LA GUERRE DES PAYSANS ET SES SUITES

en inscrivant sur leur drapeau le mot: Évangile. Ce drapeau de l'Évangile, ils le laissèrent choir dans le sang et la boue. Les princes s'empressèrent de le relever et ils travaillèrent à leur tour à la diffusion de la foi nouvelle. A l'instigation des réformateurs, ils évangélisèrenl le peuple à coups de sabre. « Malheur, s'écriait Luther, malheur à celui qui est paresseux » ! et il engageait les souverains à extirper l'idolâtrie romaine par le fer et le feu. Cet appel fut entendu, et un despotisme épouvantable^ se lit sentir aux populations restées fidèles à leurs croyances. Spoliation, prison, exil, peine de mort, les papistes eurent à subir tous ces mauvais traitements. On leur laissait le choix entre l'apostasie et la ruine ou la mort. On n'avait plus le droit d'être catholique. Le grand principe protestant : Cujus regio iltius religio, fut appliqué avec une rigueur inouïe. Les horreurs de la guerre sociale se renouvelèrent au nom de la raison d'État. Après avoir subi les assauts d'en bas, le catholicisme eut à traverser l'épreuve des persécutions gouvernementales. L'œuvre de la Réforme s'accomplissait par la violence, et on convertissait le peuple à la pointe de l'ôpée. La géographie atteste encore aujourd'hui la vérité de ce fait. On trouve dans la même région, par exemple, ' dans le grand-duché de Bade et en Alsace, une série de villages catholiques alternant avec une série de villages protestants, et lorsqu'on remonte à la cause de ces différences, on découvre qu'au seizième siècle

LE RÉVEIL J)'l:x PEUPLE

les villages protestants appartenaient à des princes protestants.

Luther autorisait et encourageait cette tyrannie et s. Michelet prétend que le grand réformateur défendait l'emploi de toute autre arme que celle de la parole, cet historien passionné prouve qu'il n'a pas lu ses écrits. Luther était implacable pour les petits autant qu'il se montrait indulgent pour les potentats. A Philippe de Hesse, il permettait la bigamie, et il se déclarait prêt à brûler les sorcières de sa propre main. Il enveloppait, dans une haine commune, les catholiques et les juifs. Il voudrait disait-il, laver ses mains dans le sang des papes, des cardinaux, de la Sodome romaine, et il applaudissait au massacre des papistes. Il n'était guère plus doux pour les juifs. « Qu'on incendie leurs synagogues et leurs écoles, vociférait-il, que l'on y ajoute s. l'on veut, du soufre, de la poix, et si l'on y pouvait aussi jeter le feu de l'enfer, ce serait bon Qu'on leur prenne tout leur argent et, si cela ne ■ suffit pas, qu'on les chasse du pavs comme des chiens enragés ».