LA RUPTURE PARTIELLE ENTRE L'ÉGLISE ET L'ÉTAT

Les armées de Guillaume I er venaient de rentrer triomphantes en Allemagne. Dans l'empire qu'on « avait mis rapidement sous toit » régnait une atmosphère libérale très prononcée. A voir ce qui s'écrivait dans les journaux et ce qui se disait dans les réunions, de graves événements se préparaient. En politique comme en littérature, les rationalistes de toutes nuances parlaient haut et levaient fièrement la tète. L'orientation de toute la culture allemande était en train de changer. Le libéralisme politique et religieux faisait son avènement avec la connivence du chancelier de fer. Sous couleur d'entrer en campagne contre le parti ultramontain, on attaquait toute religion positive. Pour jeter de la poudre aux yeux des naïfs, on prétendait, il est vrai, ne viser que les papistes ; en réalité, on frappait tout ce qui, de près ou de loin, se rattachait encore à l'œuvre du Christ. En effet, des loges maçonniques partait une formidable poussée contre le christianisme tout entier et ses institutions. Protestants orthodoxes et catholiques étaient presque au même titre le point de mire des assaillants.

Les libéraux allèrent au plus pressé, à l'école. Ceux qui avaient échoué en 1850 dans leur tentative