LE PREMIER ARCHEVÊQUE DE ERIROURG

grand-duc Léopold en 1831, resta sans effet. 11 n'obtint même pas de réponse. En 1834 il renouvela sa démarche sans plus de succès. Lorsque son vicaire général se rendit personnellement au ministère pour avoir des explications, il fut éconduit, et le régime joséphiste fut maintenu. L'État refusait à l'évêque le droit d'élever le clergé, l'entravait dans sa juridiction et dans la collation des bénéfices. Le vénérable prélat en conçut un si vif chagrin qu'il mourut, le cœur brisé, le 6 mars 1836.

Son successeur, Mgr Demeter, aimait l'Eglise, mais il n'eut pas le courage de défendre les libertés religieuses contre les empiétements de l'État. Fils de son siècle, élevé dans les principes joséphistes, il avait l'illusion de croire qu'il restaurerait la discipline ecclésiastique avec le secours du pouvoir séculier. Il voulait le bien et se mettait dans l'impossibilité de le réaliser. Sans qu'il s'en aperçût d'abord, les liens du joséphisme le serraient de plus en plus et menaçaient de l'étouffer. Quand il vit sa servitude, il fut saisi de remords et une tristesse angoissante assombrit ses derniers jours. Animé des meilleures intentions, il n'avait pas su jouer le rôle que la Providence lui avait assigné. Comme Mgr Boll, il manquait d'énergie vis-à-vis de l'État. La délivrance de l'Église fut retardée de plusieurs années.

l'incontinence DU CLERGÉ li.VDOIS.

Des évêques indignes ou faibles, fauteurs ou victimes des doctrines joséphistes, n'étaient pas faits pour former un clergé zélé et pieux. Pendant le grand interrègne qui suivit la sécularisation des évêchés, l'Église badoise fut le théâtre d'une véritable révolution intérieure. « Un grand nombre de cuirs, écrivait le professeur Hug, dans un rapport adressé au Pape, le 4 octobre 1833, se permettent de réformer, selon leurs caprices, les cérémonies du culte, l'administration des sacrements, de célébrer le saint sacrifice de la messe en allemand, etc.». Ces prêtres avaient reçu, pour la plupart, une éducation théologique plus ou moins rationaliste au dernier siècle. Les professeurs auxquels Joseph II avait confié l'enseignement de la science divine sapaient la religion chrétienne par la base et conduisaient insensiblement leurs élèves au naturalisme. Il se trouvait ainsi que beaucoup de jeunes prêtres croyaient à peine à la divinité de Jésus Christ en entrant dans le ministère paroissial. La longue vacance des évèchés les laissant en quelque sorte sans contrôle, ils devaient tomber rapidement. Inutile d'ajouter que les chutes étaient à l'ordre du jour. Bien des curés vivaient ouvertement dans le concubinage ; d'autres violaient leur vœu de chasteté, en

l'incontinence du clergé bàdois

y mettant plus de pudeur ; la vertu sacerdotale par excellence était terriblement menacée sur toute la

ligne.

Sous l'administration de Dalberg et de Wcssenberg, ces désordres purent s'étaler sans obstacle. Ces deux prélats, plus politiques qu'ecclésiastiques, avaient d'autres ambitions que celle de veiller à la pureté des mœurs cléricales. La situation se modifia lorsque le pieux évèque Roll monta sur le siège de Fribourg. Les eoncubinaircs eurent peur et, pour échapper aux peines canoniques, ils prirent les devants et demandèrent l'abrogation du célibat. Le coup partit des professeurs de l'université de ï Fribourg, en 1828. Le 20 avril, les promoteurs de cette idée allèrent jusqu'à envoyer une adresse dans ce sens à l'archevêque de Fribourg. Mgr Boll avait dit un jour : « Je ne suis ni un libre penseur ni un obscurantiste ». S'aulorisant de cette parole, ils le prièrent de coopérer à la suppression du célibat ecclésiastique. Ils avaient envoyé à la Chambre une pétition dans le même but.

L'initiative de celte double .démarche avait élé prise par deux professeurs ecclésiastiques de l'université, Reichling et Schreiber. Ce dernier avait déclaré devant ses élèves que le célibat était contraire à la nature, aux lois et à la morale. Naturellement il avait eu soin, comme son collègue Reichling, de rectifier la loi ecclésiastique, en cédant doucement à la nature. Les deux finirent par se marier.

Cet enseignement portait ses fruits. Non seulement une série de curés imitèrent l'exemple des professeurs de Fribourg et demandèrent le mariage des prêtres, la fièvre gagna même les élèves du grand séminaire. Un prêtre avait été poursuivi par l'Ordinaire pour avoir adressé à la Chambre une pétition demandant la suppression du célibat. Les séminaristes le félicitèrent de son acte de courage. Une enquête, ordonnée par l'archevêque, découvrit que presque tout le séminaire était dans ces idées anticatholiques. Mgr Boll sévit contre eux et refusa de les ordonner s'ils ne revenaient à résipiscence. Ils hésitèrent quelque temps et finirent par se soumettre d'assez mauvaise grâce.

Le mal fut plus difficile à guérir dans le clergé paroissial. Dans ce milieu, la pratique avait précédé la théorie. De nombreux curés vivaient maritalement avec leurs gouvernantes; il y avait même eu des mariages formels, et de braves curés avaient pris femme par devant leurs collègues.

On croit rêver en lisant ces faits qui remontent à peine à quarante ou cinquante ans. Ces curés, mariés légitimement comme ils le croyaient, étaient enchantés de la guerre contre le célibat. Ils signaient des deux mains les pétitions qu'on leur présentait. Dans le pays de Constance, un seul de ces documents réunit plus de cent trente signatures.

Un tel clergé ne devait pas craindre de jeter par dessus bord tout ce qui le gênait. Aussi vit-on les

L'INCONTINENCE Dr CLERGÉ BÂDOtS

curés tailler avec une désinvolture complète dans le dogme, les sacrements, le culte. Ils repoussaient la confession de chaque péché en particulier, se contentant d'un aveu très vague. Gomme ils avaient oublié le latin avec leurs femmes, ils se mirent a dire la messe en allemand. Bien entendu, le bréviaire était relégué au grenier. Ceux qui se croyaient encore obligés de le réciter prenaient avec lui des libertés inimaginables. J'ai connu moi-môme dans mon enfance un vieux curé badois qui disait le bréviaire pour huit jours de suite, quand il devait se mettre en voyage. C'était, disait-il naïvement, pour n'avoir pas à emporter un volume gênant.

' Ne priant plus eux-mêmes, ces prêtres concubinaires ne se souciaient pas d'entretenir la piété chez, les fidèles. Une ordonnance de Mgr Vicari, dalée du 17 avril 1844, montre combien certains prêtres étaient peu zélés. L'archevêque, y est-il dit, recommande aux prêtres des villes de se mettre au confessionnal une fois par semaine, et aux prêtres des villages de le faire une fois par mois. Mgr Vicari fut obligé de prendre sous sa protection les jeunes prêtres que leurs curés empêchaient d'administrer fréquemment le sacrement de pénitence. Aussi, plus de dévotions à la Sainte Vierge, plus d'indulgences, plus de congrégations, et des doses homéopathiques de morale chrétienne.

Au lieu de donner le bon exemple au peuple, ces étranges pasteurs étaient plus frivoles que lui. Tar

une ordonnance du 23 juin 1835, l'archevêque dut leur interdire la danse sous peine de suspense (1).

Ils s'encourageaient mutuellement dans le mal. Cette même année, un prêtre concubinaire avait créé l 1 Association de Sehaffhouse, qui se proposait de lutter contre l'ultramontanisme, de soutenir la presse anticatholique, de combattre le célibat et d'introduire les synodes laïques. Cette association tint sa première réunion à Sehaffhouse, le 4 octobre 1838. Un assez grand nombre de prêtres du diocèse de Fribourg, du Wurtemberg et de la Suisse, furent fidèles au rendez-vous. L'archevêque Demeter lança une circulaire qui défendait à ses prêtres de prendre part à ces réunions. Mais le gouvernement, qui soutenait les rebelles, refusa le Plncot à la lettre épiscopale. Il faut ajouter que l'archevêque était si faible qu'il n'osa frapper ces prêtres pour ne pas violer les lois de l'Etat. L'association de Sehaffhouse mourut de sa belle mort en 1842.

Ce n'est pas à dire pour cela que le ferment de rébellion ait été étouffé. Au contraire, on vit bientôt les concubinaires relever la tête et demander le synode diocésain, non pas le synode prescrit par le concile de Trente et dirigé par l'évêque, mais un synode composé de prêtres et de laïques, ayant le droit de légiférer même coutre l'autorité de l'Église

(1) ... chorcas clucere in domibtis •Marc.

privatorum et in popinis tiïpu-

l'incontinence nu clergé badois

et de supprimer le célibat, le rite latin et les pèlerinages . L'archevêque repoussa cette prétention outrecuidante. Alors on s'adressa au gouvernement ; une pétition, signée par des prêtres des doyennes de Latar, Offenbourg, Heidelberg, Tauberbischotsheim de l'ancien diocèse de Constance, fut adressée à la Chambre. Elle fut discutée au mois de juillet 1840 et défendue par l'abbé Kuenzer, le curedoyen de Constance.

Le gouvernement, qui voyait ces réunions dégénérer en clubs révolutionnaires, opposa à Kuenzer une fin de non-recevoir. On en avait assez de ces manifestations de démagogie cléricale, de ce radicalisme en surplis et en étole. Après avoir semé le vent, on eut peur de la tempête.

C'eût été miracle si un tel clergé avait entretenu l'esprit chrétien dans le peuple. Ce miracle n'eut pas lieu. L'indifférence, le relâchement, le mépris des choses saintes, avaient exercé des ravages danâ bien des paroisses. « Dans certains centres, dit l'abbé Strehle, les catholiques avaient l'habitude de déjeuner avant la communion, de se confesser par à peu près ... Les enfants étaient élevés en dehors des principes religieux ... ». Cet esprit régnait surtout dans la région de Constance, ce le talon d'Achille du catholicisme badois». Là, l'influence de Wessenberg avait été plus profonde et plus radicale. De Constance le fléau avait gagné, comme une tache d'huile, le reste du pays.

Cependant j e me hâte de dire qu'il ne faut rien exagérer. De même qu'il existait un assez grand nombre de bons prêtres au milieu de la dépravation générale, on rencontrait aussi bien des paroisses où la foi était encore vivante, où les traditions du passé étaient plus fortes que le joséphisme. Une réaction énergique était sûre de trouver là un terrain favorable. Pour amener une pareille réaction, il fallait quelque saint capable de remuer les masses par le prestige de ses vertus et de ses épreuves, il fallait le creuset des persécutions, qui ranime la foi morte dans les âmes.

Le grand-duché de Bade eut l'un et l'autre. Dieu donna à l'Église de Fribourg un évêque admirable dans la personne de Mgr Vicari : et quant aux persécutions religieuses, elles pèsent sur les catholiques badois depuis plus de trente ans. C'est un spectacle aussi édifiant qu'instructif de voir comment un saint évêque persécuté a pu transformer un pays et rallumer le flambeau de la foi que d'autres prélats s'étaient efforcés d'éteindre.

SI