ROBERTSON

mystère où elles s\igitent , le sentiment ou le principe qui peut les vaincre ou les calmer , et nous ne voyons que celui de la justice qui leur soit supérieur, et auquel elles puissent se rendre et se soumettre.

Le cœur humain est froid au bien et au mal , tant qu'il n^a point une passion qui le porte à Tun ou à Fautre. La plupart des hommes n^'ont que des vertus négatives, ou des vices mal déterminés * ; mais ils sortent de cet état neutre , quand une impulsion du dehors leur donne une ame nouvelle. L'homme est un être flexible qui se pliant dans la société' aux pensées et aux impulsions des autres , est également capable de connaître sa propre 7mture , si on la lui montre , et d'en perdre jusqiiau sentiment , lorsqu'on la lui dérobe ^.

Cette vérité si bien exprimée , place dans le sein même des gouvernemens tout le moral des

• Hominem ab stirpe ipsa neque absolute bonum , nec malum nasci ; sed ad utrumque proclive ingenium esse.

Apul. ..

* M. de MonTesquiou.

peuples '. Ainsi un peuple peut être Timage de son gouvernement, llpeut tenir de lui ses vertus ou ses vices, sa grandeur ou sa bassesse. Il en est comme inspiré. N'ayant point d\ime propre, son gouvernement lui donne la sienne ~. Nous ne parlons ici que des peuples qui vivent dans un état social régulier , car pour ceux qui en sont sortis par un emportement quelconque , et qui ont échappé à leurs gouvernemens , comme ils ne sont plus sur une même ligne, ils ne peuvent plus se rencontrer , ni se confondre.

Les gouvernemens possèdent deux puissans ressorts pour diriger l'esprit des peuples , l'éducation, et leur exemple; mais leur exemple est supérieur encore à l'éducation ^ Napoléon

' ut regum ingénia impelluntur , disciplinam publicam secum

circuraagunt.

BUCHANAN... Dejureregni.

* Veluti ad solis motum , ita popularessemper in principum Jîjores verti , atque forinari.

MN... SVL...

"* Facere recte cives suos princeps optimus faciendo docet ; cumque sit imperio maximus , exemple major est.

Velleius Pat. .

s''est servi de tous deux avec un succès si rapide, qu^il semblait tenir du prodige. En quinze ans , il avait pétri et moulé tout un grand peuple , comme il avait voulu Tavoir. Il est vrai qu'en lui imprimant une éducation militaire , il travaillait sur un peuple naturellement guerrier , et qu'il était puissamment secondé par son penchant , ses préjugés et ses mœurs. Ces deux grands ressorts sont brisés. La France , d'ailleurs , est sortie de Tordre social régulier , et elle échappe à son gouvernement.

Les mœurs et la physionomie des peuples justifient partout la puissance de l'éducation. La nation italienne s'est imprégnée de l'esprit machiavélique , parce que cet esprit est né au milieu d'elle , et qu'il a été celui de ses divers gouvernemens. La nation espagnole s'est empreinte de l'esprit de dévotion , pour se conformer à l'esprit et à la politique de son gouvernement. La nation anglaise a changé quatre fois de religion dans le court espace de trente ans , et c'est son gouvernement qui l'a fait passer si

rapidement par ces quatre révolutions , comme

pour porter témoignage de Tascendant de l'exemple et de Téducation '. Celle de Rome avait fait des Romains avec des Germains , des Gaulois et des Espagnols. La nation française ne recevant de ses gouvernemens que des sentimens de gloire , d'orgueil et de triomphe , toute invasion lui semble noble, et toute conquête légitime. Si ses gouvernemens élevaient sa jeunesse dans Tétude et le respect du droit des gens , cette nation serait plus juste envers les nations étrangères.

Puisque les gouvernemens ont une action si directe et si puissante sur Tesprit des peuples , ils sont sans excuse de les conduire hors des voies morales ; mais pour les diriger dans celles

' Cette facilité à disposer de l'esprit des peuples, a fait souvenir de ce qui avait été dit dans l'antiquité : que les dieux se jouent avec leshoir.mes, comme les hommes avec des balles : d'à nos quasi pilas homines habent ; et il semble que les rois d'Angleterre firent de l'anie de leurs sujets quelque chose d'approchant dans le dernier siècle, piiisqu'en moins de trente ans , ils les firent changer quatre fois de religion.

Noin-elles de la République des lettres. Année 1686.

ET HISTOÏUQUES. 2!)1

de rhonneur , il flmt y entrer soi-même , et ne point se séparer d^eux , en leur montrant une route et en en suivant une autre. Il ne faut pas leur enseigner qu'il y a une morale à Tusage des peuples , et une autre à Tusage des gouvernemens; que les actions honteuses à ceux qui obéissent , sont honoral:>les à ceux qui commandent ; et que la politique , privilégiée comme une religion , sanctifie comme elle tous les moyens dont elle s"*empare.

Il est de la nature des moyens pervers de blesser la main qui les emploie. Cest ainsi que le gouvernement de France, en favorisant Tessor de Tesprit révolutionnaire , pour Fopposer à fesprit monarchique, lui a donné tant d'extension et de force , qu'il en est lui-même opprimé, et qu'il a créé une puissance dont il peut être accablé. Il a voulu tout ébranler pour s'affermir , et se faire un rempart des embarras et des inalheurs d'autrui. Cette politique des mauvais siècles et des mauvais génies peut commencer par des succès , mais finit toujours par des revers. Les anciens croyaient qwe \:\ perfidie

292 ÉTUDES WLITIQUES

n'était permise qu'envers un ennemi perHde *. Cet art méprisable avait été abandonné à ces gouvernemens faibles et impuissans cpii clierchent dans la ruse et l'adresse , le secret de suppléer la force qui leur manque ; mais il est indigne des grands empires qui n'ont besoin que de leur puissance et de leur renommée , et qui ne doivent se mesurer avec leurs ennemis qu'au grand jour et les armes à la main. Quand on veut jouer le rôle du gouvernement romain , il faut du moins en prendre la politique et la noblesse ^.

Sans doute la politique est une science qui doit s'aider d'artifices. Elle est souvent obligée de cacher ses ressorts, et de'simuler des apparences contraires à ses vues «t à ses fins. Mais un gouvernement loyal a toujours son choix fait entre les artifices permis et ceux que la mo-

' Nec irritse aut dégénères insidisc fuere adversus transfu-

gam et violatorem fidei.

Ani\...,I. XI.

- Non fraude, neque occultis, sed palam et arniatiini popu-

tum luniaDuin hostes siios ulcisci.

raie réprouve. Non seulement il y a des artifices permis, mais il en est même de nobles que riionneur avoue et conseille. Ainsi , pour augmenter le crédit de FEtat, « M. de Colbert em- ') pruntait quelquefois des sommes considéra- » blés sans en avoir besoin , et les rendait quel- )) ques joins après, avec les intérêts d\me » année , disant qu^on croyait en avoir besoin, )» mais que les aflaii^es ayant changé , le roi les » en remerciait ' . » Cet artifice est noble et digne d'un grand ministre. Il l'avait imité de la reine Elisabeth qui avait usé de la même adresse. Nous voyons par là que la vertu a son art , connue le crime a le sien. "C'était celui du crime qu'employait la reine Médicis , lorsque , jouant avec le prince de Navarre , dont elle méditait la perte , elle le chatouillait pour sentir s'il était couvert contre un coup de poignard. C'est aux rois de choisir entre ces deux arts politiques. '- Le plus sûr appui des gouvernemens , la plus

' Dissertation sur l;i s^ecoiitlf i;uciic [)uui(|nc.

FOLARl) .

2!>4 ÉTUDKS POl.l IIQLES

grande force des rois est une haute renommée de sagesse et dlionneur. Les autres hommes appHquent toutes leurs pensées à leur avantag*' personnel ; celles des rois ont une autre fin , et doivent se diriger vers ce qui les élève dans Fopinion des peuples ' . Cette heureuse renonimée entraîne Famour des citoyens et l'adniiration des étrangers". Nos ancêtres ont vu des rois d'Europe venii* en France , pour y rendre hommage à la vertu de Charles V ; ils ont vu des souverains , dans leurs différends avec d'autres rois , ou avec leurs peuples , en offrir Parbitrage à Louis IX et à Henri IV. Nous avons vu de nos jours T Angleterre et l'Amérique soumettre les leurs à l'équité du roi des Pays-Bas. De tels hommages sont assurément le plus haut degré de gloire, où des monarques puisseni

■ Ca*teris mortalibus in eo stant consiliaquod sibi (■onducerc putent. Principum diversam esse sortem, quibus prœcipua rerum ad famam diriirenda .

Tac... Ann... ; 1. IV.

- Viitutis, luoderationisqiic fama, Indos etiam ac Scytha.>« pcllcxit ad aniiritiam suaui,

SuET ... in Aug .

arriver. Quand Rome avait cette renommée de sagesse et d^éqiiilé , les rois de Tancien monde venaient aussi déposer en ses mains leur intérêt ou leur honneur '. La justice et la magnanimité ont un empire naturel sur tous les hommes, et c'est porter un double sceptre que de régner sur les peuples et sur les cœurs. Il ne faut plus de violence pour commander où il n^ a plus de résistance à obéir.

' Quamdiu imperium populi Romani beneficiis tenebatur , regum, populorum, nationiim portus erat et refugium, Seoatus.