LA RUPTURE PARTIELLE

de sécularisation revinrent à la charge avec toute l'impétuosité que leur donnait le souvenir des récentes victoires. Ils crurent le moment propice pour la réalisation de leur rêve. Cette école confessionnelle, religieuse, qui formait la jeunesse prussienne depuis un siècle, les irritait. Ils voulaient surtout en finir avec l'école dirigé par le clergé. Sus aux inspecteurs ecclésiastiques : ce fut le cri de ralliement de toutes les sectes libérales. On pensait que, le prêtre une fois écarté de l'école, il serait plus facile de s'en rendre maître. Même en conservant théoriquement le caractère confessionnel à l'éducation populaire, on parviendrait à déchristianiser insensiblement l'enfance. On fausserait l'instrument, et les discordances religieuses qui en résulteraient finiraient par entamer le christianisme lm-meme.

Le calcul était juste et la tactique extrêmement habile. Attaquer l'école chrétienne de front n'eût pas été chose aisée. On se heurtait à la fois à la résistance du souverain, aux protestations énergiques de l'Église officielle et au mécontentement de beaucoup d'électeurs. Pour entrer dans la place, il fallait donc la tourner et user de subterfuges. Les libéraux firent semblant de n'avoir en vue que la surveillance de l'école. L'école, disait-on, est une institution de l'Etat. C'est à l'État, par conséquent, d'en avoir la direction réelle et efficace. Il ne fut pas question de toucher à la confessionalité. Grâce à cette stratégie savante, le vieil empereur fut gagné aux idées libérales et,

dans son discours du trône du 28 novembre 1872 il annonça qu'une loi relative à la surveillance de l'école serait soumise à la Chambre.