APPARITION DU PREMIER VOLUME

En s'occupant de Schiller et de Bœhmer, Janssen ne perdait pas de vue le grand ouvrage dont il réunissait les matériaux depuis de longues années ! Il avait déjà songé à écrire une histoire du peuple allemand quand il était encore sur les bancs du collège et de l'université. Bœhmer l'encourageait beaucoup dans cette idée. « Je ne connais pas, lui écrivit-il le 5 mai 1854, de tâche plus belle et plus féconde que celle d'écrire une histoire populaire d'Allemagne, populaire dans le sens le plus élevé du mot». Et tout en approuvant son projet et son plan, il lui ouvrait les trésors de son érudition. Personne ne connaissait mieux le moyen âge que lui. La publication des Régestes impériaux et des Régestes des Wiltelsbach en fait foi. Il pouvait donc être un guide extrêmement précieux pour celui qui s'apprêtait à dépeindre l'état de la civilisation chrétienne au quinzième et au seizième siècle. L'amitié qu'il portait à Janssen fit qu'il remplit ce rôle d'initiateur avec une persévérance qui ne s'est jamais démentie. Re-

cherches communes, longues discussions scientifiques, sages conseils, tout contribua à faire du jeune savant le dépositaire fidèle de la science du maître. Grâce à son organisation intellectuelle, Janssenj n'eut aucune peine à s'assimiler cette prodigieuse quantité de faits et d'idées. Wattenbach disait: « Bœhmer, à lui seul, a fait plus pour l'histoire que la plupart des sociétés historiques». 11 transmit cet immense savoir à son cher disciple, et Janssen fut ' assez fort pour ne pas plier sous le fardeau. '

Après la mort de Bœhmer, Janssen continua ses recherches et ses études, entassant documents sur documents. Ce travail cligne d'Hercule dura vingt ans avec le même entrain, la même possession de soi, la même énergie. Au dehors, l'Allemagne était agitée convulsivement. La guerre d'Autriche et la campagne de France, la création de l'empire, le triomphe du libéralisme, le Kulturkampf avec ses violences et ses injustices ! Il s'agissait bien du passé quand l'histoire contemporaine s'écrivait avec des larmes et du sang ! Par bonheur, Janssen ne trouva dans ce sombre spectacle qu'un motif de plus de hâter son œuvre, d'élever un monument à la gloire de l'Église catholique.

Plus le moment de la publication approchait, plus s'exaltait la curiosité publique. Amis et ennemis attendaient avec la même impatience. Les ouvrages précédents de Janssen, les biographies de Schiller et de Bœhmer, la correspondance de l'empire, son

HISTOIRE DU PEUPLE ALLEMAND

étude sur le premier partage de la Pologne (1), ses Zeit und Lebensbilder avaient annoncé un vrai érudit et un habile metteur en scène. L'Histoire du peuple allemand répondrait-elle à ces brillants débuts? Janssen se révèlerait-il comme l'historien hors de pair que prédisait Bœhmer, ou bien avait-il déjà donné toute la mesure de son talent? L'apparition du premier volume en 1879 mit fin à toutes les incertitudes.

Il n'y avait plus de doute. On se trouvait en présence d'une œuvre originale singulièrement puissante

(l)Voici, une fuis pour toutes, la série des principaux ouvrages de Janssen dans l'ordre chronologique :

Wilibatd von Slablo und Corvey( 1854 ).

Scholtens Geschichte Ludwig IX des lleiligen ( 1855). Gesehichtsquellen des Bisthums Munster ( 1851'. ). Franhreichs Rheingeliiste und deutschfeindliche Politik in fniheren Iahrhunderten (1861 }.

Schiller als Historiker{ 18C3 ).

Die Kirche und die Freiheit der Yœlker ( 1803 ). Francforts Reichscorrespondem von 1370-1519. — Il Bœndo ( 1863-1866-1873) .

Russland und Polen vor 200 Iahren( 1864).

Zur Genesis der ersten Tlteiluntj Polens ( 1865 ). Guslav Adolph in Deutschland ( 1865 ).

Karl der Grosse (1867 ). FramBorgia (1868 ).

J. Fr. Bœlimers Leben, Briefe und Ideinere Schriflen. — III Baendc (1868) .

Zeit und Lebensbilder (1875 ).

Friedrich Leopold Graf %u Slollbenj. - IlTJa^nde (1876-1 877). Geschichte des deutschen Volkes seit dem Ausijang des Mitlelalters. - VI Brende (1876 à 1888).

. Worte an meine Kritiker.

et suggestive. Dans sa calme sérénité, l'Histoire du peuple allemand n'était pas moins qu'une révolution. Elle renversait les préjugés séculaires, les erreurs invétérées, les légendes soigneusement entre- | tenues. Du côté des protestants on fut stupéfait décontenancé. Et ce révolutionnaire accomplissait' son ! œuvre avec une placidité à laquelle on n'était pas i habitué. Rappelez-vous le saint Michel de Sanzio I qui est au Louvre. L'archange qui terrasse Lucifer est admirable d'impassibilité. Pas un muscle du visage qui trahisse la crainte, la colère ou la compassion. La lecture du livre de Janssen produit une impression analogue à celle qu'on éprouve en face 1 du tableau de Raphaël. L'historien sait qu'il boule- j verse en quelque sorte tout un monde, qu'il fait le j procès d'une œuvre sur laquelle repose la concep- j tion religieuse du tiers de l'Europe, et il écrit sine h ira et studio, laissant presque toujours parler les témoins et évitant de prononcer lui-même le ver- j dict. Si du moins il avait montré un peu de passion, si le prêtre catholique avait parlé par la bouche de l'historien, les coups eussent été moins rudes et la réplique aurait étéplus aisée. Mais Janssen fuit avec un soin scrupuleux tout ce qui pouvait ressembler à de la polémique. Il n'est ni accusateur, ni avocat, ni juge : il agit simplement en historien consciencieux, impartial, convaincu. Dans ces quinze dernières années, il a fait paraître coup sur coup six volumes de son œuvre, et de la première à la dernière page il

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est resté fidèle à cette méthode. Il a laissé à ses adversaires — et il se sont élevés nombreux — le rôle des injures, des cris décolère, des insinuations malveillantes. Ce contraste, tout à l'avantage de Janssen, n'a pas été étranger au succès énorme de l'Histoire du peuple allemand.