Etat.

Nous allons donc demander au génie de l'histoire , la part que la morale a dans la chaîne des évènemens.

Un seul principe de justice violé a enfanté presque toutes les révoltes populaires qui ont troublé et déchiré la république romaine pendant cinq cents ans, et qui l'ont enfin précipitée dans les convulsions où elle a péri. Un exemple de cette grandeur suffirait seul à rendre une

ET HISTOIUQUES. 273

thèse victorieuse , quand même cette thèse ne serait pas celle de la justice.

L^envahissement des terres par les grandes familles de Rome , qui date de Tabolition de la royauté , fut un acte de violence et d^injustice, et le commencement de Toppression des citoyens. Le peuple injurieusement frustré dans le partage de ces terres conquises , ne perdit jamais le souvenir de cette iniquité , et le profond ressentiment qu'ail en eut , ne s^iffaiblit ni par le temps , ni pai' le changement de génération. Pendant cinq cents ans, cette injustice fut constamment et amèrement dénoncée par lui , par ses amis et ses vengeurs , ou par les factieux qui , s^emparant de ce puissant motif dMrriter ses passions , redemandaient en son nom une révision de ce partage , toujours promise , et toujours éludée. Ce fut la première et la principale cause des troubles sans cesse renaissans de la république , et le plus pernicieux prétexte de toutes les entreprises du peuple contre le sénat et les premiers ordres de Fétat.

Voilà donc une trop fameuse iniquité dont

la mémoire demeura dans Rome depuis s^ naissance jusqu'à sa fin ; qui la mit tant de fois en péril dans ses guerres civ iles et étrangères , fit conjurer le peuple contre la richesse des grands, et les grands contre la liberté du peuple ^ . La discorde enfin s'envenimant de toutes les passions , et s'attachant à toutes les causes , devint plus forte que l'autorité consulaire. Le consulat alla se perdre dans la dictature ^ , et la dictature dans la tyrannie perpétuelle. Telle fut la fin de Rome républicaine. Elle dut sa perte à ses discordes, et ses discordesàune première iniquité. Après un tel fait qui occupe un espace si considérable dans rhistoire de Phumanité , faudrat-il dire encore que la justice n'est qu'un vain

' La vraie cause des éternelles dissensions de la République n'a pas été ignorée de l'abbé de Vertot. Le partage des terres, dit-il, sujet perpétuel de dh'isîon entre le sénat et le peuple.

Middleton a reconnu comme lui que les lois sur les terres alléguées par les factieux, avaient réussi plus d'une fois à ruiner l'équilibre qui faisait le bonheur et le repos de la République.

* Le consulat sous les empereurs ne représentait plus la dignité consulaire.

nom , et qu^elle est peu digne d'entrer dans les combinaisons de la politique ? la violation d'un seul principe d'équité , engendre une colère de cinq siècles , et renverse sur elle-même la maitresse du monde ! quelle puissance dans un droit blessé , et quelle victoire pour la morale éternelle !

Si tous les événemens de l'histoire étaient examinés dans leur vraie source , on y découvrirait l'immense part que l'injustice s'est faite dans les calamités des empires et des familles ' , et comment un attentat commis dans un temps écoulé , en a enfanté mille autres dans les temps qui l'ont suivi. On verrait par quelle chaîne secrète les vengeances et les proscriptions se répondent d'un siècle à l'autre. On apercevrait de quel horizon sont parties ces tempêtes éloignées qui vont fondre sur les trônes et sur les peuples,

•■ Justitia civitates a parvis et humilibus profecte principiis

brevi tempore ad magnam potentiam pervenerunt; injustilia

florentissîmae et opulentissimae breviori tempore funditas con-

ciderunt.

' . MUItETlIS.

et quelle première main a aiguisé tel glaive , qui va frapper les rois à des distances invisibles et inconnues. On ne serait plus étonné de la destruction des temples et des prêtres dans la révolution française , en y reconnaissant Finfaillible réaction des proscriptions de Téglise romaine, et la vengeance de tout le sang quelle a fait verser dans les guerres sacrées.

Le passé écartant ses ténèbres , et s^ouvrant à nos yeux , nous ferait entrevoir dans le mystère des évènemens, la main du cardinal de Richelieu préparant féchafaud de Louis XVI , en élevant celui de Charles P' . Ce ministre croyant qu'ail était de son art politique de jeter la division dans le sein de f Angleterre , pour la rendre impuissante au dehors, fomenta et attisa les haines et les discordes qui déchirer enl ce royaume , et portèrent son roi surTéchafaud. La hardiesse et Fascendant de cet exemple récent , transmutent cette condamnation sur la tête de Tinfortuné roi de France. Ainsi ce cardinal , dans une combinaison machiavélique , dont il a méconnu la portée , a aiguisé deux glaives qui ont

ET HISrOlUQUES. 277

frappé deux rois dont le sang jaillit sur sa robe de pourpre. La France a commis le second crime , parce que FAngleterre avait commis le premier. Dans les actions politiques, tout exemple devient loi.

Une des plus célèbres iniquités de l'histoire , est Tusurpation du trône de Naples par la maison d'Anjou. Il est peu d'évènemens immortalisés par plus de fureurs. On s'effraye de tout ce que peut enfanter de malheurs et de crimes l'ambition d'un prince déloyal. Charles d'Anjou fait mourir l'héritier légitime ; par sa mort, le prince d'Aragon le devient. Il prend les armes contre l'usurpateur. Il soutient ses droits contre celui qui se les arroge , et pendant le cours de deux siècles , les maisons d'Aragon el d'Anjou se disputent la couronne de Naples qui , selon la fortune et la victoire , passe d'un front sur l'autre , toujours teinte et souillée du sang des combattans. Chaque jour de celle lutte acharnée , est marqué par un attentat ou une ruine. Les peuples sont impitoyablement immolés à l'orgueil d'une maison élrangrre, el

la déplorable Italie est ensanglantée , dévastée , mise en lambeaux , parce qu^un principe de justice a été violé. Elle ne respire que quand il est vengé , lorsque la maison d^ Aragon rentre enfin dans la possession de son juste héritage.

Ainsi la'déloyauté d^un prince a mis Tltalie en sang et en deuil , et a rempli deux siècles d'attentats et de calamités, avant son châtiment; et c'est en présence de pareils souvenirs et de ces terribles leçons que nous voyons encore des princes étrangers , bravant les menaces de Thistoire , s'asseoir imprudemment sur des trônes ravis , et s'exposer à leur tour à servir d'exemple à d'autres téméraires.

Les iniquités, quelle que soit leur source , ou commises par des rois , ou commises par des peuples , ne peuvent enfanter que des malheurs, des vengeances et d'autres iniquités. La sanglante histoire d'Angleterre est-elle autre chose qu'une longue série de crimes continuellement reproduits par eux-mêmes , et toujours punis et vengés l'un par l'autre ? L'histoire des proscriptions romaines , qu'est-elle qu'une autre

chaîne d'attentats et de châtimens , où le sang des accusateurs est toujours mêlé au sang des accusés ^ ? Et quant à Rome elle-même , si elle a humilié, subjugué , et saccagé tant de villes fameuses de TAsie , de TAfrique et de TEurope, à son tour , n''a-t-elle pas vu tous les peuples de ces trois continens , venir fondre sur elle , renverser ses remparts , détruire ses monumens , profaner et démolir ses temples , exterminer ses citoyens , et refluer en torrent dans son sein , toutes les calamités qu'acné avait répandues ?

Rome cependant avait devant les yeux Texemple menaçant du grand conquérant qui, comme elle et avant elle , avait ensanglanté cette même Europe et cette mêmç Asie , et à qui le temps avait manqué pour la désolation de TAfrique. Elle savait qu'Alexandre avait ravagé le monde , sans lui apporter aucun bonheur , et qu'ayant effacé ses grandes actions par soq

' Ac tanicn accusatorcs pœnis afficiebantur.

Tac.

iiHo 1':tijdes politiques

orgueil , son injustice et ses cruautés , il avait trouvé son châtiment dans la capitale de ses triomphes ; châtiment qui surpasse tous les autres en rigueur et en célébrité , puisqu'il s''étendit sur toute sa race , dont il ne resta aucun vestige sur la terre qui peu auparavant n'était pleine que de lui.

Que la France arrête sa pensée sur ces grands actes de justice ! L'image brisée de Rome se présente à ses yeux; elle a eu de ses triomphes, et elle a eu de ses revers. Commettrait-elle ses injustices, sans mériter ses infortunes ? Elle a été avertie par une première vengeance. Elle s'était jetée sur tous les peuples , et tous ces peuples ligués pour leur commun salut , se sont précipités sur elle. Ils ont dressé leurs tentes sur la Seine, comme les Gaulois , les Goths , les Huns , les Vandales et les Scythes les avaient portées sur le Tibre. La France a eu assez de bonheur pour ne perdre qu'un peu de sa gloire ; mais Rome aussi avait été respectée par ses plus généreux conquérans. Suivons le cours de Ces grandes leçons.

Rien n^est plus mémorable chez les peuples de Flandre , que la cruauté des Espagnols , quand les Pays-Bas tombèrent sous leur domination , et rien assurément ne peut servir d^excuse à une telle barbarie; mais dans ces atroces persécutions , il y avait encore plus de vengeance que de fanatisme. Charles-Quint avait conduit en Espagne un grand nombre de Flamands , et leur avait livré l'administration du royaume. Ils s^ firent abhorrer et mépriser par leurs injustices , leurs exactions , et leur incroyable avidité ' . Les Espagnols sous Philippe II , ayant eu à leur tour l'administration de la Flandre , traitèrent ses peuples avec une férocité qui passa toutes les bornes du châtiment et de la vengeance. Ainsi toute injustice a sa réaction inévitable , et tous les événemens politiques sont de sévères leçons de morale. L'ancienne philosophie ne disait pas seulement qu'il est juste que les hommes subissent le même

' K()l»!"tts(in.

traitement qu^ils ont fait souffrir, mais que cela est nécessaire * .

On ne peut faire un pas dans les profondeurs de riiistoire , sans être frappé par une voix séculaire qui dénonce les violateurs de la justice comme auteurs de toutes les calamités qui s'enchaînent d'une génération à l'autre . Ce serait une œuvre immense , mais aussi un bienfait immortel rendu aux peuples , comme aux rois , que de réduire en morale les révolutions et les événemens du monde. Tacite semble avoir eu ce grand dessein si digne de son esprit sublimée Ce serait donner un flambeau àTaveugie génie de la politique qui s'égare et se perd dans des combinaisons hasardeuses, dont les fins sont invisibles aux yeux les plus pénétrans ; mais qui toutes viennent se résoudre dans le principe

Isoc

" Hœc aliaque , ex veteri nicnioiia petita, quoties rcs locus-

que exempla recti , aut solatia mali poscent, haud absurde

incmorabimus.

Ilist... ,1. ni.

éternel qui préside à Texistence et à la durée des sociétés humaines.

On a écrit des myriades de livres sur la révolution française. On a employé bien des recherches et bien du savoir à découvrir ses causes accidentelles, financières, ou politiques. Sa véritable cause était plus haute et plus profonde. Cette grande et instructive révolution n^est autre qu^une éclatante vengeance des souffrances et des humiliations endurées depuis plusieurs siècles par les classes populaires. Elle n'est autre qu'un châtiment célèbre des classes supérieures dont le joug et finiquité avaient cessé d'être supportables. Elle fut le jour de la justice pour une tyrannie qui se croyait éternelle. La vengeance veille en silence chez tous les peuples offensés ; mais elle éclate à l'heure qui lui est réservée , et à voir comme elle est infaillible , il semble qu'elle soit marquée par une main qui n'est pas celle de fhomme.

Ainsi veillait en secret dans le cœur muet des Indiens d'Amérique , le plus ardent désir de vengeance contre la race espagnole. De célèbres

navigateurs , observateurs de ces peuples , avaient prévu et prédit qu'ails n''attendaient qu'un soutien et un événement, pour la vouer à Textermination à laquelle jadis elle avait livré les races américaines. Là, une génération transmet à Tautre les sentimens d'horreur et d'indignation que perpétue et enflamme le souvenir du massacre de leurs infortunés ancêtres. Les évènemens ont justifié les prévisions de ces sages observateurs. Le sang espagnol , à son tour , a trempé la terre américaine, et le châtiment des anciens crimes est venu s'abattre sur des générations éloignées de leurs pères ; générations qui peuvent être innocentes , mais qu'un arrêt suprême et mystérieux rend toujours solidaires. C'est ainsi que jadis les descendans de ces Grecs qui vendirent la ville de Milet à Xerxès , quoique innocens de la trahison de leurs pères, en furent punis par Alexandre , et portèrent la peine d'un crime qui n'avait pas été vengé sur leurs ancêtres.

Il est donc vrai que la justice , comme une divinité , est présente chez tous les peuples. Elle

seule est triomphante ; elle seule est éternelle. Les empires périssent. Les dynasties s^éteignent. Les renommées se perdent. Les évènemens s^effacent. Il y a une sépulture dans le temps, comme dans la terre ; tout s^ abime. La loi seule du juste et de Tinjuste survit à toutes les extinctions.

SHl faut donner un nom à TefÏToyable extermination de St.-Domingue , en est-il d^autre cpi'une mémorable vengeance de la race noire contre les tyrannies et les cruautés de la race blanche? A Dieu ne plaise qu^un crime puisse en absoudre un autre ! nous ouvrons le cœur humain , sans vouloir le justifier. Le sentiment le plus véhément de Thomme est celui de la vengeance. Jamais sa raison ne sera capable de le dompter. Cette vertu n** appartient quWdes âmes privilégiées. Mais cette passion de vengeance , toute criminelle qu''elle peut être, nVst cependant qu''une indignation outrée de la justice offensée. L''injustice fait entrer le crime dans les cœurs les moins pervers. Les germes de toutes les passions nobles ou dangereuses sont au fond du

â^ ÉTUDES POLITIQUES

cœur de l'homme. Ils y restent inanimés , jusqu*'à ce que le bienfait ou Finjure vienne les féconder '.

Si les Français ont été le peuple le plus abhorré des Italiens ^ , cVst qu'ils n'entrèrent jamais dans ritalie , sans l'exaspérer par tous les genres d'outrages. Ils en ont été chassés vingt fois , et toujours pour les mêmes causes , et toujours par le même sentiment de vengeance.

Nous bornerons ici ces exemples de justice outragée et de justice vengée. Ils seraient infiniscomme les pages de l'histoire. Cette histoire si pleine de révolutions, si surchargée de crimes, si peu riche de vertus , ne doit être ici que l'étude du cœur humain , et des passions qui enfantent les évènemens. Nous cherchons dans le

' Onines ad omnia ista nati sumus ; cum irritator accessit , tune illa animi bona, velut sopita excilantur.

Sen.

' I! y avait tant d'opposition entre le'caractère des Français et des Italiens, qu'il n'est point de domination étrangère pour laquelle les Italiens aient marqué autant de répugnance et d'aversion , que pour la domination française.