LE ROLE DES ÉVÊQUES DANS LA. LUTTE

Ce à quoi il tenait le plus, c'était l'union active des évêques. « Plaise à Dieu, écrivait-il au professeur Tewes de Graz, que votre épiscopat marche sur les traces du nôtre, et alors l'esprit catholique ne tardera pas à revivre en Autriche » . En parlant ainsi il ne songeait pas à distribuer de l'eau bénite de cour. Il était convaincu que les évêques devaient être le centre d'action de la résistance catholique, et il ne cessait de revendiquer cette haute mission pour eux. Il avait compris que la lutte ne serait possible que si les pasteurs soutenaient les fidèles par leurs paroles et leurs exemples. Il voulait que son parti se groupât étroitement autour des évêques et de tous les évêques. A cette condition seulement, il espérait le salut.

Les évêques prussiens entrèrent sans peine dans cet ordre d'idées et on ne sait ce qu'il faut le plus admirer chez eux, de leur héroïsme dans le martyre ou de leur concorde dans la lutte. Ils furent le foyer d'où la lumière rayonnait sur l'Allemagne, le point central d'où partaient tous les fils de l'organisation catholique et vers lequel convergeaient toutes les bonnes volontés. Entre les évêques et les chefs du parti il y avait un échange non interrompu d'idées, une sorte d'endosmose et d'exosmose politique et religieuse qui maintenait le parfait équi-

libre dans l'Église enseignante et dans l'Église enseignée.

Cet accord était entretenu par des assemblées périodiques. Chaque année les évêques se réunissaient dans l'antique ville de Fulda sur le tombeau de St Boniface , l'apôtre de l'Allemagne . Là , ils délibéraient durant plusieurs jours dans le plus profond secret. Les grands intérêts de l'Église prussienne étaient longuement débattus. Les prélats qui arrivaient à Fulda n'apportaient peut-être pas tous les mêmes idées. Il était permis d'avoir ses vues particulières qu'on tâchait de faire triompher. Mais lorsque la conférence était terminée, toutes les divergences d'opinions avaient disparu. L'entente était complète. Le public ignorait quel avait été l'objet précis des débats ; il apprenait seulement que les évêques avaient délibéré et prié. Les pasteurs rentraient dans leurs diocèses respectifs, et les événements prouvaient toujours que leurs efforts n'avaient pas été infructueux. De ces réunions de Fulda, dont la tradition s'est perpétuée, est sorti le triomphe de l'Église d'Allemagne. Avec sa finesse ordinaire, Mallinckrodt avait senti que la force des catholiques résidait dans l'union des évêques et dans leur action commune.

Ses ennemis le devinaient aussi, et il n'est rien qu'ils n'eussent tenté pour provoquer dans l'épiscopat, je ne dis pas une défection ou une félonie, mais la simple sécession d'un prélat ou plus faible