DE L EXPULSION A LA BATAILLE DU LAC RÉGILLE

bande d'aventuriers étrusques, d'abord au service de Tarquin, se fût ensuite tournée contre lui. Cependant on peut se demander si, au début de leur expédition, les Étrusques étaient bien les auxiliaires de Tarquin, et s'ils ne vinrent pas plutôt pour leur propre compte, soit que Rome, dans l'état de division et d'affaiblissement où la révolution l'avait mise, fût le but principal de leur invasion, soit qu'ayant, dès le début, la Campanie en vue, il ne s'en soit pris aux Romains qu'en passant et uniquement à l'effet de se faire fournir des armes et d'autres facilités pour leur entreprise principale.

Les traditions sont d'accord pour attribuer à Tarquin l'origine de l'invasion et pour faire des Étrusques ses alliés à l'ouverture de la guerre. Cependant le principal de ces récits, celui de Denys, énonce à plusieurs reprises un fait qui est en contradiction formelle avec cette alliance du roi déchu et des Étrusques. Ce fait, c'est le grief que Tarquin allègue presque exclusivement contre Rome pour soulever les Latins, à savoir qu'elle avait favorisé la guerre des Étrusques contre Aricie, et cherché à étendre la domination de ce peuple sur le Latium (i). S'il était vrai que Tarquin eût usé du même moyen contre Rome, la justincation de Rome eût été trop facile et le parti du roi n'aurait pas cherché là le prétexte de la guerre à laquelle il voulait exciter les villes latines. L'origine de 1 expédition étrusque reste donc douteuse.

Si la victoire d'Aristodème devant .Aricie n'amena pas son armée à Rome pour y rétablir le trône de Tarquin, on peut aisément en reconnaître la cause dans Denys (2). Aristodème avait dans ce moment une tout autre préoc-

(i) Denys, V, 51 et 61.

(2) Id., VIT, 8.

cupation qui le rappelait à Cumes et qui devait l'empêcher de s'en éloigner davantage. 11 voulait profiter de ses succès, ramener ses troupes victorieuses à Cumes, y renverser le gouvernement aristocratique et s'emparer du pouvoir, entreprise qu'il réussit à mener à fin. Abandonnés d'Aristodème , les habitants de Tusculum et d'Aricie n'étaient plus assez forts pour prendre à eux seuls l'offensive contre Rome.

On conçoit sans peine comment ces bandes d'aventuriers étrusques passaient aisément dun allié à un autre, et pouvaient finir par combattre la cause qu'ils avaient d'abord soutenue. On comprend aussi comment, lorsqu'une de ces bandes errantes qui semait la terreur sur son passage, venait à être taillée en pièces, les traces de ses conquêtes d'un jour étaient promptement effacées et les choses reprenaient sans retard le cours qu'elles avaient suivi auparavant.

Après ces expéditions des Étrusques, les fils de Tarquin cherchèrent de nouveau à soulever les villes latines contre Rome ; mais, pendant plusieurs années, leur cause fit peu de progrès. Ils en furent réduits à concentrer leurs efforts au delà de l'Anio, et s'appuyèrent sur Fidènes et sur Camérie, à qui ils étaient parvenus à faire embrasser ouvertement leurs intérêts.

Denys donne une durée de quatre ans à cette guerre dont il nous semble exagérer les proportions. Les troupes d'un petit nombre de villes sabines paraissent y avoir joué le principal rôle ; les populations latines au Sud de l'Anio n'y prirent point de part.

C'est à cette époque que se passa un fait qui n'eut peutêtre pas une médiocre influence sur le sort de la République : l'immigration à Rome de 5,000 Sabins ayant à leur tête Appius Claudius.

DE l'expulsion A LA BATAILLE DU LAC RÉGILLE. I47

Chez les Sabins comme chez les Latins, deux partis étaient en lutte : l'un plus aristocratique, composé des plus sages, des plus âgés et des plus riches ; l'autre plus remuant, plus jeune, ami de la guerre, avide de butin et comptant dans son sein les ambitieux qui espéraient s'élever par un commandement militaire. Comme dans le Latium, ce dernier parti fut chez les Sabins aussi sympathique à Tarquin que l'autre au gouvernement qui avait succédé à ce prince. La lutte entre eux fut, à ce qu'il semble, très-vive. Le parti de la guerre l'emporta ; mais son triomphe souleva de telles haines, et parut si insupportable à ses adversaires que plusieurs milliers d'entre eux s'exilèrent et allèrent se fixer à Rome. Appius Claudius en était le personnage le plus considérable ; les autres étaient ses parents, ses amis et ses clients (i).

Qu'Appius Claudius fût né dans le pays sabin, ou que, né à Rome, d'une famille d'origine sabine,il eût fui dans les montagnes pour échapper aux persécutions de Tarquin, le renfort des 5,000 hommes dévoués qu'il amenait avec lui a pu rendre les plus grands services au régime républicain, soit à l'intérieur de Rome, soit à la guerre. On est porté à le croire quand on voit ces étrangers recevoir des terres et leur chef prendre place parmi les sénateurs, s'élever môme bientôt jusqu'au consulat.

Les villes de Fidènes et de Camérie finirent par tomber au pouvoir des Romains. A Fidènes, où la résistance avait été moins opiniâtre, on se contenta de faire exécuter les

(i) TiT.-Liv., II, 16, qui n'en indique pas le nombre, ne parle que de ses clients; mais Denys, V, 40, Plutarque, Puflic. 22, et Zonaras, VII, 13, ne se bornent ni à ses clients ni à sa famille. Il est plus probable en effet que, dans les 5,000 personnes mentionnées par Denys, figuraient, avec leurs clients, un certain nombre de familles du parti dont Appius était le chef le plus influent.

principaux instigateurs de la défection, et l'on y mit une garnison à laquelle des terres furent assignées, Camérie, prise d'assaut, fut traitée avec plus de rigueur. On ne se borna pas à châtier les auteurs de la révolte ; tous ceux qu'on trouva les armes à la main furent vendus et l'on rasa la ville entière.

Profitant sans doute de l'émotion que cet événement avait excité dans le Latium, les fils dé Tarquin et Mamilius provoquèrent une réunion au lieu ordinaire de ces assemblées, près du bois de Férentine. Rome y fit demander qu'on lui livrât les auteurs des dévastations dont son territoire avait été le théâtre. Les Camériens et les Fidénates y exposèrent les rigueurs dont leurs villes avaient été l'objet. De leur côté, les habitants d'Aricie accusèrent les Romains d'avoir déloyalement suscité contre eux la guerre des Étrusques et d'avoir fait tout ce qu'ils pouvaient pour les soumettre aux étrangers. Tarquin réclama l'exécution de l'alliance conclue avec lui, et son gendre Mamilius, qui joignait à l'influence de sa parole celle de ses libéralités et de ses promesses, appuya avec violence toutes les accusations dirigées contre Rome (i). Le débat fut long et n'amena pas de résultat le premier jour. Le lendemain, on délibéra encore en l'absence du représentant de Rome. On en vint à déclarer que Rome ayant méconnu ses devoirs de parenté envers les Latins, l'alliance avait été rompue par elle; mais on se borna à ajouter à cette déclaration qu'on examinerait à loisir de quelle manière les injures reçues seraient vengées (2).

Il y avait loin de là à la ligue générale que désirait le

(1) Dknys, V, 50.

(2) Jd., V, SI.