G8 ÉTUDES POLITIQUES

vec lenteur et dégoût , les y laissent trop souvent vieillir et s^éteindre. ^exercice de la jus- Jice est impossible avec un pareil système administratif. Le gouvernement le plus zélé, le plus vigilant, le plus vertueux, en serait incapable. Le roi Louis IX , Henri IV de France , le roi Guillaume des Pays-Bas , qui sont les rois les plus connus par leur passion pour la justice , se trouveraient en défaut avec de tels élémens d''administration.

Il arrive de là que les provinces s^irritent contre le pouvoir central ; qu^elles font des vœux ou des efforts pour s'en séparer : des vœux , quand elles sont impuissantes : des efforts , quand elles ont Tespérance de secouer le joug. Telle est aujourd'hui la disposition des provinces de France. Il leur tarde d'être affranchies d'une oppression administrative que les Romains n'appliquaient qu'aux provinces révoltées.

Les gouvernemens des Etats trop vastes ne peuvent donc exercer une action égale sur toutes leurs parties; c'est un grand mal ou une

ET HISTORIQUES. fiîl

grande faute, car un gouvernement doit être Fimage du soleil qui dispense également sa chaleur et sa lumière. Pour remédier à ce défaut , les gouvernemens habiles , sans porter atteinte à leur puissance , abandonnent aux provinces le pouvoir de régler leurs intérêts personnels, en conservant leur harmonie avec les intérêts publics. C'est un moyen certain de rendre Tobéissance facile. Elles en sont plus attachées au pouvoir supérieur , par les grands devoirs politiques auxquels tous les membres d'un Etat sont justement soumis. La servitude administrative leur est plus insupportable que la servitude politique, et c'est toujours avec amertume et regret qu'elles se verront forcées de livrer leurs intérêts privés à une autorité lointaine et inhabile à les régler, surtout en France, oh l'autorité ministérielle manque de cette bienveillance qui adoucit la main qui pèse et sert d'excuse au despotisme.

Nous reviendrons sur ce sujet qui touche de &i près au bonheur des citoyens ; il mérite plus d'étendue. Nous n'avons ici pour but que de

mettre en évidence les dangers intérieurs et extérieurs qui menacent les trop vastes Etats. La félicité publique est bien mieux atteinte dans les Etats dont toutes les parties peuvent être embrassées par le gouvernement, et qui reçoivent en même temps son égale influence. Les rapports entre les citoyens et lui sont plus rapides et plus directs ; les plaintes et les prières n^expirent pas dans la longueur du trajet. Les besoins sont plus promptement secourus. Les vœux sont plus tôt entendus; il faut, pour ainsi dire, que TEtat soit contenu dans la mam qui le dirige , et qu^elle puisse sentir tous les mouvemens dont il s'anime. Dans les sociétés politiques, le but est que les hommes soient heureux, et qu'ils tiennent ce bonheur de ceux qui les gouvernent. Dans un Etat moral et bien réglé, où chaque chose est à sa place , le repos est pour les citoyens, les veilles sont pour le gouvernement ; et c'est une belle pensée de l'antiquité , que dans cet Etat bien policé, la nuit des citoyens esl longue , parce que la nuit des rois est courte.

Si Ton considérait d'un œil plus attentif toutes les misères des grands empires, Tambition même se guérirait du vertige de Tagrandissement. Ce Perse, qui voulait modérer celle d'Alexandre, lui disait avec beaucoup de sagesse : // est difficile de bien contenir ce qu'on ne peut embrassei\ Nevoyez-'vouspas que les vaisseaux d'une trop grande dimension ne peuvent être manœuvres '.

La difficulté de défendre les vastes empires est encore plus grande que celle de les régir ; elle détermina l'empereur Auguste h. rétrécir l'empire romain '. L'étendue multiplie les points d'attaque , facilite les invasions, et nécessite des armées plus nombreuses. Un Etat bien fermé est supérieur à un plus grand qui ne peut l'être. Les puissans monarques doivent tou-

• Pia-gravc impcriuiu difficile est contincrc, quoil capcrc non possis. Vidcs-nc , ut navigia quœ nioduin exccdunt , régi ncqucant ?