MORT DE HERMANN DE -MALLINCKRODT

Oracle des évêques, Mallinckrodt s'occupa avec ■ un zèle non moins attentif des intérêts du clergé. Il était son guide, son avocat, le chef respecté auquel les prêtres avaient voué une admiration sans bornes, le confesseur de la foi dont les exemples héroïques les encourageaient dans leurs épreuves.

Ils traversaient des jours bien douloureux, ces pauvres curés prussiens ; les amendes, la prison, l'exil étaient devenus leur pain quotidien. Ils étaient traqués comme des bêtes, confondus avec les assassins et les voleurs, alors que leur seul crime consistait le plus souvent dans la célébration de la messe ou l'administration des sacrements.

Mallinckrodt leur consacra toutes les ressources de sa puissante éloquence. Le dernier discours qu'il prononça huit jours avant sa mort — le chant du cygne — fut une protestation superbe contre l'emi prisonnement arbitraire d'un curé rhénan, l'abbé Wehn. —Jamais paroles plus véhémentes, plusfières • n'étaient tombées de ses lèvres. « Avez-vous peut-être cru, s'écria-t-il dans sa péroraison, que nos évêques trembleraient devant les amendes, l'exil et la prison? Regardez avec quel saint enthousiasme ils courent au devant de la persécution. Le clergé tout entier les suivra, et les simples fidèles tiendront à honneur

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de marcher sur leurs traces. Toutes vos mesures sont impuissantes, toutes vos armes sont émoussées.

« Il faut en forger d'autres d'une trempe plus énergique. Allez et préparez-les. Pour nous, nous resterons lidèles à notre devise : Per crucem ad lucém — Par la souffrance à la lumière » !

La Chambre fut ébranlée par ces accents presque surhumains ; le juif Lasker, l'un des chefs du parti libéral, monta à la tribune pour appuyer la motion de Mallinckrodt, et on assista à ce spectacle étrange d'une majorité haineuse infligeant un blâme au ministre son homme-lige, et donnant raison au chef de la minorité. Ce fut un triomphe oratoire comme le Parlement allemand n'en avait pas encore vu.

Ce fut, hélas ! la mort de l'orateur.

Tant de fatigues, tant d'efforts avaient brisé la constitution robuste de Mallinckrodt. En quittant la Chambre le 19 Mai à la suite de son grand discours, il sentit les atteintes du mal qui allait l'emporter. Sept jours après, il mourait doucement à Berlin, loin de ses enfants qu'il avait laissés en Westphalie. Sa seconde femme, qu'il avait épousée (1) trois mois auparavant, était accourue en toute hâte au lit de mort

(l) La première femme de Mallinckrodt, la baronne Élise de Bernliardt (née en 1832) mourut le 7 sept. 1872. Le 10 février 1874, Mallinckrodt épousa la sœur de sa première femme, la baronne Thècle de Bernhardt, dame de la cour de la duchesse Marguerite de Parme.

du héros. Les derniers moments du vaillant champion de l'Église furent admirables de résignation, de patience, de piété. Il offrit le sacrifice de sa vie pour le triomphe de sa cause et expira comme un saint, tenant d'une main le crucifix et serrant de l'autre la main de cette jeune femme qui devait servir de mère à ses enfants.

Lorsque la nouvelle de cette mort fut connue, il n'y eut qu'un cri de détresse à travers l'Allemagne catholique. On se répétait avec effroi le gémissement des Israélites à la mort d'un de leurs grands défenseurs : « Comment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël » ?

« Ainsi Athènes pleurait Périclès, écrivait la Reiehszeitung , ainsi les Juifs pleuraient Judas Macchabée, ainsi la France pleurait Tu renne».

La mort prématurée de Hermann de Mallinckrodt a réveillé des sympathies non moins vives dans le camp de ses ennemis politiques. On a vu à ses obsèques des hommes qu'il avait combattus avec le plus de véhémence, entre autres les députés Duncker, Lasker, Lœwe, Aegidi, Wehrenpfennig. Je viens de parcourir plusieurs centaines de nécrologies empruntées à des journaux protestants et libéraux, et écrites au lendemain de sa mort. Toutes sont pleines de respectueuses louanges pour l'incomparable chef du Centre. Elles se résument toutes en ces quelques mots : « Es war ein ganzer Mann ». C'était un homme, un homme

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complet, c'est-à-dire un grand caractère, une grande intelligence, un grand cœur; un homme réunissant en lui toutes les qualités qui forcent l'admiration et commandent le respect.-