J8 ÉTUDES POLITIQUES

a voulu la déchirer et la flétrir. Elle en îivait eu le pressentiment. Au milieu de ses triomphes , elle-même en avait fait la prédiction ' .

Mais ce qui est vraiment digne des regrets de la philosophie , c^est Textinction entière de Pancienne civilisation : perte immense , incommensurable, que fît alors Thumanitéj déluge d^une autre nature , qui a livré Tunivers à la mort et à la désolation . Jamais Rome ne fut plus coupable . Jamais le monde ne lui pardonnera d"'avoir laissé périr la civilisation. Elle pouvait la conserver et en doter le genre humain . Elle Tavait leçue , comme en dépôt , de la Grèce et de l'Egypte , elle en devait compte aux générations contemporaines et aux générations futures; c'est elle qu'il faut accuser d'avoir voué le monde à quinze siècles de barbarie. Quelle épouvantalile conséquence de la dépravation d'un peuple!

' Pulsis (quod Dii prohiheant ) Romanis , quid aliud (luam bella omnium intci se gentium existent?

Tac. Uist.

ET HISTORIQUES. l'J

La civilisation , il est vrai , n'était pas répandue dans tout FEmpire, mais elle était encore en Grèce , et dans les hauteurs de Rome , et nous pouvons juger à quel degré de perfection la sagesse humaine était parvenue , en la contemplant dans les œuvres deTimmortel génie de ses grands écrivains. Quelle philosophie fut plus éloquente et plus pure ? quels devoirs n\it-elle point tracés ? quelles vertus n\a-t-elle point enseignées ? le cœur de Thomme en sortait plus noble, son esprit plus élevé. Quel code moral fut plus parfait ? à quelle plus haute école peuvent se polir et s'instruire Thonime public et riiomme privé ?

Rome avait tout acquis pour civiliser le inonde. Elle a même fait Faveu qu'elle devail transmettre cette même civilisation qu'elle avait reçue ' ; et il était si bien dans sa destinée d'ac -

' Quod si le sors Afris , aut Hispanis, aut Gallis praefecisser, immanibus ac barbaris nationibus; tamen esset humanitatis tuîE,consulere corum conunodis , ol utilitati saliitique servirc. Quumvcro ei gcncrihoraiiium pr;csimus, non modo in que ipsa

complir cette grande mission, que, long-temps après son renversement , ce qui a survécu de son génie et de celui de la Grèce a suffi pour fonder une nouvelle et quatrième ère de civilisation. Les ouvrages de ses philosophes et de ses historiens , sa législation retrouvée , Thistoire et les œuvres de la savante Grèce , voilà ce qui a mis fin à Fancienne barbarie. L"'Europe était chrétienne, et elle était restée barbare. Elle le fut jusqu"*aux expéditions des Croisades , qui lui ouvrirent lés trésors du génie de l'Antiquité, enfermés dansBysance. Nos pères encore sauvages , furent Tétonnement de ces Grecs qui avaient conservé Turbanité et les traditions de leurs célèbres ancêtres. Leur irruption dans fOrient ressemblait à celle des Goths et des Vandales dans TEmpire romain , et les historiens de ce dernier âge de la Grèce , parlent de nos pères, comme nous parlons aujourd'hui des peuples

sit, sed etiam a quo ad alios pcrvenisse putatur hunianitas , certè iis cum potissimum tribuerc debenius, aquibus accepinius.

Cic... À(l Quint.

ET IIISTOIUQUES. i2l

les plus incultes. Ils les représentent comme des hommes féroces , ignorans , impétueux et sans frein. Ils ne sVn expriment qu^avec mépris ou avec horreur ' .

La religion chétienne n^avait donc pas civilisé le monde ; elle le maintenait au contraire dans sa farouche ignorance. Peu s'en fallut même qu'acné n'éteignit tous les flambeaux de l'antiquité, et tous les germes des sciences que les savans de l'Arabie avait apportés en Europe pendant l'épaisse nuit qui couvrit si longtemps les merveilles du génie antique. Les chrétiens anéantirent en Espagne tous les ouvrages des Maures. Dans Constantinople et dans Rome ", ils recueillirent tous les livres des Anciens, qui avaient triomphé des Barbares et du temps, et les livrèrent aux flammes par l'ordre

' Anne Coranènc. — îsicétas.

'^ Fuerunt corabusti Constantinopoli , et Roniœ , terapoïc Giegorii VU , infiniti prœclari libri , ita ut nun«; vix spes sit de libris repericndis. Nihil fuit erga bonaslittcras injuriosias vctclibus christianis. Si voluissent , !ial)Cicnuis tani pnecinra.

Ccdrcnus. — Scalig.

des prêtres et des pontifes. Grégoire VII, le plus formidable ennemi des anciennes lettres, y fit à lui seul plus de ravages qu'une armée de Sarrasins. Il semble que ces prêtres incendiaires aient voulu se venger, sur ces ouvrages de génie, d'une loi des empereurs païens, qui défendait d'admettre les chrétiens aux savantes écoles de Rome , d'Athènes et d'Alexandrie.

Ce n'est donc point à la religion chrétienne que l'Europe doit faire honneur de sa civilisation; les prêtres n'y concoururent que lorsqu'euxmêmes se civilisèrent dans les admirables ouvrages de l'antiquité , qui avaient échappé , comme par miracle, à la fureur des Sarrasins, des Vandales et des Normands, et au fanatisme des premiers chrétiens', plus destructeur que l'ignorance de ces barbares * . C'est alors que la

' Perrot d'Ablancourt aborde cette vérité avec la prudence commandée par le temps où il écrivait. Dans une épîtrc à M. Conrart, parlant du naufrage des anciennes lettres, et s'étonnant de la conservation des ouvrages de Lucien; il faut 6/f// , dit-il , que les chrétiens aient tromé qu'ils pouvaient beaucoup plus profiter que nuire.

morale du christianisme s'unit à la morale non moins sublime de Tancienne philosophie, et toutes deux s'empruntant réciproquement leur charme et leur éloquence , elles domptèrent , comme de concours, la férocité des premières mœurs.

Il ne faut pas contester à la religion chrétienne la part de reconnaissance et d'admiration qui lui est due, mais il faut la borner dans ses droits à la civilisation. Elle a même été accusée de lui avoir fait obstacle, et les fameux temps de Constantin ont été regardés, par des génies de son règne ' et de son siècle, comme des temps de ténèbres. La religion chrétienne, au nombre de ses bienfoits, peut compter ses efforts pour Tabolition de Tancien esclavage , qui n'avait point paru assez odieux à la première philosophie; mais en cela aussi, il faut s'abstenir d'exagération. Si elle a aidé à l'effacer dans un temps, elle l'a rétabli dans un autre.

Zosimc. — Porphyre.

Si elle en a délivré plusieurs contrées, elle Ta maintenu et autorisé dans les deux mondes. Où TesclavagG fut-il plus entier que dans la Russie chrétienne et dans la Pologne catholique et romaine ? Le paganisme a-t-il eu quelque chose de plus odieux que le trafic des noirs ? NVst-ce pas la nation qui se dit la plus chrétienne, qui, après avoir exterminé presque toute une'race humaine d"'un nouveau monde, a plongé Je reste dans Tesclavage le plus dégradant ? La religion d'Egypte a-t-elle traité les peuples d'Ethiopie comme la religion chrétienne a traité les autres populations d'Afrique?

II faut admirer la religion chrétienne dans ses belles œuvres ; luais elle a aussi ses imprudens enthousiastes. En lui attribuant des bienfaits qu'elle n'a pas rendus, on l'expose h être accusée des maux qu'elle n'a point empêchés, et qui ont désolé l'univers sous son nom. La religion chrétienne d'elle-même est sainte et pure, mais il ne faut pas oublier que sur la terre elle n'a pour sanctuaire que le cœur de l'homme, et

qu Vile ne peut que s^altérer dans ce foyer de toutes les corruptions.

La quatrième ère de civilisation prend donc sa vraie date de Fépoque où nous avons rappelé parmi nous la sagesse des Anciens. Les ouvrages de leurs grands écrivains ont servi de base à Téducation des peuples. Les leçons d^ Athènes et de Rome ont instruit nos générations. Leur législation est redevenue celle de FEurope; cVst ainsi que nous avons renoué la chaîne des temps, et que nous avons continué la civilisation romaine.

Maisenla'continuant,nousavonspris en partie ses ver tus et ses vices , sa grandeur et ses excès . Les peuples n^ont point échappé à Tascendant d'une éducation si pleine de sentimens de gloire et d'ambition. Dans la France particulièrement , réducation a été toute romaine ; elle y a fortifié cet esprit guerrier et aventureux qui était déjà à un haut degré dans le caractère national, et qui n'eut plus de frein, quand il se vit ennobli par les maximes et les exemples des républiques civilisées ; elle y a enflammé cet

amour des conquêtes et cette soif de dominalion, qui se puise dans Thistoire du seul peuple que les Français veulent pour modèle.

Ce sentiment guerrier, inné chez les Français, joint à leur génie naturel, exalté par Téducation romaine , en a fait un peuple ardent et redoutable, toujours prêt à se précipiter sur ses voisins, et menaçant Tindépendance des contrées où il pouvait se jeter. Mais de même que les débordemens instruisent à élever des digues, le danger de Tinvasion excita le génie de la résistance, et cVst h cet esprit d'invasion qui emportait la France, que TEurope doit la première pensée d'un système de défense, et ce premier système a donné la clef d'une science politique. Nous appelons l'attention sur ce grand point d'histoire.

Jusqu'à l'invasion de Charles VIII en Italie, les divers peuples de l'Europe n'avaient entre eux aucuns liens réciproques; ils vivaient séparés et comme abandonnés à eux-mêmes , n'ayant recours ni aux uns, ni aux autres, demeurant étrangers aux aifaires et aux évène-

mens qui se passaient en dehors d^eux, etn\'\yant de contact avec Fun ou avec Tautre , que parles irruptions soudaines, si IVéquentes dans ces temps de barbarie ' .

Dans cette concentration, où se renfennaient tous les peuples, dans cette indiflërence absolue et générale des intérêts voisins ou éloignés, une nation entreprenante pouvait tout oser ; elle n'avait qu'un seul ennemi à vaincre, et Tennemi n'avait que sa propre résistance. Nul pays ne protégeant Tautre, Pinvasion était facile. Cest dans ces temps, où les états isolés étaient comme ouverts à l'ardeur des conquérans, qu'une nombreuse armée française entra dans l'Italie. Les petits États de cette contrée ne pouvant lui résister séparément, l'imminent péril leur inspira le dessein de la première fédération connue en Europe.

L'Italie est le berceau de bien des créations politiques. L'Europe lui doit ce qu'elle est ;

Rohertson.

c'*est elle qui a jeté le premier cri de liberté. Ses grands exemples sont devenus des lois pour les peuples. L'Italie, héritière légitime de toute r Antiquité, trouvait les siens dans son histoire et dans celle de la Grèce ; la renommée des fameuses ligues de Lycie et d'Achaïe s''y était conservée, et y retentissait encore. Elle se souvenait que les Grecs avaient été invincibles , toutes les fois quMls avaient cimenté entre eux une union serrée et indissoluble. Ce souvenir fut fécond ; elle s'empara de leur politique , et forma une union salutaire qui, mettant en faisceau toute les forces dispersées , parvint à expulser les Français de la terre envahie. L'heureux et prompt succès de cette ligne découvrit à l'Europe le pouvoir des alliances, et agTandit l'idée d'un équilibre de forces, déjà conçu sous le règne de Charles V.

Il y a donc aussi une date pour la science politique en Europe. De ce jour, elle va se développer à travers les difficultés, les périls, les intérêts et lespassions; elle va poser ses maximes, sesprincipes et ses lois. Elle marquera les devoirs et

les droits de chaque État. Elle trouvera le secret d'arrêter les victoires, de réparer les défaites, d'augmenter la force des faibles, d'affaiblir celle des puissans, de donner des règles à la guerre, des garanties à la paix, et de créer un équilibre entre toutes les forces rivales.

Si cette science dans son travail se trouve déjouée par les entreprises et les extravagances de l'ambition, ses principes surmonteront les événemens, et survivront aux atteintes qui leur seront portées, et l'Europe sera toujours ramenée à sa balance nécessaire. La science politique la sauvera des grandes invasions, du joug des victorieux, et de toutes les conjurations de l'injustice et de la force. Elle brisera ces vastes plans de domination universelle, sortis du génie téméraire de Charles-Quint, de Louis XIV, de la France républicaine et de Napoléon , le plus puissant des conquérans modernes, et le plus capable de réaliser ces desseins avortés avant lui. Le génie de la politique a fini par abattre ces géans, et fera encore évanouir les nouveaux rêves héroïques des imaginations guerrières.

Ces lois de pondération ne sont autres que les principes d'intérêt et d'équité, que doivent réclamer et défendre les nations civilisées et libres, et le génie de la politique ne peut faillir, en ramenant a ces lois tous les Etats qui s'en écartent. Les peuples n'ont de gages de sûreté que dans ces lois d'équilibre, auxquelles doivent céder toutes les considérations de famille et d'affection, puisqu'elles renferment la justice envers tous. Ainsi , quand François I" menaçait l'Europe de la trop grande prépondérance de la France, Henri VIII fit un traité d'alliance avec Charles-Quint, pour la contrebalancer; mais quand François P^ fut défait à la bataille de Pavie, Henri VIII se sépara aussitôt de Charles- Quint, et fit alliance avec François P'^, parce que la trop grande prépondérance à laquelle il s'opposait, venait de passer du côté de l'Empire. Cette politique changeante était en etlèl trèsfixe pour l'intérêt de l'Angleterre et de l'Europe. C'est réunir la justice à l'habileté que de régler sa conduite sur la mesure de forces que les Etats ne doivent point franchir.

ET IIISTORIQtJES. ôl

Il est tVuiie haute importance de remarquer ici que cette nouvelle science politique n"'a pas été fondée sur un sentiment de gloire, mais sur un sentiment de justice ; et lorsquUl s^ag it de rappeler la politique à la morale, il est de grande conséquence de pouvoir alléguer son principe fondamental. Quoi de plus juste en effet que de mettre un frein aux convoitises, de s^oj^poser aux envahissemens , d^embrasser la querelle des faibles, de protéger la liberté et Tindépendance des peuples ! comme la plupart des Etats sont enclins à tout oser pour leur intérêt propre, sans peser le juste et Tinjuste, c^est une grande pensée morale que dMmposer des digues aux emportemens de Tambition, de ne point souftVii* qu^unEtat devienne la proie d^un autre, et qu'un peuple vaincu appartienne au vainqueur. Cela ne se voit plus que dans la durée d\ine guerre; la paix fait tout rentrer dans Tordre, et dans Tétat de TEurope aujourd''hui, tel que la science politique Ta constitué, aucune possession n'est considérée comme acquise , si elle n'est consentie et sanctionnée dans des trai-

tés signés par tous les membres de la fédération européenne.

Ce n^est point chez les Romains qu^il faut aller chercher des exemples de cette heureuse politique. Leur conduite à Tégard des peuples étrangers , avait toujours le caractère de maîtres. Elle a été généreuse ou tjraimique selon les mœurs et Tintérêt de la république ou de Tempire , et selon le génie de leur sénat et de leurs chefs. Ils étaient les vainqueurs du monde; il nY avait point de fédération possible entre des vainqueurs et des subjugués. Ils ne pouvaient s"'assurer sur des traités quMls avaient imposés. Leurs alliés étaient toujours prêts à les trahir , et à se venger de leurs injustices et de leurs ojffenses,'

Les républiques de Grèce offrent plutôt des traces de cette politique combinée , parce que les Etats qui les composaient , étaient plus égaux en force et en indépendance ; mais dans

' Propter injurias nostri iniperii.

aucun temps , elle ne fut établie en système général. Cest la gloire de TEurope moderae et la merveille de notre âge de civilisation.

Le principe de justice qui préside aujourd'hui à la conservation des Etats , veille à ce qu^aucune puissance ne devienne assez prépondérante pour ébranler Texistence des autres. Henri IV n'avait point d'autre motif de faire la guerre à l'Autriche devenue trop menaçante , et il l'avait conçue dans l'intérêt privé de la France , et dans l'intérêt général de l'Europe. Il ne pouvait souftVir une suprématie qui voulait ressembler à celle de Rome; et lui-même si imbu de ces principes de justice , avait une si grande crainte d'inspirer des alarmes aux autres États , qu'il consentait à se laisser imposer ses frontières par le congrès des Souverains^ . Il est peu d'exemples d'un sentiment de justice porté à ce degré. Il faut être juste, comme Dieu même , pour s'élever à cette hauteur de vertu. Elle passera pour iiibuleuse dans ces temps où

' Mémoires de M. de- Sully.