RAVAGES DU JOSEPHISME EN ALLEMAGNE

vaient une éducation conforme aux principes de l'illuminisme et du jansénisme. Des maîtres, soigneusement triés sur le volet, se chargeaient de préparer cette jeunesse cléricale aux fonctions policières qui les attendaient. Théologie, histoire, droit canon, exégèse, tout l'enseignement ecclésiastique reçut l'empreinte des doctrines impériales. On s'occupait peu des mystères de la Trinité et de l'Incarnation, encore moins du Pape, si ce n'est pour le rendre odieux, pas du tout de la piété.

Par contre, on s'efforçait d'inculquer à ces étranges théologiens un grand respect pour les autorités civiles . L'empereur leur était présenté en quelque sorte comme le dieu suprême et visible dont les caprices faisaient loi. Sans doute, il y avait un pape à Rome, qui représentait vaguement Jésus CJirist sur la terre, mais il était si loin et son prestige avait subi de telles atteintes, qu'il ne valait presque plus la peine de s'en soucier. Joseph II'voulait que les évêques fussent indépendants vis-à-vis du Saint-Siège. Ils devaient administrer leurs diocèses et accorder des dispenses de leur propre autorité. Pour paralyser de plus en plus le pouvoir du pape, une censure sévère fut exercée contre tous les actes émanant de Rome. Les documents pontificaux étaient tous soumis -au Placet, et il va de soi qu'on en supprimait la plupart. Le pape n'avait pas à se mêler des affaires ecclésiastiques de l'empire. Le glaive de l'empereur suffisait pour trancher toutes les difficul-

tés; celui de saint Pierre était tout à fait inutile.

Détacher l'épiScopat de Rome était le premier rêve de Joseph II et l'acheminement vers l'Église nationale qu'il méditait. De là cette censure rigoureuse qui s'attachait à tout ce qui venait de la ville éternelle.

On se tromperait néanmoins si l'on croyait que la censure impériale se hornaità interdire les relations avec Rome. La défiance est mère de la sûreté. Il fallait se défier des évêques eux-mêmes, et surveiller de près leur administration. Le bon empereur-sacristain avait élu domicile dans les chancelleries épiscopales. Le bréviaire, les directoires, les lettres pastorales, il soumettait tout à sa juridiction. Un jour, il trouvait qu'il y avait trop de fêtes et il en supprimait un grand nombre d'un trait de plume. Le lendemain, il croyait remarquer que les Ordres contemplatifs étaient aussi inutiles qu'un goitre et il fermait une foule de couvents. Comme il avait l'esprit très inventif, il réglementait à perte de vue, et les évoques, toujours dociles, se contentaient d'opiner de la mitre.

L'infatigable monarque suffisait à tout; Il était plus occupé que saint Pierre qui, suivant la légende, dut une fois garder une chèvre pour s'essayer au gouvernement du monde. On dit que le prince des apôtres était harassé avant que le soleil n'eût disparu à l'horizon. Joseph II, lui, ne se fatiguait pas à administrer l'Église : il se multipliait à l'infini.

RAVAGES DU JOSÉPHISME EN ALLEMAGEE

Sa bonté s'étendait à toute la nature, même aux curés ! Avec quelle sollicitude il s'enquérait de ce qu'ils pensaient et de ce qu'ils faisaient ! « Surtout pas de théologie, mes amis, et pas de dévotion ! Prêchez la morale et ie progrès ». Et Dieu sait comme ils obéissaient ponctuellement ! Ne les avait-on pas façonnés à la soumission dans les séminaires généraux ? Ils laissaient le dogme bien tranquille. Leur prédication était essentiellementpratique. En entrant dans une église on pouvait entendre le curé commencer à peu près en ces ternies : « Mes chers auditeurs, la dernière fois je vous ai expliqué quels soins il fallait donner à la culture des betteraves. Nous parlerons aujourd'hui des engrais. Le fumier, Messieurs ...» ; et ces homélies d'un nouveau genre étaient débitées gravement devant un auditoire endormi. Les prêtres qui prêchaient de la sorte étaient bien notés et bien cotés. Les gros bénéfices étaient pour eux, et leur intelligence des bonnes fumures les conduisait rapidement à l'épiscopat.

Ce que la foi du peuple devenait dans ces conditions, ou le devine. Tel pasteur, telles brebis! Le zèle d'un excellent prêtre ne réussit pas toujours à maintenir ses ouailles dans le chemin de la vertu. Qu'on juge des résultats obtenus par le ministère paroissial du clergé joséphiste ! L'indifférence en rnatièrede religionfut le premierfruit de ce système fade et affadissant. On imitait son curé, en dérangeant le bon Dieu le moins possible; si l'on allait encore

à la messe, c'était un peu par habitude et aussi parce que l'empereur y tenait ; car, détail piquant ! Joseph II n'était ni un incrédule ni un impie : il ne voulait pas détruire la religion mais la réformer à sa guise. A part les offices fixés par Sa Majesté Apostolique , tout était supprimé dans un grand nombre de paroisses. Il n'y avait plus de place pour la piété des fidèles dans l'édifice construit par le sacristain impérial.

De l'indifférence religieuse au relâchement des mœurs, il n'y a qu'un pas. Il fut bientôt franchi. Le peuple qu'on n'exhortait plus à la prière, employait ses loisirs autrement ; la dépravation gagna partout du terrain, et le spectacle qu'avait offert l'Allemagne au temps de la Réforme menaça de se renouveler à la fin du siècle dernier.

Dès qu'un clergé se met à prêcher exclusivement la morale, les mœurs périclitent. On en eut la preuve lorsque Joseph II eut chassé le dogme de la chaire de vérité ; le niveau moral de l'empire baissa avec une rapidité effrayante : n'était survenue la tempête de la Révolution française, c'en était peutêtre fait du catholicisme en Allemagne.

La Révolution a fait beaucoup de mal en Europe, mais on peut dire aussi qu'elle a eu sa mission vengeresse et qu'elle a arrêté le développement progressif du joséphisme. Sans ce coup de balai formidable, on ne sait quel eût été le sort de la religion catholique dans les pays allemands.

LE JOSÉPHISME DANS LE GRANU-DUCHÉ