LA MÉTHODE HISTORIQUE DE JANSSEN

racontent la plupart des historiens. Janssen lui a dit de marcher, de défiler devant le lecteur et il marche.

Nous assistons en vrais spectateurs aux manifestations multiples de sa vie religieuse, intellectuelle, économique, artistique, politique et sociale. Nous voyons dans leurs costumes éclatants les nobles, les chevaliers, les clercs, les lettrés, les érudits, les artistes, les paysans, les artisans, les bourgeois, les commerçants. Nous visitons leurs demeures, nous les suivons à l'église, à l'école, au marché, sur les places publiques, dans les lieux de réunion. Nous les écoutons surtout parler, et ce sont eux-mêmes qui se chargent de nous mettre au courant de tout ce qui les concerne. DSleur bouche nous apprenons s'ils sont heureux ou s'ils souffrent, s'ils mangent de la viande ou s'ils manquent de pain, si le commerce est florissant, si l'agriculture vend ses produits, si les lettres sont honorées, et si les artistes trouvent

l du travail.

Et voilà pourquoi ce volume de Janssen a produit une si grande impression en Allemagne, et voilà pourquoi aussi il est facile d'injurier l'auteur et impossible de réfuter son livre (1). S'il s'était. contenté d'utiliser son immense érudition en fondant ses témoignages dans un tableau, on aurait pu l'accuser

(1) L'empereur Frédéric III (lisait à ce propos, quand il n'était encore que Kronprinz : « Que les historiens protestants réfutent donc Janssen au lieu de l'injurier » !

de falsification volontaire ou non. On sait que plus d'un historien a exploité et dénaturé les documents, au lieu de les citer avec une entière franchise. Janssen échappe à cette accusation. Il n'interprète pas les sources, il les reproduit. Son livre est une véritable mosaïque composée d'innombrables citations. Ce n'est pas une reconstitution d'une scène du passé comme en tentent quelquefois les artistes. On pourrait plutôt comparer l'ouvrage à une vaste fresque du quinzième siècle, que Janssen aurait découverte sous des ruines et dont il aurait réuni les débris épars. Ce tableau peut déplaire, mais on ne saurait lui dénier son caractère d'authenticité : il est bien du quinzième siècle.