LIVRE V

Il ne se remarque dans l^histoire du monde aucune époque qui ait plus obligé les rois à donnera leur politique et à leur administration, un caractère moral. La dissolution qui s'opère dans la société , l'ébranlement de toutes les croyances , l'insouciance des vertus , l'insuffi-

rm ÉTUDES POLITIQUES

sance des lois, la négation de tous principes, une moralejadultère engendrée par le sophisme, (ant et de si graves désordres de Tesprit et du cœur , ne peuvent être arrêtés que par de grands exemples. La morale est vaine en préceptes , elle ne persuade qu"'en action . Les rois n^ont plus à se confier dans la force et le secours des lois. Ce n'est plus par elles que les liens de la société se raffermiront. Elles sont même devenues , comme à Rome ' , un fléau par leur nombre et leur mobilité. Elles ont perdu leur autorité. La religion voit fléchir la sienne; celle de la famille est éteinte. La politique nVn a point; elle est trop souillée , pour en être digne. Il ne reste aux rois que Fautorité de Texemple; mais elle est toute puissante. Cesl une autre ultima ratio , non plus gravée sur leurs canons , mais sur leur front et leur couronne. Le salut de la société est encore dans leurs mains. Nous le proclamons en face de tous

/ . ' 'Ut antchac flacitiis, ita nunr Iciïibus lahoratur. ^ *" ' • Tac,

les désordres : un nouveau monde moral est lout entier dans leur exemple '.

L"*époqiie est belle pour la royauté , malgré les attaques de ces ennemis , et même à cause de ses attaques. Il tient à elle de se relever plus forte et plus honorée. Il lui suffit d'abjurer toute politique immorale , source de tant de guerres et de tant de révoltes, et cause principale et directe de rimmoralité des peuples. Quelle se montre supérieure aux hommes en honneur et en équité , et les peuples se rangeront d"'euxmêmes sous son abri tutélaire , sans crainte , sans efforts , et presque sans condition ! Quelle se souvienne qu''elle doit son origine au besoin de la justice ! Ce 71 est pas seulement chez les Mèdes , dit Torateur de Rome , c'est aussi chez les premiers Romains , que les rois ont été établis pour conserver la justice. La ?néme fiécessite qui a. fait les lois , a fait les rois ~ . Des savans histo-

' Obsequium in principem , et .Teinulanrli amor , validioi

quani pœna ex legibus et metus.

Tac...

- Non apud Medos soluni , sed etiani apud Majores noslros ,

502 KIUDKS POLITIQUES

riens ont été plus loin, et ont dit que les rois ont précédé les lois.

Les rois d'Europe n'ont point eu assez de foi en la royauté. Ils se sont trop effrayés des clameurs de ses adversaires. Le cri de guerre qui s'est élevé contre elle , a jeté le trouble dans leurs conseils. Il est vrai cjn'elle s'était mise en péril par l'oubli de ses devoirs. Elle avait soulevé contre son orgueil et ses excès tous les ennemis de la tyrannie. Elle a été violemment menacée, et l'est encore. L'éducation républicaine , l'exemple de l'Amérique , l'invasion des idées modernes, et cette fureur d'innovation qui emporte les jeunes générations , tout semblait préparer sa perte. Au milieu de tant d'attaques , elle aurait infailliblement péri , si elJe était périssable. Si l'on joint à ces ébranlemens les atteintes imprudentes portées à la royauté par les rois eux-mêmes , on pourra s'étonner

servaiidff' justitise causa videntur olini henc niorati reges conslituti. . . .^ oatl» iiiquc conslituendarum logum fuit causa, qu.f reguni,,T /,

qu'elle n'ait pas succombé. ]N'a-t-on pas vu des rois s'assembler en congrès solennel pour détrôner des rois , et porter ainsi un arrêt contre eux-mêmes? Si les rois Pyrrhus, Philippe, Antiochus et INIitliridate , si les Ptolémées et les Arsacides avaient pu se réunir en congrès, pour y prononcer le renversement de la république romaine , il n'y aurait eu dans cette politique rien que de noble et de juste; mais certainement la pensée ne leur serait pas venue de sacrifier l'un d'eux , pour complaire à l'orgueil de Rome.

Quel respect pour la royauté les rois peuventils exiger des peuples , si eux-mêmes ne se font pas scrupule de la flétrir ? Cependant telle est sa vigueur qu'elle résiste à tous les coups. C'est l'institution politique la plus nerveuse. Elle a ses maladies , ses crises, ses dangers , comme tout ce qui est des choses humaines , mais elle a des forces de résistance supérieures aux forces d'attaque. Ses racines sont dans les profondeurs de la société , et il semble qu'on ne puisse les arracher , sans enlever la société elle-même.

504 ÉTUDES POLl'IIQUES

La royauté s'en va^ s^écrient les jeunes générations; mais ces générations s^en iront avant elle, et bien d'autres s"'écouleront , avant qu'elle ne s'efface. C'est la tyrannie qui s'en va , et bientôt sans doute il faudra passer d'Europe en Asie , pour savoir où elle est encore. Bien loin qu'elle s'anéantisse , la royauté s'établit chez tous les peuples. Les républiques se changent en monarchies. Les électorats sont devenus des royaumes. L'Amérique elle-même lutte contre le principe monarchique qui s'est introduit jusque dans son sein. Du jour où la royauté s'est rapprochée des peuples , elle a conjuré les tempêtes qui s'avançaient sur elle. En modérant elle-même l'excès de son pouvoir , elle assure sa durée ' . Par l'exercice de la justice , elle peut se rendre éternelle. Alexandre Sévère

' Scotorum et Cimbrorum régna longe omnium, quas in Europa sunt , antiquissima reor ; neque alia re id mihi consecuti videntur, quam sumnii imperii nioderatione : cum intérim Francorum, Anglorum , Hispanorum régna toties ex aliis ad alias familias transierint.

«UCHAN...

blâmé d'avoir modéré le pouvoir de Pempire , je le trayismettrai 'plus sûr et plus durable , dit ce grand prince \ Parole de sagesse qui a tout son poids dans nos temps modernes.

Cest cette modération dans la puissance, qui réconciliera la royauté avec ses ennemis mêmes. Le désordre croissant des sociétés politiques la rend plus nécessaire. Au milieu des fibimes révolutionnaires, elle sera 1-e refuge et le salut des peuples déchirés. Dans les monarchies oppressives, les pensées et les espérances se tournent vers la république. A Taspect des violences populaires, on demande asile à la royauté. Elle a toujours son droit d"'aînesse sur tous les gouvernemens. Cest cette première et sage royauté que les anciens honoraient du nom national de république^. La démocratie ne Ta

' Potestatem relinquam securiorem et diuturniorem.

Bruson...

^ Respublica res est populi , cum bcne ac juste geritiir , sive

ab iino rege, sive a paucis optimatibus, sive ab univers»)

populo.

Cic ...De Rep. ...

KM) i-:tui)KS politiques

|H)int prôciMlcc '. Klle s'est engendrée de ses fautes et de ses abus. Pour la vaincre , il su (lit à la royauté de rentrer dans le principe de sa noble origine '. Elle a pour elle Timmense possession des temps. Au témoignage de Diodoro, les historiens les plus reculés n''ont pu lui assi-

' Dans les anciens temps , les royautés légales se nonimalcnl républiques, Rome , avec ses rois , portait ce nom. Les republiques de Grèce ont eu leurs rois. Le nom de monarchie ne s'est appliqué depuis qu'aux gouvernemens où la puissance d'un seul faisait la loi, ou lui était supérieure. Ainsi les sociétés ouf d'abord été gouvernées par des républiques dout les chefs étaient rois. Les républiques démocratiques ne sont pas des gouvernemens de première date : elles sont nées des écarts de la royauté. Ainsi doivent être placés les gouvernemens dans l'ordre de leur succession. Outre le témoignage de l'histoire , cette vérité peut encore se démontrer par l'aspect des peuples qui, de temps immémorial, ont conservé leurs gouvernemens naturels. Dans la sauvage Afrique , qu'il faut regarder connue ayant encore ses gouvernemens primitifs, il n'y a aucun peuple qui soit gouverné en république démocratique. Toute contrée a son chef ou son roi. L'ancienne Amérique n'avait que des royautés. L'Asie entière n'offre aucune trace de démocratie.

^ Tenere sempcr oportet, reges primuni tuenda; œquitalis fuisse constitutos. Id ilii si tenere potuissent imperium quale acceperant , tenere perpetuo potuissent.

Rernm Scoticarum hisioria.

El niSTOBIQUlvS. 507

gner une date, et marquer son commencement. Grande et sainte antiquité qui Tapproche du berceau du genre humain ! Quelle puissante innovation pourrait détruire et remplacer une institution qui régit la race humaine depuis son origine ? Cest par cette vérité transmise par tous les peuples et tous les âges , que Fhistorien Justin commence le livre de ses histoires : Principio rerinn^gentium nationumque itwperhim pênes reges erat.

Si levertige qui emporte aujourd'hui tous les esprits vers les réformations politiques , parvenait à changer tout-à-coup les monarchies en démocraties , les peuples inhabiles à se gouverner eux-mêmes, plongés dans les divisions et les déchiremens inséparables de ces gouvernemens orageux , ne tarderaient pas à se soulever pour la royauté , comme aujourd'hui on s'efforce de les révolter contre elle.

'^ Les peuples dans leurs souhaits de la démocratie, ne prennent point conseil de leur raison, mais de leur orgueil. Leur erreur est grande cependant, s'ils croient qu'il ne sera point blessé

dans Tégalité démocratique. Il n'est point de gouvernement où les citoyens soient plus fréquemment exposés aux humiliations. Les hommes les plus distingués y sont dominés par les hommes les plus vulgaires , les plus sages par les plus emportés , les plus habiles par les plus ignorans. De tous les gouvernemens connus , c'est le seul qui ne puisse éviter de tomber dans les mains des turbulens et des factieux. Non seulement il n'a rien pour s'en préserver , niais sa composition l'y précipite nécessairement. La vertu universelle des citoyens pourrait seule l'en garantir ; mais c'est la chimère de Platon dont l'antiquité s'est moquée. Dans cet Etat dont les ressorts sont les.passions, ceux qui tiennent le gouvernail, le tiennent toujours dans la tempête. C'est dans ce gouvernement ombrageux que tout homme devient le tyran d'un autre. Le peuple , dit Platon lui-même , est un tjran à mille têtes. Il n'est point en effet de pire tyrannie que la domination populaire. C'est avouer une ignorance absolue des hommes que de les croire capables du gouvernement démo-

ET HISTORIQUES. 30î>

oralique. Aux esprits imprudens qui le louent et Tiiivoquent, il faut faire la réponse de Lycurgue à ceux qui le vantaient en sa présence : Pourquoi donc , leur dit le législateur , ne Vètahlissez-vous pas dans votre maison ^ en rendant Vautorité commune à tous les niernhres qui la composent ? Il n'est point de plus sage censure de Tétat démocratique , car comment un gouvernement que personne ne veut dans sa famille, serait-il bon pour la société ? n'est-ce pas un démenti que Thomme se donne à lui-même , en voulant le pouvoir absolu dans sa famille , et la démocratie dans l'état social ?

La royauté n'a été mise en péril que par l'oubli qu'elle a fait d'elle-même. Les rois de France ont voulu la porter si haut , qu'il était impossible qu'elle ne descendit pas ; mais comme il avrive toujours dans ces imprudences , au lieu de descendre, elle est tombée. La royauté élevée sur ses ruines , s'est au contraire établie si bas , qu'il est difficile qu'elle se tienne debout, car elle y est presque au niveau d'une chute. La première était Iroj) au-dessus des peuples ,

celle-ci est trop au-dessous. Tout le génie du siècle n'a pu parvenir encore à faire une juste part aux prétentions des gouvernans et des gouvernés.

L'équilibre que l'on cherche entre les peuples et les rois n'est pas encore trouvé , et sans doute il se passera un long temps d'étude , avant de le rencontrer. La balance précise entre les divers pouvoirs d'un gouvernement, semble aussi une de ces merveilles qui appartiennent à un monde idéal. Toute la sagesse de l'antiquité y a échoué. Celle de notre âge ne peut avoir la prétention de la surpasser. La république romaine s'est débattue pendant cinq cents ans pour cette juste balance , sans pouvoir s'y arrêter. Elle était emportée tantôt par le poids de l'aristocratie , tantôt par l'ascendant de la démocratie , mais toujours par l'un ou par l'autre , et la république a péri , avant d'avoir pu mettre le doigt sur ce point d'Archimède. L'examen des gouvernemens démontre que ce juste (empérament est plutôt l'œuvre des mœurs sociales (jue des lois politiques, et qu'il exige une

ET HISTORIQUES. oil

égale probité des gouvernemens et des peuples. Cest ainsi que tout ordre , comme tout bien , est attaché à Ja loi morale , et que tout rentre dans le principe que nous avons posé comme base des sociétés humaines.

Dans la France actuelle où les vertus sociales ne sont ni dans les peuples , ni dans le gouvernement , il est impossible d'établir une balance dans les avantages politiques. Elle n'est point dans les lois; elle est encore moins dans les mœurs. Dans cet état formé par des élémens qui se repoussent , où se révèle la vanité des théories politiques , la royauté n'a rien pour contrebalancer la force démocratique. Elle ne lutte point contre elle avec l'appui des lois et des institutions. Elle est obligée de se défendre les armes à la main. N'étant point garantie par des contre-poids salutaires , et n'ayant que de faibles intermédiaires entre elle et l'audace populaire; n'étant point d'ailleurs secourue par les mœuis qui ne la protègent point dans ses périls , elle court toujours la chance d'un com-

bat où il y va de rexistence des privilèges populaires, ou de la sienne.

La royauté française est créée en raison inverse de toutes les lois et de tous les principes politiques. Au lieu d'être puissante comme Texige la nature des grands empires , elle est plus faible que ne le furent jadis les royautés républicaines de Grèce et d'Italie. Mais la France est un pays où la mesure des choses est inconnue: ou ce peuple abandonne a ses rois une puissance sans limite et sans frein , ou il leur refuse le pouvoir nécessaire. Après les avoir adorés comme des dieux , il les humilie comme àes vaincus ; dans son enthousiasme, il ne trouve point assez d'or pour en parer ses idoles , et dans ses dégoûts , il ne trouve point assez de boue pour les en couvrir.

Tout ce qui se passe dans le sein de la France renferme de grands enseignemens politiques , etconduitàla solution des questions qui préoccupent les peuples depuis un si long temps. Dans peu d'années , nous aurons traversé le cours du demi-siècle où se sont agitées avec le plus de

violence et de passion , les plus hautes questions de aouvernement. Tous les talens se sont exerces sur elles ; toutes les lumières les ont éclairées ; les théories les plus ingénieuses leur ont été appliquées. Aucun système n'a été sans épreuve. A tant de créations nouvelles, il ne manquait que Texpérience , cette science qui éclaire toutes les autres. Elle est acquise enfin ; et pour ceux qui font leur étude des hommes et des affaires du monde , c'en est assez de Texpé— rience d'un demi-siècle , pour porter un jugement mûr sur la valeur des essais politiques. Cette expérience a mis à découvert les erreurs du génie et les illusions de la philosophie. Tout a été changé dans le monde , excepté le cœur de rhomme qui , sous toutes les formes , conserve et reproduit ses penchans et ses vices. Nous avons vu des gouvernemens sans vertu , et des peuples sans bonheur. Il y a eu d'autres lois; on avait espéré d'autres mœurs. Le changement ne s'est fait que dans les idées ; les passions sont restées les mêmes.

De révolutions en révokitions , la France est

arrivée à celle de i83o , qui ne parait pas être encore le terme de ses innovations j)olitiques. Après tant de combats incertains entre les diverses classes de la société , la victoire est enfin demeurée aux classes inférieures , et la royauté précipitée de sa hauteur , est tombée dans la condition populaire. La France est le premier vaste empire où les principes démocratiques aient été plus forts que les principes monarchiques. Sa constitution étant sans exemple , il faut laisser au temps à lui donner sa valeur. 11 ne la fera pas attendre ; mais comme dans les petits Etats mêmes où domine Télément démocratique , il n^enfanteque des troubles , des discordes et des ruines , on peut par induction juger de ce qui est réservé à une vaste contrée, couverte d"'une épaisse population où fermentent et s^exaltent toutes les passions de cupidité, d^ambition , d''oroueil et de jalousie. Déjà ce gouvernement compte chaquejour de son existence par un danger. Une durée d'un lustre est un phénomène au milieu de ces tempêtes. Mais

quel vaisseau est assez solide, pour résister toujours à une mer en fureur ?

Il V a cela d'étrange dans les constitutions de la France, que le despotisme est sorti de la main de ses rois , pour rentrer sous une autre forme, dans celle des administrateurs du royaume. L'administration de ce pays peut être considérée comme la tyrannie la mieux réfléchie, la plus entière , et la mieux organisée. Ce que nous en avons déjà dit , ne suffit pas pour la faire connaître , et ce que nous y ajouterons, n'en donnera encore qu'une idée imparfaite. Son centre est dans celui d'une seule ville. Paris est la cité souveraine. Les provinces sont gouvernées comme des provinces conquises , avec une image de liberté. C'est l'administration des Césars et de Napoléon avec Ja démocratie d'Athènes , sorte de monstre politique inconnu jusqu'ici dans les institutions sociales. ^Ôn alaisséaux Français la liberté pleine d'outrager le gouvernement et la royauté, et d'exercer à loisir leur esprit frondeur et mordant sur toutes les matières d'état e( d'administration..

516 KTUDES POLITIQUES

Leur vraie liberté esl t]ansla parole, et leur tient lieu de libertés réelles. Pour eux, il est vrai, il n^en est point de plus grand prix, et cVst la seule qu''il soit dangereux de leur ôter ; il est d^iilleurs difficile d^en faire un usage plus étendu. On peut dire de la France, ce qu^on a dit de Rome : les libres discussions et les altercations dans le sénat, lui semblaient être la liberté^ . La royauté n'ayant qu'Hun pouvoir incomplet, ou plutôt n'étant que Fombre d'un pouvoir, il est inutile d'y avoir recours dans les iniquités administratives. Ce serait même un danger , car les plaintes , sans être écoutées , sont renvoyées aux auteurs mêmes de ces iniquités , qui ne manqueraient pas de les punir comme des délits ; c'est le nom qui se donne aux plaintes des faibles contre les puissans. Les provinces et les communes n'ont aucune action sur elles-mêmes et sur leurs afiaires personnelles. Elles sont sous

• Senatorum liberœ altercationes et dissensiones , simulacra libcrtatis.

De arcanis impeiii.

la tutelle la plus impérieuse. Toute Tautorité executive et décisive est dans les mains de Tadministration centrale. Cest proprement une aristocratie d^aflaires qui dispose à son gré des intérêts généraux et privés dont Texamen et la décision lui appartiennent , et comme il n'est peut-être aucune loi administrative qui n\nit sa loi contraire , les affaires peuvent dépendre de Tinterprétation bien ou malveillante de cette despotique administration.

Les lois administratives , les ordonnances du gouvernement , les décisions ministérielles , émanées de tous les règnes et de tous les régimes, sont tellement nombreuses , incohérentes et contradictoires, qu'elles se paralysent entre elles. Le gouvernement, selon le besoin qu'il en a pour ses intérêts , ou contre ceux des citoyens, exhume les lois de l'ancienne monarchie, de la constituante , de la convention , du directoire , de l'empire , de la restauration ; et il n'est point d'affaire , quelle qu'en soit l'espèce , qui ne rencontre dans ce ténébreux dédale, des lois opposées portant son salut et sa perte. C'est dans

ce labyrinthe que sont jetés les intérêts des citoyens. Dans la morale administrative, on ne manque jamais d'alléguerTutili té publique , ou l'intérêt du fisc , pour autoriser toutes les oppressions , comme dans la morale politique , on justifie tous les iniquités par lesalutdeTEtat. Trajan , Tun de ces empereurs qui n'épuisaient pas la fortune des citoyens , pour grossir un trésor, comparait le fisc à la rate qui s'enfle d'autant plus que les autres membres maigrissent.

Les étrangers sont séduits par les déclamations des journaux , et des tribunes législatives, où retentit cette morale vulgaire et verbeuse qui n'a aucune racine dans les cœurs, et qui ressemble à ces disputes d'Athènes sur la vertu , qui n'étaient qu'un exercice de l'esprit. C'est dans la pratique que l'on acquiert une réelle connaissance de l'administration de la France. Ce n'est point la loi en code et en bulletin qu'il faut considérer, mais son usage et son exécution. Il y a bien du mécompte de la justice promise à la justice rendue , et de la loi écrite

ET IIïSTORiQUES. 519

à la loi appliquée. Dans tous les cas où Tintérèl privé est en contact avec celui du gouvernement, de combien de secours et d^appuis n'at-il pas besoin , pour ne point succomber dans cette lutte inégale ? mais avant qu'aune afliiire parvienne à son point de solution, il faut la suivre dans les traversées qu"'elle fait de la province àParis, et de Paris à la province, où elle est successivement débattue , envoyée et renvoyée, au milieu d'explications sans nombre, et de difficultés toujours prêtes, et toujours renaissantes. Les citoyens éloignés n'ont aucuns moyens d'en abréger le terme , et le pouvoir central qui dispose de sa solution , peut la condamner à une durée indéfinie. Les années s'écoulent, la vie s'use, les ressources s'épuisent dans ces trajets interminables, et la justice périt sur toutes ces routes. Vainement les citoyens quittent leurs foyers et leurs provinces , et viennent apporter leurs prières et leurs plaintes dans cette Rome moderne aussi impitoyable que l'ancienne ; ils y trouvent leurs affaires accablées par la multitude d'intérêts qui affluent dans les mêmes

mains , et frappées de cette froide indifférence qui ne peut manquer à des intérêts étrangers et lointains.

Il s^ensuit que d'innombrables affaires s'éleigTient de lassitude et de dégoût , ou par l'abandon des intéressés , ou par déni de justice. Le découragement et les cbagrins viennent après les résistances. Les fortunes se sont délabrées dans les longueurs administratives et ces luttes ruineuses , et trop souvent la fin des hommes arrive avant celle des affaires.

Il faut peu s'en étonner. La nature du gouvernement constitutionnel voue ceux qui en tiennent les ressorts, à de perpétuelles intrigues dans les temps fréquens d'élections et de session législatives. Il faut diriger les choix dans les collèges électoraux , et conquérir les votes dans les chambres électives. Ils descendent ensuite dans l'arène parlementaire , engagés dans tous les combats de tribune , absorbés dans un travail incessant de discours , de discussions , d'attaques et de défenses , et accablés sous le nombre des matières. Ces ministres cependant

qui ont épuisé leur temps, leur patience et leurs forces dans ces luttes quotidiennes; qui n''ont point assez de jours dans Tannée , ni assez dlieures dans le jour , pour suffire aux intrigues et aux affiiires d''Etat, veulent encore contenir dans leurs mains étroites et déjà trop pleines, toutes les affaires administratives du royaume. Cest quelque chose de plus que les travaux d'Hercule. Mais il nVn est rien. Ils déposent ce fardeau, et abandonnent à leurs subordonnés Timmense gouvernement des détails. Ils y mettent leur sanction , sans les connaître , et ne donnent leur attention qii^iux affaires qui par leur nature , touchent à quelque point du machiavélisme constitutionnel. Telle est l'administration que Ton propose comme modèle aux gouvernemens d'Europe. Les Romains de la république allèrent chercher des lois chez les peuples les plus renommés en sagesse. On a fait aussi cet honneur à la France ; mais si les Étrangers ont encore quelque chose à lui demander , elle a mieux à leur offrir (fu'un pareil régime intérieur.

Le gouvernement de France fait résider sa force dans runité administrative. Il faut une main bien ferme et bien habile pour faire mouvoir un si grand ressort , sans quHl se rompe , ou quMl se relàohe. C'était bien dans celle de Napoléon qui savait diriger tous les mouvemens d''un vaste empire vers sa personne et son pouvoir, et qui, s'il ne pouvait commander Tamour, pouvait du moins commander le silence et Fobéissance. Nous ne sommes plus dans ces temps d'énergie , ni sous les mêmes lois dictatoriales. L'unité administrative et des lois démocratiques sont des élémens qui ne s'étaient pas encore alliés. Dans les cent soixante constitutions d'Etat analysées par les Anciens , il est douteux qu'ils aient été réunis dans aucune d'elles; mais il n'est que trop évident que leur alliance fortuite est contre nature , et qu'elle approche de son divorce. Des provinces sans action , avec une organisation républicaine , cela est sans exemple dans l'histoire des constitutions politiques.

Tout le pouvoir actif du peuple en France

est borné au seul pouvoir d^élection , et ce pouvoir lui-même est borné a une seule classe de citoyens. Cela pourrait satisfaire un peuple qui recevrait cette concession de la générosité d\me monarchie ; mais c^est trop peu pour un peuple qui a fait reconnaître sa souveraineté à la monarchie même. Il faut être conséquent avec le principe , ou supprimer le principe; ou bien il faut s^itteridre à une révolte ouverte du droit contre le fait. Les constitutions d^Etat ne se soutiennent que par Fharmonie des principes avec leurs conséquences. Nous ne voulons ni les défendre, ni les combattre. Nous raisonnons dans leur nature.

Le gouvernement de France reconnaîtra tôt ou tard combien sont incompatibles les élémens qui le composent. Les embarras qu'il éprouve proviennent de cette antipathie. Cesi un combat journalier entre les principes républicains elles principes monarchiques , entre la domination administrative et le droit de liberté communale. De toute part , les liens de cette unité administrative tendent à se dissoudre. Une ré-

Itîi ÉTUDES POLITIQUES

sistance unanime se déclare contre la tyrannie parisienne. Un violent désir de se soustraire à son joug, éclate aux yeux mêmes du gouvernement. Ce nVst point une conjuration. Cest un tiessein ouvert et réfléchi. Cest un besoin de justice qui se fait sentir universellement. Les provinces de France , comme les anciennes provinces de Gaule , ne veulent jMus que leurs intérêts aillent s'^engloutir dans Rome. Une déciles, et la plus fameuse , a déjà frappé Paris de sa redoutable menace de séparation, ^éloquence de la Gironde a bien autant de retentissement que Tagreste éloquence du Danube qui s^est fait entendre dans le sénat Romain.

Ce que ce gouvernement juge être sa force devient la cause de sa faiblesse. Le centre a de la chaleur; mais les extrémités sont froides. Il veut forcer les cœurs , et il les détache. L'unité administrative affaiblit Tunité politique. L'usurpation de tous les droits nuit aux droits légitimes. L'unité de forces détruit funité d'affections , et plus ce nœud est serré , plus il est près de se rompre.

Les Romains Tont souvent mieux entendu.

Les gouvernemens adroits laissent aux peuples une sage autorité dans le règlement de leurs intérêts : ils s''en réservent la surveillance. Les Romains n'avaient point de système uniforme à cet égard. Ils ne se servaient point d''un niveau administratif pour toutes les provinces ; mais quand ils voulaient gagner Taffection des peuples , ils reconnaissaient que le moyen le plus efficace était de leur laisser la direction de leurs aflkires urbaines. Ils ne la leur enlevaient que par châtiment ' . Cicéron dans les avis qu'il donne à son frère , pour son gouvernement d'Asie , le loue de ce qu'il a soin que les villes soient administrées par les conseils de leurs principaux citoyens ' . Le gouvernement de France en comprimant trop le royaume dans sa main, s'expose à ce qu'il s'échappe et se détende

'. llrliium quasdani fœd( ratas, sed ad cxitium liceiiîiâ pra^

! i|>ites, libertate privavit.

Stet. . . /// -/(/,?. . .

■^ l'rosideri ahs t(' , ut (ivifatcs optiiiialmn «oiisiliis adiiii-

nistrcntiir.

CiG. . . --/'/ Oui II/ mil .

Il est plus sage de borner Taction politique des citoyens, et détendre leur action administrative. Cest là la vraie part des peuples. Limitée à des intérêts de cité, elle n"*olïre aucun danger. Cest du sein des provinces que sortent les plus sages avis d'administration. On peut s'en convaincre en méditant les travaux trop rapides des Conseils généraux des départemens de France ; avec les lumières qui y abondent , on établirait une administration parfaite. Mais ces Conseils généraux si éclairés , trop souvent inutiles interprètes des vœux de leur pays, n'ont ni temps j)Our délibérer, ni pouvoir pour agir. Leur action se borne à l'expression des besoins , à des vues de prospérités. Ces précieux documens, ces vrais élémens du bonlieur des provinces vont se rendre et se perdre dans l'abîme central de Paris, où toutes ces lumières s'éteignent, où toutes ces voix sont étouffées. Le génie absolu qui y règne , ne considère ces corps provinciaux que par un point de leurs attributions , qui est de subvenir aux frais des projets que son caprice enfante.

Uadmiiiistratioii de France doit être étudiée, comme un système de domination. 11 nVn est point de mieux conçu, ni de plus complet. Une des plus fortes démonstrations de sa nature despotique , est l'adoption récente du système administratif français par le pacha d'Egypte qui n'est pas homme à se méprendre sur les moyens d'étahlir sa puissance et son joug. Si ce système en France n'était forcé de se plier à la civilisation actuelle , et s'il n'était un peu tempéré par les mœurs françaises , il ne serait pas suppor- (ahle. Mais le gouvernement s'abuse , s'il a foi en sadm'ée. 11 faut tôt ou tard que les principes de sa constitution obtiennent leurs conséquences. Le gouvernement qui veut mettre en harmonie des principes d'une nature, et des conséquences d'une autre , n'a pas vu le danger de cette jonction d'élémens qui se combattent , parce que les premiers succès d'un système dérobent ses fausses combinaisons. Ces succès trompeurs l'ont égaré dans ses vues intérieures, comme ils l'onl fait errer dans ses vues extérieures.

Bien peu de génies connaissent la route qu'ils s''ouvrent, et bien peu de routes découvrent le point qui les termine. Ce n'est qu'avec crainte qu'on doit entrer dans les voies de la politique, car toutes ses fins sont mystérieuses. Elle a tous les hasards de la guerre ; on ne sait si elle conduit aux succès ou aux revers. Nul n'a commencé ses entreprises avec de plus vastes et de plus sûrs moyens que Napoléon. Cependant , il a plus d'une fois éprouvé que le triomphe n'est pas au bout de toutes les victoires. Son œil d'aigle n'avait pas découvert tous les périls de sa conquête d'Espagne. Séduit et trompé par la politique de Louis XIY , il voulut mettre son frère sur le trône où ce roi avait placé soi) fils, croyant comme lui , que ce grand dessein ferait des deux royaumes un même et vaste empire , et cette funeste conquête porta le premier coup mortel à sa puissance et à son bonheur.

La plupart des évènemens accusent l'esprit d'erreur qui les a provoqués. Le gouvernement actuel de France n'avait pas même soupçonné les conséquences de la révolution belge , favo-

ET HISTORIQUES. 3i29

risée par lui contre toutes les lois de la prudence et de rhonneur. Il a voulu joindre à la France un pays qu''il a cru semblable à ellemême , et il a foit surgir un gouvernement contraire au sien , animé de Tesprit le plus antipathique , dirigé par un synode , dominé de toute part par un pouvoir sacerdotal qui conspire contre ses protecteurs. Au lieu de s^appuyer sur un allié , il doit surveiller un ennemi.

Mais la plus grande leçon de ces évènemens , c^est que la morale y est toujours vengée , et que ces cruelles déceptions sont les justes chàtimens d'une politique déloyale. Cest ainsi que tous les exemples que nous prenons dans Thistoire ancienne , ou moderne , ou parmi les contemporains , concourent à la manifestation de cette éternelle vérité, que les projets et les combinaisons des hommes , conçus contre la loi de justice , prennent des routes secrètes qui les conduisent eux-mêmes dans les précipices quMls avaient préparés pour d\mtres.

L'Ecole machiavélique dont est sortie presque toute la politique des derniers siècles , n'a point

tic secrel pour «'^happer à cette latalitc. Le j)rince réputé le plus habile et ie plus iicureux en cette science artilicieuse , est César Borgia tant admiré de Machiavel. Mais la triste fin où Tout conduit ses succès obtenus par la fraude et le crime , ne sert qu^à justifier la thise que nous soutenons , et à manifester les erreurs de ce redoutable précepteur des rois. En proposant les actions de ce prince comme un modèle de génie et dliabileté , il sVst laissé séduire par le succès qui les suivait , sans en attendre la fin ; mais ce ([uHl faut envisager dans les conduites politiques, ce sont leurs dernières conséquences.

L*'expérience de tant de revers , la punition de tant de fautes , démontre assez que le moyen le plus utile et la science la plus sûre est de ne jamais quitter la voie de l'honneur. Cest la boussole qui égare le moins , et si quelquefois elieméme ne rencontre point le but légitime, et ne fait pas toujours éviter im revers , elle fliit du moins éviter la honte. Un malheur accompagné de honte est un malheur consommé; mais s"'il nV'St pas séparé de Fhonneur , ce n^est qu\mc

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épreuve de la fortune qui elle-même le répare. Un roi qui perd le prix de sa vertu , ne perd pas tout , puisqu'elle lui reste ; et s"'il voit abattre ses statues par les peuples qui les avaient élevées, il peut dire , comme Démétrius : Ils ti'ont point abattu la ve7iu qui me les a fait étiger '.

Tout nous ramène sous la loi de cette puissance morale. Elle est Tame invisible du monde, et comme elle s'en dispute Fempire avec la force et le génie , il appartient à l'esprit de ces Etudes politiques , d'examiner si les grandes opinions qui se sont établies sur la terre , l'ont été par la force ou par la vertu; et en même temps d'interroger la nouvel le opinion libérale, et de lui demander comment elle prétend se fonder et se perpétuer dans le cœur des hommes, et l'amour des générations futures ? en avertissant la royauté qu'elle ne peut plus se soutenir sans vertu, il faut aussi savoir si la nouvelle opinion se maintiendra sans elle.

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