DE LEXI'ULSION A LA BATAILLE DU LAC RÉGILLE

comme collègue le père de Lucrèce. Mais, affaibli par 1 âge, Sp. Lucrétius s'éteignit peu de jours après et fut remplacé par M. Horatius. Horatius appartenait à une grande famille patricienne, une de celles sans doute dont le pouvoir de Valérius avait excité la jalousie. Sa nomination eut probablement pour but de satisfaire une partie mécontente des patriciens. Plus tard, à une année d'intervalle, Valérius et Horatius furent une seconde fois appelés au consulat ensemble, comme si l'un avait été le contrepoids naturel de l'autre. Une anecdote que rapporte la tradition au sujet de la dédicace du temple de Jupiter sur le mont Capitolin , dont chacun deux voulait se charger à l'exclusion de l'autre, nous révèle à la fois la rivalité passionnée qui les divisait et la part que leurs parents et leurs amis prenaient à ces dissentiments (i).

C'est dans les trois premières années de la République, suivant Denys d llalicarnasse, dans la première et la seconde, suivant Tite-Live, qu'eurent lieu successivement les trois expéditions étrusques dont parle la tradition

La première paraît exclusivement composée de troupes levées par Tarquin en Étrurie, principalement à Véies et à Tarquinies; il n'y figure pas de Latins; Tarquin et ses trois fils, Aruns, Sextus et Titus, la commandent. La campagne se réduit à une bataille sur la rive droite du Tibre, près du bois d'Arsia; le résultat en demeure indécis et les deux armées se retirent chacune de son côté, l'une à Rome, l'autre en Étrurie, effrayées toutes les deux du carnage qu'elles ont fait. Le récit de la bataille ellemême se compose exclusivement de lieux communs qui conviendraient à la description de cent autres combats, et de circonstances invraisemblables ou surna-

(1) TiT.-Liv., II, s. — Plut., Po/lu\, 13.

turelles (i). Aucun trait précis n'y porte la moindre empreinte de la réalité. On dirait un poème populaire inventé pour donner à Brutus une fin épique. Aruns et lui se percent mutuellement; le poitrail de leurs chevaux s'entre-choque; les deux cavaliers tombent et expirent pendant que leurs lances croisées sont encore dans les plaies. Cette mort de Brutus est un détail légendaire de plus dans la vie de ce personnage dont l'histoire se compose de faits si extraordinaires et quelquefois si difficiles à concilier entre eux, que la certitude de son existence elle-même s'en trouve jusqu'à un certain point ébranlée.

La seconde expédition étrusque de cette époque, celle de Porsenna qui, suivant Tite-Live, eut lieu la deuxième année de la République, et, suivant Denys dHalicarnasse, la troisième, a, dans les traditions conservées par ces auteurs, des parties tout aussi fabuleuses que la première. Mais ces inventions paraissent avoir pour but de dissimuler un événement grave dont le souvenir pesait à l'amour-propre national et dont, malgré toutes les réticences, malgré tous les artifices de 1 imagination populaire, quelques traces se sont conservées jusqu'à nous.

La tradition met à la tête de ces expéditions Porsenna, qu'elle appelle roi de Clusium; mais il s'agit si peu de ce roi avant et après l'expédition, que son nom pourrait tout aussi bien désigner quelque chef de volontaires appartenant à la même ville ou y ayant recruté sa troupe. Les récits traditionnels s'accordent à faire entreprendre

(1) Comme on ignorait des deux côtés à qui appartenait l'avantage de la journée, une voix surnaturelle sortit du l>ois d'Arsia qui apprit que les Romains avaient perdu u ) homme de moins que leurs ennemis. Devys, V, i6. — TiT,- ÏAV.,\l. 7. IMutarque ajoute que, lorsque les Romains comptèrent les morts, il s'en trouva 11,300 du côté de l'ennemi et 1 1,299 ^'^' '*^^"' cûtc'.

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cette guerre à Porsenna dans l'intérêt et à la demande de Tarquin (i). Cette fois, si les Latins ne s adjoignent pas en grand nombre à l'armée étrusque, ils ne s'abstiennent pas complètement, et la présence d'un corps d'exilés romains est expressément mentionnée. Denys entre dans des détails qui ne sont pas dénués de vraisemblance au sujet de la part que les Latins prirent à cette guerre. Les deux fils de Tarquin avaient sous leurs ordres les exilés romains du parti du roi, une partie de la jeunesse de Gabies et un corps de troupes étrangères qui était à leur solde (2). Octavius Mamilius fit de grands efforts pour obtenir le concours actif des villes latines, mais il. ne réussit qu'à Camérie et à Antemnes, deux villes des bords de l'Anio qui avaient déjà renoncé à l'alliance romaine. 11 lui vint d'autres villes latines un certain nombre de volontaires; mais les villes mômes ne voulurent pas rompre ouvertement avec les Romains (3). Elles maintinrent leur neutralité entre Tarquin et le nouveau gouvernement de Rome et ne consentirent à aller au delà ni dans un sens ni dans l'autre. Les Romains leur ayant demandé du secours, elles refusèrent également d'abandonner en leur faveur cette attitude passive, disant qu'elles étaient alliées à la fois à Tarquin et à Rome (4) .

Grâce au succès que, dans une rencontre des deux armées, remporta le corps commandé par Mamilius, Porsenna s'empara du Janicule. Les Romains firent des prodiges de valeur pour défendre et pour rompre le pont de bois qui joignait le Janicule à la ville de Rome. C'est

(i) TiT.-Liv., II, 9. — Denvs, V, 21. — Plut., Poplic, 17.

(2) Denvs, V, 22.

(3) De.nys, V, 21.

(4) Denys, V, 26.

là que s'immortalisa Horatius Codés. Mais Rome fut assiégée. Les esclaves et le bas peuple désertaient vers l'ennemi. Les vivres manquaient. Dans ce moment suprême où la position de la ville paraissait désespérée, un événement mystérieux survint et, tout à coup, comme par enchantement, les dispositions des Étrusques, leurs rapports avec les assiégés et avec Tarquin, tout fut changé.

De l'assentiment du Sénat, dit la tradition, un jeune Romain du nom de Mucius s'introduisit dans le camp de Porsenna, avec l'intention de le tuer; mais ne le connaissant pas, il se méprit et égorgea son secrétaire. Arrêté et menacé du dernier supplice Mucius ne se décontenança pas. Il déclara à Porsenna que son dessein avait été de le frapper lui-même, que trois cents patriciens de son âge avaient formé le même projet, pour l'exécution duquel chacun d'eux serait successivement désigné par le sort. Tite-Live ajoute que, comme on voulait par la menace du plus affreux supplice arracher à Mucius d'autres révélations, il posa volontairement la main sur un brasier et la laissa consumer par le feu, pour montrer à Porsenna ce* qu'il avait à attendre de la fermeté inébranlable de ceux qui avaient résolu sa mort.

Le courage de Mucius, prétend-on, pénétra à la fois Porsenna d'admiration et de frayeur. Il ne tarda pas à faire lui-même des ouvertures de paix ; et, après quelques pourparlers, un traité fut conclu. Riefi n'y fut stipulé pour Tarquin. Porsenna obtmt qu'on lui restituerait à lui-même le territoire des sept "Pagi, sur la rive droite du Tibre, que Rome avait autrefois conquis sur les Véiens, et un certain nombre d'otages lui fut promis. Une tradition ajoute qu'après la conclusion du traité, les fils de Tarquin ayant voulu s'emparer de force de ces otages, les bonnes relations furent rompues entre Tarquin