LE PROJET DE LOI DU MINISTRE DE COSSLER

« Un vote négatif de la majorité ne tuera pas la question », avait dit le docteur Rruel, dans son discours du 27 février 1889. « Nous reviendrons à la charge », s'étaient écriés tous les orateurs du Centre. Libéraux et conservateurs souriaient de ces menaces car ils croyaient bien avoir enterré tout projet de loi. Ils se faisaient illusion. Windthorst, qui disait que les crânes les plus réfractaires finissaient par céder aux coups de marteau, continua de frapper. Apres les débats de la Chambre, la presse catholique reprit sa campagne et démontra, par des documents innombrables, qu'il régnait beaucoup d'arbitraire à l'école et qu'une loi était indispensable. Les faits qu'on révéla ne laissèrent pas subsister de doute à cet égard.

11 fallait remédier à de tels maux ; l'opinion publique se manifesta dans ce sens. M. de Gossler, qui se sentait forcer la main, éprouva une irritation facile à comprendre. Il en voulut aux catholiques d'avoir soulevé ce problème et troublé la quiétude de son fromage scolaire. Assez vindicatif de sa nature, il résolut de se venger des catholiques, en les écrasant sous le projet de loi qu'ils avaient invoqué

LK RÉVEIL D'UN peuple

si inconsidérément. «Us veulent une loi, pensait-il, pour échapper aux mesures purement administratives ; on leur en donnera une qui leur fera regretter le régime des pouvoirs discrétionnaires». Au commencement de novembre 1890, il déposa au bureau de la Cliambre un projet de loi digne de M. de l-'alk. Quand le texte fut publié, ce fut à travers l'Allemagne catholique un douloureux étonnement, dont on eut de la peine à se remettre. Une déception cruelle venait renverser les plus chères espérances des catholiques et détruire dans son germe l'optimisme qu'avaient fait naître les généreuses initiatives de Guillaume II et les amabilités de M. de Gaprivi. On attendait une loi de concorde et d'apaisement, M. de Gossler répondit « par la plus violente des déclarations de guerre », suivant le mot. de la Germania. Tous les journaux catholiques considérèrent le projet de loi comme une reprise des hoslilités, et avec raison. En effet, il était aussi odieux que tout ce qu'avait inventé le Kulturkampf, ou plutôt c'était la législation du Kulturkampf aggravée par de nouvelles perfidies. Plusieurs des mesures législatives et administratives des années 1872, 1875, 1876 avaient eu un caractère purement transitoire, de l'aveu même de leurs auteurs. M. de Gossler adopta ce qu'avait décrété M. de Falk, mais en le rendant définitif.

Pour éviter des redites, je ne signalerai que certains points de la loi Gossler.

LE PROJET DE LOI Dl" MINISTRE DE GOSSLER 22Î!

« 1. L'école populaire a pour but de donner à la jeunesse une formation religieuse, morale et patriotique par l'instruction et l'éducation.

« 2. Les matières de l'enseignement sont la religion, la langue allemande, etc.

« 12. En établissant des écoles, on tiendra compte, autant que possible, de la confessionalité.

«Tout enfant, en principe, doit recevoir l'instruction religieuse conforme à sa confession. Dans les écoles mixtes, on s'efforcera d'assurer l'enseignement religieux aux élèves de chaque culte lorsque leur nombre ne sera pas au dessous de seize.

«15. Les enfants appartenant à une confession dépassent-ils le nombre de soixante? L'autorité compétente peut créer une école spéciale pour eux.

« 16. L'enseignement religieux de chaque confession doit être donné conformément aux doctrines de cette confession.

« 17. L'instruction religieuse à l'école primaire est dirigée par les confessions respectives. Par conséquent : 1° L'introduction de nouveaux programmes relatifs à l'enseignement religieux se fait de concert avec les organes de chaque confession ; 2" Avant d'introduire de nouveaux livres, information sera prise auprès des autorités ecclésiastiques pour savoir si elles n'ont rien à redire aux doctrines contenues dans ces livres ; 3» Les ecclésiastiques chargés parleurs supérieurs de l'enseignement religieux auront le droit d'assister au cours d'instruction reli-

gieuse de l'instituteur, d'intervenir par des questions qui leur permettent de vérifier la rectitude de Ja doctrine et les progrès des élèves ». '

Le lecteur français, habitué à l'école athée et à renseignement antichrétien, trouvera peut-être cette loi très acceptable. Les catholiques allemands, qui tiennent à être maîtres de l'éducation religieuse de leurs enfants, la considéraient au contraire comme une violation de leurs droits et une tentative de protestantisation. Ils n'avaient pas tout à fait tort. Leurs adversaires avaient fait entendre assez clairement qu'ils voulaient exploiter l'école contre eux. Dans une harangue célèbre, Bismarck avait déclaré, en 1875, que sa politique scolaire serait une politique d'agression. Les lois de mai échouaient visiblement; le chancelier espérait être plus heureux sur le terrain de l'école. Avec des tempéraments divers, les successeurs de M. de Falk, M. de Puttkammer et M. de Gossler, poursuivirent encore cette campagne agressive, au moment où la presse officielle chantait les douceurs de la pacification religieuse, et où Bismarck traitait le Pape de Sire et le choisissait comme arbitre dans l'afTaire des Carolines. Il fallait l'œil exercé des chefs du Centre pour découvrir le plan gouvernemental et démasquer le loup ravisseur sous la toison de l'innocente brebis.

Le loup y était et il montrait griffes et dents ! Ce qui se dégage nettement du projet de loi, c'est la monopolisation complète de l'éducation populaire.