DE BADE

\ l'époque où le grand-duché de Bade s'éleva sur les débris des principautés ecclésiastiques, l'ancienne organisation était par terre, mais le joséph.sme régnait encore en maître incontesté de Constance a Mayence. Plus que partout ailleurs, il avait jeté de profondes racines sur les bords du Rhin supérieur. Les souverains y trouvaient leur profit, une partie du clergé, dont la foi et les mœurs avaient fait naufrage, s'accommodait de ce système qui lui conciliait la faveur des princes, et le peuple, qui s'était endormi sur l'oreiller de l'indifférence, ne songeait nullement à protester contre la décadence religieuse. Le prince électeur Charles-Frédéric ne demanda pas mieux que de maintenir le despotisme joséphiste dans son grand-duché de Bade.

Il est vrai qu'il lut obligé d'agir avec prudence. Pour ne pas effaroucher la France, il reconnut a ses sujets catholiques le libre exercice du culte, comme le leur garantissait le traité de Westpbalie, le Reichsdeputations-Hauptschluss (1) du 27 avri'l 1803. Mais l'esprit joséphiste ne larda pas à prendre le dessus et, dans une série de décrets, le gouvernement badois revendiqua la suprématie de

(I) « La décision principale de la dépulation de l'empire ».

l'État sur l'Église. A l'État de nommer les fonctionnaires ecclésiastiques et scolaires jouissant d'un bénéfice, de former le clergé et les instituteurs, d'élever la jeunesse, d'autoriser ou de ne pas autoriser les congrégations religieuses. De même l'État se chargeait d'administrer les fonds ecclésiastiques, de surveiller les couvents, etc. ; il imposait le Plaçai et reconnaissait les appels comme d'abus. Bref l'État s'immisçait dans toutes les affaires de l'Église.

Une tyrannie en appelle une autre. Dans lequatrième édit d'organisation du 24 février 1803, Charles- Frédéric confisqua les biens des Ordres religieux et ferma un grand nombre de monastères. Bientôt la suppression atteignit tous les couvents d'hommes et les magnifiques abbayes bénédictines de Saint- Pierre, de Saint-Biaise, de Saint-Trudpert, de Reichenau, de Schultern, de Gengenbach, de Villin-gen et une foule d'autres maisons religieuses devinrent la proie de la rapacité ^oséphiste.

U en résulta pour l'Église cathoirque une situation intolérable ; et l'un des plus mauvais génies de ces temps funestes, l'évèque Wessenberg, fut obligé d'en convenir: « Depuis douze ans, écrivait-il dans un mémoire du 27 novembre 1814, l'Église d'Allemagne, qui, jusqu'à présent, jetait le plus vif éclat, se trouve dans un état de délaissement qui est sans égal dans l'histoire. Ses biens lui ont été enlevés, son antique constitution manque de toute garantie légale, ses fondations pieuses sont détournées arbi-