LE REVERS DE LA MEDAILLE

Le quinzième siècle était, d'après l'Histoire du peuple allemand, une sorte d'âge d'or de l'époque médiévale. Janssen l'a peint ron amore, et quelque impersonnel que soit son récit, on sent une vive sympathie circuler à travers le livre.

Tournons maintenant le feuillet, ou plutôt parcourons les volumes suivants et un spectacle bien différent se présente à nos regards. Tout s'est transformé : institutions, mœurs, concepts religieux, état social et économique. Ce changement en quelque sorte à vue constitue même l'une des difficultés de l'ouvrage de Janssen. Si le quinzième siècle a été si grand et si beau, comment le seizième a-t-il pu en sortir avec ses misères et ses turpitudes, avec ses discordances et ses révoltes?

Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il change ?

Cette objection a été faite au livre de Mgr Janssen, et elle présente quelque chose de spécieux au premier abord. Qu'on étudie cependant attentivement les deux premiers volumes, et elle ne tarde pas à disparaître.

L'historien ne l'a nullement dissimulé, ce quinzième siècle avait ses ombres. Sous cette civilisation Séduisante se montraient bien des germes de disso-

BÊV. D'UN PEU!'. — 25. 38"i

lution. La lutte entre le bien et le mal existait toujours, elle est le fond même de la vie chrétienne. Mais pendant la plus grande partie de ce siècle, le bien restait presque toujours victorieux. Les réformateurs catholiques se suivaient, se passant le flambeau, si j'ose ainsi parler. Les abus qui s'étaient glissés dans le gouvernement de l'Église, la cupidité de certains moines, la corruption partielle du clergé, indifférence religieuse, le mépris du culte, la mollesse, le luxe exagéré, tous ces vices furent énergiquement combattus par des hommes que dévorait le zèle de la maison de Dieu. Le mal était grand, mais du moins on résistait avec succès, et le bien l'emportait le plus souvent. Vers 1470, l'influence réformatrice se ralentit et perdit peu à peu du terrain. Diverses causes hâtèrent la décadence morale et religieuse de l'Allemagne. Le développement excessif de la richesse publique et l'extension croissante du commerce fournirent un aliment fatal aux vices germaniques et introduisirent dans le pays des vices nouveaux.

Cette corruption, qui eut pour conséquence l'incrédulité, fut singulièrement favorisée par les humanistes de la jeune école. Autant le mouvement initial de l'humanisme avait été imprégné d'esprit chrétien, autant le néo-paganisme triompha dans les I écrits et les mœurs des littérateurs du commencement du seizième siècle. Aux Nicolas de Cuse et à tous ces vaillants catholiques, avaient succédé Eras-