IN APOTRE : MGR VICABI

M^r Vicari avait près de soixante dix ans quand il monta sur le siège archiépiscopal de Fribourg. II était né dans une petite bourgade du Wurtemberg, en 1773, la môme année que Mgr Droste-Vischermg, le martvr de l'Église de Cologne. Cette année 1773 est une date douloureuse dans l'histoire du catholicisme. En Orient, la Russie, l'Autriche et la Prusse venaient de démembrer le royaume catholique de Pologne et, à l'antre extrémité de l'Europe, les souverains arrachaient au -Pape la suppression de la Compagnie de Jésus. «A partir de ce moment, écrivait alors le cardinal-secrétaire d'État, commence l'âge de la révolution. Les générations futures seules verront les conséquences que cette violation du droit des gens entraînera pour le principe monarchique et pour l'ensemble de la vie des peuples». La Providence, qui veillait sur l'Allemagne, fit naître vers ce même temps deux confesseurs de la foi, qui devaient, chacun dans sa sphère, réparer les ruines accumulées par la révolution.

Le jeune Vicari fit ses études à Constance, à Augshourg, à Vienne, à Dillingen, pendant que l'incendie

parti de la France , gagnait de proche en proche le reste de l'Europe. Ordonné prêtre en 1797, il entra, en 1802 , dans l'administration diocésaine de Constance en qualité d'assesseur , alors que son condisciple d'Augsbourg, Wessenberg, était nommé vicaire général. Par un choix bizarre, le prince de Dalberg appelait à ses côtés deux hommes qui tonnaient le contraste le plus frappant en toutes choses. Car autant Wessenberg était joséphiste etantiromain, autant Vicari restait attaché aux enseignements du Saint-Siège. L'un devait employer sa vie à guérir les plaies profondes que l'autre faisait à l'Église.

L'abbé Vicari était un prêtre savant, pieux, humble, zélé, charitable, une nature droite et inflexible, dont aucune promesse et aucune menace ne pouvait ébranler les convictions. Il passa quarante ans dans les chancelleries épiscopales de Constance et de Fribourg avec des collègues trop souvent indignes,et jamais la moindre tache ne ternit la pureté de son caractère sacerdotal. Dalberg, comme Wessenberg, pour lescpiels il était un reproche vivant, eurent tant de vénération pour sa personne qu'ils se gardèrent bien de le mêler à la politique. Leurs manigances joséphistes se firent en dehors de lui. Tout en ne partageant pas ses idées, ils eurent le tact et le bon goût de les respecter.

Vicari profita de cette tolérance et sauva ce qui pouvait, être sauvé dans l'Église badoise. Par ses

UN Al'OTBK : MGR V1CARI

paroles, il encouragea les prêtres qui avaient échappé à la contagion joséphiste. 11 maintenait le feu sacré parmi les dix justes dont la vertu allait être le salut du grand-duché de Bade. Tandis qu'un trop grand nombre de prêtres marchaient sur les brisées de Wessenberg, Vicari eut le bonheur d'être l'âme d'un petit groupe en qui résidait l'espoir du catholicisme. C'est avec ces éléments qu'il prépara plus tard la renaissance religieuse de son pays.

Mgr Vicari fut nommé archevêque de Fribourg, le 15 juin 1842, à l'unanimité des suffrages du chapitre. Il était revêtu de la dignité épiscopale depuis plusieurs années et avait refusé de succéder à Mgr Boll, en 1838. Cette fois le vénérable prélat crut devoir céder aux instances de ses amis et, malgré ses soixante dix ans, il saisit d'une main vaillante la houlette pastorale. La joie du clergé et du peuple .fut grande à Fribourg et dans toute la province. Mgr Raess, évêque de Strasbourg, était l'interprète du sentiment universel lorsqu'il écrivait au chapitre de Fribourg : « Je ne puis que féliciter le diocèse de voir à sa tète un prélat si avantageusement connu et qui possède de si ém inentes qualités». Fribourg possédait enfin un évèque comme il en fallait un pour conduire la barque de l'Église badoise à travers l'orage qui se levait à l'horizon.

Avec un prêtre comme Mgr Vicari, le conflit ne pouvait manquer d'éclater : l'État persistait dans ses prétentions joséphistes envers et contre tous. Mgr

Itoll et Mgr Demeter ne réagirent que faiblement contre ce système. Ils ne voulaient pas mécontenter le gouvernement et la cour. Mgr Vicari, au contraire, ne connaissait que sa devise : « Fidèle à mon Église jusqu'à la mort ». On essaya d'endormir son zèle en le comblant d'éloges et de faveurs. Le grand-duc Léopold, qui était d'ailleurs favorable aux catholiques, le félicita de son élection ; le ministre lîliltersdorf l'assura de ses meilleurs sentiments, et, pour lui lier les mains, on lui mit au cou la chaîne de grand-croix de l'ordre du Lion de Zœhringen. Vicari se montra sensible à toutes ces marques d'estime, mais demeura inébranlable dans ses revendications. Il avait la sainte ambition d'affranchir l'Église du joug bureaucratique et de rétablir le règne du Christ, comme il le déclarait dans son premier mandement du 27 mars 1843. Afin de mener son œuvre réformatrice à bonne fin, il s'entoura de prêtres fervents et zélés qui fussent à même de seconder ses efforts. Puis il entreprit une série de tournées pastorales dans le diocèse, exhortant partout le clergé et les fidèles à la pratique des vertus chrétiennes. Envers les prêtres récalcitrants, il usa de sévérité, ne craignant pas de recourir aux peines canoniques les plus rigoureuses. A tous il recommanda l'étude de la théologie, rétablit les chapitres annuels et les conférences ecclésiastiques, organisa les retraites pastorales, bref, fit circuler une sève nouvelle dans le corps de l'Église enseignante.

UN APOTRE : .MGR VrCARI

Le saint évèque donna tous ses soins au séminaire diocésain, transféré (1842) dans l'abbaye bénédictine de Saint-Pierre, érigea, à Fribourg même, un convirt pour les petits séminaristes, appela dans le diocèse les sœurs de Charité de Strasbourg, établit l'œuvre des missions de Saint François-Xavier, celles de Saint Boniface, de Saint Raphaël, du Gesellenverein, de la Sainte-Enfance, etc. Sentant que la presse libérale faisait un mal énorme dans le pays, il favorisa de toutes ses forces le développement de la presse catholique. Les revues, comme le Katholik de Mayenne, \esHistoriscli-PoUthsche Bketter deMunich, le K\rrhenblaltde Fribourg et les feuilles quotidiennestrouvèrent en lui un ardent protecteur. Comme le lui écrivait Mgr Weiss, de Spire, il obtenait plus par cette voie .lue par les plus habiles négociations diplomatiques. A la suite de cette action énergique, les prêtres dévoyés, comme le député Kuenzer de Constance, s'enfoncèrent dans leur iniquité, et les autres se groupèrent étroitement autour de leur évèque. Aussi, quand l'apostat Ronge essaya, en 1845, d'implanter son catholicisme allemand dans le grand-duché, il trouva fort peu d'écho parmi le clergé. En vain d'illustres professeurs, comme Welcker, Paulus, Gervinus, avait pris en mains la cause du défroqué silésien, l'apostolat de Mgr Vicari avait prémuni contre le schisme, et Ronge ne provoqua la défection que de deux prêtres. Les radicaux, les protestants libéraux, en un mot, la tourbe des ennemis de l'Église se dé-

KÉV. D'i'N PEU". — 3.

clara pour le catholicisme allemand, mais ses adhésions furent impuissantes à troubler le diocèse. Quinze ans auparavant, Ronge aurait trouvé une légion de partisans : en 1845, c'était trop tard ! La secte vécut quelques années d'une existence factice, et comme elle avait donné dans le mouvement révolutionnaire de 1849, un décret ministériel du 20 février 1852 lui relira les droits corporatifs.

Les ennemis extérieurs de l'Église catholique étaient vaincus ou paralysés, l'esprit schismatique tendait à s'effacer peu à peu dans le clergé, et la piété commençait à renaître de toutes parts, grâce aux missions que l'archevêque organisait dans le diocèse. Restait à tarir la source même du mal, le joséphisme, c'est-à-dire la subordination servile de l'Église à l'État.

CONFLIT ENTRE L EGLISE ET L ETAT

La lutte devait être longue et pénible ; elle dure encore. Elle s'engagea sérieusement le 22 juillet 1846, lorsque le baron Henri d'Andlaw demanda à la Chambre des Seigneurs le rétablissement des droits de t'Église, le libre exercice de la juridiction ecclésiastique, l'éducation du clergé, la collation des bénéfices, etc. La discussion fut très chaude et dura plusieurs jours. « L'absolutisme d'État, s'écria M. d'Andlaw, a été appliqué à l'Église. Cette oppression a été sanctionnée par l'ordonnance du DO janvier 1830 ; il faut rompre toutes ces chaînes »; et il conjura le gouvernement de rendre la liberté à. l'Eglise. On ne donna point suite à cette motion ; il fallut les désordres de 1849 pour ouvrir les yeux à ceux qui tenaient en main les destinées du pays.

Le 15 août 1848, les évêques allemands se trouvaient à Cologne, à l'occasion de la consécration solennelle du dôme. Ils décidèrent que, vu les circonstances spéciales où se trouvait l'Église d'Allemagne, un concile national serait convoqué dans le courant de l'année. Le 1* octobre, les invitations furent lancées par l'archevêque de Cologne, et le 22 août l'épiscopat se rencontra à Wurzboui-^tJtTcOmmencèrentles travaux de la célèbre conférence. La< conférence de Wurzbourg dura plus de/tijj'is, s^faines^-éit les ré-

*Vi

sultats de ses délibérations furent consignés dans un mémoire adressé au Pape. Les évoques voulaient « la concorde entre le Sacerdoce et l'Empire », mais aussi la liberté pour l'Église de former le clergé, de aommer aux bénéfices ecclésiastiques, d'exercer la juridiction sans le placet.

Mgr Vicari, qui avait été l'un des promoteurs les plus ardents de la conférence, se montra fermement résolu à revendiquer les libertés ecclésiastiques ainsi formulées. Le 27 novembre 1848, il communiqua le mémoire de la conférence de Wurzbourg au ministère de l'Intérieur, comme il l'avait déjà adressé au grand-duc Léopold. Il renouvela la même démarche en 1849 (2seplembre) et en 1850(17 septembre), sans plus de succès. La bureaucratie joséphiste faisait la sourde oreille. En présence de cette obstination, Mgr Vicari fit porter la question devant le Parlement. Le 5 novembre 1850, l'abbé Hirscher, qui faisait partie de la Chambre Haute, demanda au gouvernement s'il songeait enfin à régler les rap-^ ports entre l'Église et l'État. Le ministre donna une réponse évasive. Les catholiques revinrent à la charge à diverses reprises, et le problème ne fut toujours pas résolu.

En 1852, la mort du grand-duc Léopold compliqua la situation, en amenant ce qu'on est convenu d'appeler le « conflit de deuil », Trauer Confîict. Le souverain étant protestant, l'Église ne pouvait célébrer de messe pour le repos de son âme. L'archevêque

CONFLIT ENTRE L'ÉGLISE ET L'ÉTAT

ordonna simplement un service funèbre sans messe. Le gouvernement refusa de se contenter de cette manifestation religieuse, et comme environ soixante prêtres obéirent au ministre, plutôt qu'à l'Ordinaire, Mgr Vicari leur imposa une retraite. Le gouvernement les prit sous son égide et leur promit l'impunité s'ils résistaient jusqu'au bout à l'autorité ecclésiastique.

Cette intervention de l'État dans l'administration intérieure de l'Église montrait une fois de plus combien il était indispensable de réclamer l'indépendance de l'Église. Mgr Vicari se trouvait dans une impasse douloureuse. Il pouvait, à l'exemple de ses prédécesseurs, céder à la pression gouvernementale et gémir en secret, ou bien résister énergiquement à l'État et consacrer les dernières années de sa vie à la lutte pour la revendication des droits de l'Église. Il choisit « le chemin de la croix ». Il nomma les curés sans l'assentiment du ministre et exerça la juridiction épiscopale, comme si les ordonnances de 1830 n'avaient jamais existé. Dès lors, ce fut la guerre entre Carlsruhe et Fribourg. L'évêque refusa de recourir au place!. Il adressait ses circulaires au clergé par des envoyés spéciaux. Ceux-ci étaient surveillés par les gendarmes qui les poursuivaient, et c'était dans le pays une véritable chasse aux papiers émanant de l'archevêché. On voulait isoler les prêtres de leur évêque, et l'évêque du Pape. Mais les catholiques parvinrent à tromper la surveillance de la po-

lice, et beaucoup de curés reçurent les lettres pastorales de Mgr Vicari, et les firent connaître du haut de la chaire. On les arrêta et on les jeta en prison. Parmi ces confesseurs de la foi se trouvait aussi l'abbé Kubel, qui devint plus tard évêque-administrateur de Fribourg.

Cette persécution violente secoua fortement le peu- I pie catholique. Un saint enthousiasme courut à travers le pays. Les églises se remplirent de fidèles, là même où la foi n'avait encore que de faibles racines. Du fond de leur prison, les curés exercèrent une action plus puissante sur le peuple qu'autrefois dans . leurs presbytères, et quatre semaines d'incarcération étaient aussi efficaces que cinq années de sermons. Le gouvernement, qui croyait dompter l'archevêque, devenait ainsi, sans le vouloir, son meilleur agent.

Un revirement se produisit dans les hautes sphères. On jugea à propos de négocier une entente avec les autorités ecclésiastiques, d'autant plus que l'Autriche insistait dans ce sens. Mais une autre influence plus forte fit avorter le projet. Le gouvernement prussien encouragea le grand-duché de Bade à persévérer dans la résistance, et il expédia à Carlsruhe un envoyé extraordinaire (26 janvier 4854), qui devait faire comprendre au souverain et au ministre badois qu'ils défendaient la cause de tous les États protestants. Ce semeur de discordes, qui empêcha la paix religieuse de descendre sur le grand-

CONFLIT ENTRE L ÉGLISE ET L ETAT

duché de Bade, était appelé aux plus brillantes destinées. Il portait le nom encore obscur de. . . Bismarck, et allait devenir le chancelier de fer de l'empire protestant d'Allemagne. Bismarck, le futurchevalier du Christ, réussit dans sa mission, et, comme il le disait dans sa dépèche au ministre de Manteuffel, « le grand-duc lui promit d'être si opiniâtre qu'on serait content de lui à Berlin ». On voit que le génie anticatholique du duc de Lauenbourg s'était révélé de bonne heure. En se jetant dans le Kulturkampf prussien, trente ans plus tard, sa volte-face contre les catholiques n'était que l'évolution naturelle d'un système très ancien.

Grâce à l'intervention de la Prusse, loin de s'apaiser, le conflit religieux s'accentua entre l'archevêque et le gouvernement badois. Le Convict (petit séminaire) fut fermé, les revenus ecclésiastiques furent supprimés à plusieurs curés. D'autres actes de persécution suivirent. Des perquisitions furent faites au palais épiscopal, et, au mois de» mai 1854, Mgr Vicari fut arrêté lui-même dans sa demeure : il avait alors quatre vingt un ans.

Quel spectacle admirable ! un gouvernement puissant, soutenu par la Prusse, essaye de briser la résistance d'un vieillard octogénaire, et ce vieillard se laisse violenter, jeter en prison, insulter. A toutes les menaces et à toutes les rigueurs, il répond par ces mots simples et sublimes : « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ». Et quand on le plaint, il s'é-

iO

LE RÉVEIL li'l'N PEUPLE

crie, comme .les martyrs : « Je remercie Dieu d'avoir été jugé digne de souffrir pour la liberté de l'Épouse hnmaculée de Jésus Christ » !

- Aussitôt que le sort de Mgr Vicari fut connu dans le diocèse, il s'éleva, d'une extrémité du pays à l'autre, un cri de douleur et de protestation. La foule s'amassa devant le palais épiscopal, et on fut obligé d'appeler les troupes pour la dissiper. Dans toutes les églises, on fit des prières publiques poulie pasteur et son troupeau. En signe de deuil, les cloches restèrent muettes, et la musique fut supprimée

flux offices.

De nombreux curés -furent enfermés comme leur évêque. Les fonctionnaires les insultèrent, répandirent des pamphlets calomniateurs contre le clergé. Mgr Vicari fut traité de criminel, de perturbateur de l'ordre public. Aucun outrage ne fut épargné à ce prêtre, que les barbares du cinquième siècle auraient, respecté comme un héros. L'espionnage Tut élevé à la hauteur d'une institution politique, et la police surveilla les curés jusqu'au pied de la chaire. Dans quelques paroisses, le gouvernement essaya d'imposer aux catholiques des curés intrus à la place descurés emprisonnés. Là où le peuple se révoltait, les troupes venaient maintenir les usurpateurs dans leurs presbytères. C'était un véritable état de siège.