DE L EXPULSION A LA BATAILLE DU LAC REGILLE. I4I

etPorsenna(i). D'après une autre version, la rupture provint de ce que Tarquin ne voulut pas accepter Porsenna pour arbitre entre les Romains et lui (2).

Il est impossible de révoquer en doute la transformation que les faits ont subie dans ces récits de la tradition. Ce chef d'armée qui, saisi à la fois d'admiration pour le courage du jeune Romain et de frayeur pour lui-môme, abandonne son entreprise sur le point de réussir, oublie son allié et le but en vue duquel il avait lui-même pris les armes, n'est-ce pas là la grossière inconsistance d'une fable populaire? Le fait de la levée du siège dans létat où la ville se trouvait et de l'abandon de la cause de Tarquin par Porsenna, ne peut avoir de réalité historique qu'à la condition d'avoir été amené par des causes plus sérieuses.

Une mésintelligence a pu éclater entre Porsenna et Tarquin, non après, mais avant la conclusion du traité, soit à la suite de quelque intrigue des Romains, soit par l'effet de toute autre cause. Le chef étrusque, après avoir pris les armes dans l'intérêt de Tarquin, a pu se raviser et finir par agir pour son propre compte. Mais comment abandonne-t-il Rome au moment où il va pouvoir s'en rendre maître? Comment se retire-t-il, sans avoir obtenu autre chose que la concession des sept 'Pagi qu'il rendra bientôt aux Romains et des otages dont il n'a que faire? Car si les Romains ne lui promettent rien, pourquoi une garantie? La tradition a ici évidemment des réticences; elle dissimule des faits importants. Un passage de Denys d'Ilalicarnasse nous met sur la voie de ce qu'elle cache. Cet auteur nous apprend que le Sénat envoya à Porsenna

(i) Denys, V, 34.

(2) Plut., PopHc.^ 19.

- un trône d'ivoire, un sceptre et une couronne d'or avec une robe triomphale (i), c'est-à-dire les rnêmes insignes que les Étrusques avaient jadis envoyés àTarquin l'Ancien pour reconnaître sa suzeraineté. N'est-ce pas à dire que, pour échapper à la restauration du pouvoir de Tarquin, Rome s'était reconnue dépendante du prince étrusque. Cette soumission à une domination étrangère, jointe sans doute à l'engagement soit de payer un tribut, soit de faire des prestations en nature à l'armée étrusque, explique pourquoi on donna des otages. L'établissement d'une garnison étrusque à Rome ne s'éloignerait pas non plus de l'usage suivi par les Romains eux-mêmes, quand ils voulaient conserver sous leur puissance une ville soumise de force et difficile à contenir.

Deux écrivains latins moins anciens que Denys et Tite-Live nous ont laissé sur ces événements quelques mots d'une extrême importance. On dirait que, sous l'Empire, postérieurement au temps de Tite-Live et de Denys, lorsque, les susceptibilités républicaines et les habitudes patriciennes de l'ancien gouvernement ayant cessé de prévaloir, les archives officielles furent devenues plus accessibles, il y eut une époque où les ténèbres qui enveloppaient certains événements du commencement de la République, furent moins épaisses qu'elles ne l'avaient été auparavant et qu'elles ne le sont redevenues depuis. Tacite parle de la reddition de Rome à Porsenna en trois mots d'une phrase incidente, comme si l'assertion n'avait pas besoin d'être expliquée et était généralement admise de son temps (2). D'un autre côté, Pline,

(1) DtNvs, V, 35.

(2) Id fnciniis po&t conditnm url)cm hictuosissimum r(cdissiinuinque rcipublicx populi Komiiiii nccidit : nullu cxtcino ho-tc, propitiis, si pcr muvcs noftroft liccrct, dcii-, kcdcm Jovis optimi niaximi, uuspicato a majurihns,

DE l'expulsion A LA BATAILLE DU LAC RÉGILLE. I45

dans son histoire naturelle, fait mention d'un traité conclu avec Porsenna dans lequel il a lu la clause expresse que les Romains s'engagent à ne plus employer le fer à d autre usage qu'à la culture de la terre (i).

Ces deux renseignements si formels, quoique malheureusement si laconiques, viennent singulièrement confirmer la conclusion que l'on pouvait tirer de l'envoi des insignes royaux dont parle Denys d'IIalicarnasse. L'issue d'une troisième expédition étrusque qui n'est qu'une suite de la précédente, peut servir à expliquer comment il n'est bientôt plus parlé de la présence de ces conquérants dans le Latium et comment disparut si subitement toute trace de cette domination passagère.

Immédiatement après la guerre de Porsenna, la tradition nous montre les Étrusques dans le Sud du Latium, sous le commandement d'Aruns, fils de Porsenna, aux prises avec les habitants d'Aricie, c'est-à-dire avec ceux des Latins qu'on voit par la suite se montrer les partisans les plus dévoués de Tarquin et faire le plus d'efforts pour soulever en sa faveur le Latium tout entier, Aristodème de Cumes, l'ami de Tarquin, qui devait s'emparer bientôt de la tyrannie à Cumes et à la cour duquel Tarquin finit par se retirer, vient au secours d'Aricie assiégée. La tradition romaine ne fait pas mention de Romains dans cette armée étrusque; mais nous allons voir que, par la suite, le grief principal des Latins contre Rome fut d'avoir favorisé cette entreprise, d'avoir fourni aux Étrusques tout ce qui pouvait la faciliter et de les avoir excités à étendre

pignus imperii, conditam, quam non Porsenna deoita URBE, neqae Galli capta, temerare potuissent, furore principum exscindi ! (Tacite, Hist. III, 72.)

(i) In ftedere quod, expulsis regibus, populo Romano dedidit Porsenna nominatim coniprehensum invenimur, ne fcrro nisi in agricultu uterentur. (Plin., Hist. nat., XXXIV, 14.)

leur domination sur les autres villes latines (i), A laide des forces amenées par Aristodème, l'armée étrusque fut taillée en pièces devant Aricie, et son chef Aruns y périt. Les Étrusques se dispersèrent; leurs blessés furent accueillis avec sympathie à Rome et, après leur guérison, une partie d'entre eux s'y fixa, l'autre retourna en Étrurie. Porsenna, reconnaissant, restitua les sept "Pagi aux Romains: et il n'est plus parlé ni de lui ni de sa domination sur Rome, ni de sa suzeraineté reconnue par le Sénat.

Toutes ces circonstances rendent de plus en plus vraisemblable que, pour échapper au pouvoir de Tarqum, et tourner contre lui les forces du chef étrusque, ceux qui gouvernaient à Rome se soumirent à tous les sacrifices et acceptèrent toutes les humiliations. Ce chef étranger, qu'il s'appelât Porsenna, Aruns ou de tout autre nom, était probablement à la tète d'une troupe qui cherchait des aventures et qui se composait d habitants du Nord de lÉtrurie, chassés de leur pays par suite de ces invasions de Gaulois qui se succédaient dans lltalie septentrionale depuis le règne du premier Tarquin (2). Vingt ans auparavant, Aristodème avait défait une autre de ces expéditions étrusques qui menaçait Cumes (3) et qui avait dû aussi passer par le Latium.

Rome a pu, en s'engageant à fournir des armes aux étrusques, les encourager à aller se mesurer avec son redoutable adversaire, Mamilius de Tusculum et ses alliés d'Aricie, pour s'emparer de cette dernière ville et s'ouvrir le chemin de la Campanie.

Il n'y aurait rien d'extraordinaire dans le fait qu'une

(i) Dknvs, V, SI et 61.

(2) TiT.-Liv., V, 34.

(3) Denvs, VII, 3.