LA PERSÉCUTION ET LA RÉSISTANCE
Une armée ainsi équipée, il la fallait pour défendre le sanctuaire et empêcher le catholicisme d'être anéanti en Allemagne. Les libéraux avaient engagé la lutle contre l'ultramontanisine ; « ils étaient résolus de la mener à bonne fin » comme le disait le député libéral de Munich, Marquard Barjh. Dans l'édifice du jeune empire on ne voulait tolérer aucun vestige clérical, on ne voulait surtout pas que ses colonnes fussent couronnées de « chapiteaux romains » comme l'insinuait le porte-voix des conservateurs, Henri de Blankenbourg.
Ces idées se tirent jour au Reichstag dès la première session, à l'occasion d'une adresse destinée à l'empereur, et à propos des articles fondamentaux de la Constitution impériale. Mallinckrodt s'aperçut avec douleur combien ses espérances pacifiques avaient été peu fondées. Son attitude en devint d'autant plus énergique. Il combattit comme un lion à la tribune.
Une manœuvre gouvernementale très adroite allait lui permettre de révéler ses qualités de tacticien et de diplomate. Désespérant d'écraser les catholiques à coups de mesures législatives, Bismarck essaya d'abord de les paralyser en leur jetant le Vatican dans les jambes. Par l'entremise du comte de Tauffkirchen, ministre bavarois accrédité près du Saint-Siège, rév. d'un pelp. — 8. lia
il fit croire au cardinal Antonelli que le Centre (Hait un parti subversif, et lui arracha un désaveu. ( >n sait que ce stratagème a été réédité plus tard. Le cardinal secrétaire d'État tomba dans le piège cl le gouvernement de Berlin usa et abusa de sa déclaration. La situation était très délicate. Mallinckrodl et ses amis se tirèrent d'embarras à force de tact, et finalement la tentative du chancelier de fer tourna à la gloire du Centre.
Le prince de Bismarck eut hâte de revenir à la violence. Il jeta crânement son bonnet hypocrite par dessus les moulins et partit en guerre contre le catholicisme avec toutes ses troupes et toutes ses munitions. .
Le premier corps d'année qu'il lança en avant, ce fut le vieux catholicisme commandé par Dœllinger et ses satellites. Puis ce fut le tour du petit bataillon des curés d'État conduit par une poignée de hoberaux prussiens. Il avait beaucoup compté sur les uns et les autres pour rompre les rangs du Centre et empêcher une mobilisation plus complète de la population catholique. On sait que ni le vieux catholicisme, ni le catholicisme d'État n'ont donné ce qu'ils promettaient. Les milliers de prêtres, et les millions de fidèles que Dœllinger prétendait avoir derrière lui se réduisirent à quelques milliers de soi-disant catholiques qui ne pratiquaient plus depuis longtemps, et à- quelques douzaines d'ecclésiastiques qui étudiaient les douceurs du lien conjugal. Quant aux catholique?
