LE CLERGÉ ET L'ÉCOLE PRIMAIRE EN PRUSSE

L'école populaire de la Prusse sera-t-elle chrétienne ou ne le sera-t-elle pas? Voilà la question qui s'agite en ce moment à Berlin et dans toute l'Allemagne. Elle est très importante, puisque, suivant le mot de Léon XIII, c'est pour le christianisme une question de vie ou de mort. Dans ce grand duel engagé, comme le disait le chancelier deCapnvi, entre" le principe chrétien et le principe athée, il s'agit de savoir lequel des deux l'emportera.

De violentes passions sont déchaînées. Les 'libéraux remuent ciel et terre pour empêcher la confessionnalité scolaire d'être inscrite dans la législation prussienne. Leur idéal est l'école neutre, l'école simultanée, celle où protestants, catholiques et juifs puissent recevoir la même éducation uniforme, l'école non confessionnelle, où il soit à peine question du Dieu des bonnes gens, identique avec le Dieu du panthéisme contemporain. Les chrétiens, au contraire, catholiques et protestants, ne veulent pas que l'âme des enfants soit déformée par ce scepticisme dissol-

vant, par cette indifférence doctrinale qui enlève à la morale toute base sérieuse. Ils demandent que la bible et le catéchisme soient enseignés officiellement à l'école, et que l'esprit chrétien y soit pour ainsi dire l'atmosphère normale.

Entre ces deux manières de voir, il y a un abîme insondable qu'aucune concession ne saurait combler. Toute transaction est impossible : l'un des principes triomphera, l'autre sera vaincu. Il n'y a pas de milieu, pas même le statu quo, puisque l'école est déjà confessionnelle en Prusse. •

Ce qu'il y a d'étrange, c'est que libéraux et chrétiens se traitent mutuellement de novateurs et se réclament du roi Frédéric II. Qui a raison, qui a tort au point de vue de l'histoire ? L'école simultanée estelle une nouveauté et l'école confessionnelle est-elle la tradition, ou bien le contraire serait-il vrai ? Au moment où la grande bataille se livre, il sera intéressant d'étudier ce problème. Nous allons examiner rapidement ce que l'école populaire a été depuis le roi philosophe de Potsdarm Nous constaterons qu'elle a été chrétienne jusqu'à l'époque du Kulturkampf.

A partir de 1872, une ère nouvelle commence.

Le clergé est chassé de l'école et « le paganisme y entre » : — le mot est d'un député protestant. Cette seconde période transitoire favorise le principe athée, tandis que le principe chrétien est lentement refoulé. .Une réaction s'ensuit. Les partisans du Kulturkampf sont obligés de battre en retraite, et le régime