LA PERSECUTION ET LA RESISTANCE

d'État, leur nombre fut si petit que le gouvernement lui-même finit par les désavouer.

De même qu'il n'envoya au feu que ses troupes secondaires au début de la lutte, le chancelier n'employa d'abord que les armes de petit calibre. Avant île recourir aux canons monstres qui s'appellent les lois de mai, il essaya les pièces légères telles que la suppression de la Section catholique au ministère des cultes (8 juin 1871) , le Kanzelparagraph (10 Décembre 1871) , la loi de surveillance des écoles (11 mai 1872)— un canon déjà plus gros, celui-là, — le conllil avec l'évèque d'Ermeland et l'évèque de l'armée, au sujet des professeurs de religion et, chose bizarre, le projet de nomination du cardinal Hohenlohe comme ambassadeur d'Allemagne près du Saint-Siège.

Lorsque la nomination du cardinal de Hohenlohe eut échoué, on accusa les Jésuites d'avoir « fait le coup » au Vatican. On les exila de l'empire avec toutes les congrégations affiliées.

Les violences se succédaient avec rapidité. Comme le sang des victimes excite la rage des fauves, les mesures persécutrices activaient la fureur des libéraux. Ils frappaient sans trêve ni merci, persuadés qu'ils auraient raison de l'obstination des catholiques. — Leur ami et collègue Mommsen aurait dû leur faire un cours d'histoire romaine pour les détromper.

Car ils se trompaient grossièrement lorsqu'ils s'imaginaient qu'ils auraient raison du Centre et des

catholiques. « L'Église catholique, disaitle calviniste llèze est une enclume qui a déjà usé bien des marteaux ». Le marteau libéral deBismarckfut usé comme les autres. Il disait un jour à M. deBeust (Mém. vol. I, v. 51 ) : « Quand j'ai un ennemi en mon pouvoir je l'anéantis ». Il croyait tenir le catholicisme et espérait bien l'anéantir.

Il avait compté sans la vigilance de Mallinckrodt. Celui-ci déjoua ses calculs les plus savants, méprisa ses violences les plus odieuses, résista à ses plus rudes assauts. « On peut nous écraser, s'écria-t-il du haut de la tribune, mais nous ne courberons pas le front ». Cette conclusion découlait de tous les discours qu'il prononça à cette époque et ils furent nombreux. Pour lutter avec plus d'indépendance il avait donné sa démission au commencement de 1872. Désormais libre de toute attache gouvernementale, il mena la campagne de résistance avec une vigueur qui n'avait d'égale que l'habileté de sa tactique. 11 fut à la fois général en chef et soldat d'avant-garde, organisateur et boute-en- train, diplomate et orateur, et il remplissait ces divers rôles à la perfection. Il se battait à la tribune, imprimait la direction au Centre, soutenait les batailles du clergé, encourageait le peuple, inspirait et conseillait les évêques.