L.V MOTION WIXm'HHHST

Remportèrent dès les premiers mots. Il mit, — qu'on me passe le mot, — les pieds dans le plat, en cherchant dans l'arsenal du Kulturkampf la vieille thèse de l'Empire évangélique. Au mépris de touLes les conventions, il fit abstraction de 15 millions de catholiques allemands, et nia la parité confessionnelle solennellement promise. Par cette distraction fâcheuse, il provoqua, de la part de YYindthorst, des déclarations qui embarrassèrent singulièrement la droite et la gauche. « M. de Kardorff, dit la Petite Excellence, a prétendu que la Prusse était un État évangélique qui pouvait, à son gré, régler le régime scolaire des catholiques. — Un simple lapsus, objecle-t-on. — Mais ies lapsus de ce genre prouvent généralement ce qui se passe au fond du cœur. On ne les commet que quand on s'occupe tous les jours de telle ou telle pensée. Je tiens à le publier hautement devant toute l'Allemagne et au delà de nos frontières. Nous repoussons énergiquement la prétention d'un État prussien évangélique. La Prusse est un Etat mixte, et, s'il cesse de l'être, il ne conservera pas l'hégémonie en Allemagne. C'est tout juste, parce que le roi Frédéric-Guillaume IV a su régler les affaires religieuses avec tant de tact et inspirer une telle confiance à l'Allemagne, que la Prusse esl arrivée à ce degré de grandeur. Détruisez l'œuvré de Frédéric-Guillaume et vous verrez les conséquences de votre acte. Croyez-vous donc que 15 millions de catholiques allemands soient disposés à accepter.

en quelque manière, la suprématie d'un État exclusivement protestant? Jamais » !

Avant que ces paroles significatives ne fussent tombées des lèvres du grand leader catholique, la Chambre avait entendu une belle harangue de l'abbé Mos- ]»r, quelques déclarations assez plates des nationauxlibéraux Seyffart, von Eynern, et du progressiste Virchow, deux petits discours de Reichensperger et de Mgr Stablewski. Le ministre des cultes, M. de Gossler, intervint à son tour pour apporter à la tribune des chiffres et des explications destinés à montrer l'inutilité de la motion Windthorst. A l'en croire, tout était pour le mieux à l'école primaire en Prusse. « Les instituteurs catholiques, dit-il, sont élevés dans des écoles normales confessionnelles ; l'instruction religieuse leur est donnée par des prêtres, et un commissaire épiscopal assiste à leur examen. Dans les écoles mêmes, — la plupart sont confessionnelles, les écoles simultanées disparaissant de plus en plus — on n'autorise que des livres approuvés par l'évèque. Les matières de l'enseignement religieux sont distribuées comme le désirent les autorités ecclésiastiques. Dans les basses classes, le catéchisme et l'histoire de l'Église sont enseignés par l'instituteur ; dans les classes supérieures, par un prêtre ... Il ne faul pas perdre de vue les difficultés qui étaient à surmonter. Lorsque M. de Puttkammer est arrivé au ministère, la situation était très compliquée. Plus de 2000 prêtres étaient exclus de la direction de l'en-

LA MOTION WINDTHORST

geignement religieux. Aujourd'hui, cette exclusion ne pèse plus que sur 190, dont 140 dans le diocèse de Posen. Sur ces 140, la moitié, au moins, rentrera à l'école » ! C'étaient là, incontestablement, des preuves manifestes de la pacification religieuse. On avail fait du chemin depuis le règne de M. de Falk. Mais, dans son discours final, Windthorst répondit au ministre avec beaucoup d'esprit : « J'admets que toul cela soit vrai, et je rends justice à votre bon vouloir. Mais garantissez-moi que vos principes de conduite seront toujours suivis par le ministre qui sera à la place où vous êtes. Si vous ne le pouvez, permettezmoi de demander cette garantie à une loi. Aujourd'hui, nous vivons de l'aumône de votre faveur ; nous ne savons combien de temps vous pourrez nous la continuer. Et puis je dois ajouter que, quelque plaisir qu'il y ait à obtenir une amabilité de vous, nous aimons mieux quand même avoir le droit d'exiger de vous ce que nous réclamons ».

Windthorst avait parlé admirablement. Il n'en fui pas inoins vaincu. La motion fut repoussée à une très forte majorité. Le pasteur Stœker, qui triomphait, ne put s'empêcher de renouveler contre la Petite Excellence le procédé héroïque de certain personnage de la fable. Il railla Windthorst, en appelant son discours « une canonnade spirituelle après une bataille complètement perdue ».

Perdue, elle l'était, en effet, pour le moment. Mais le Centre ne s'en émut pas outre mesure, et Windt-

horst déclara même qu'il était très content de la journée. Il y a des défaites à travers lesquelles on entrevoit la victoire. Pendant tout le Kulturkampf, le Centre n'a fait que perdre des batailles, et, en apparence, les canonnades retentissantes de Windthorst étaient toutes inutiles. Pourtant ce sont ces canonnades inutiles qui ont eu raison du chancelier de fer et du libéralisme. M. de Falk et le prince de Bismarck ne soupçonnaient pas, en 1875, que le Centre contribuerait à leur chute et resterait maître de la place. De même, il y a trois ans, le pasteur Stœcker ne pré* voyait pas qu'un autre ministre des cultes abonderait dans le sens de Windthorst et que lui-même deviendrait l'allié du Centre. Il doit se dire aujourd'hui qu'il y a des « canonnades spirituelles », qui sont, plus puissantes que les coalitions éphémères des partis politiques.